交通托鐵路系統再次升級的福，7月初上海開通了夕發朝至往返太原的列車，大大節省了我們路上的時間，整個旅程安排也因此更加合理：7月21日，Z96，上海-太原，19:22 – 08:397月26日，Z98，太原-上海，21:05 – 09:077月22號早上抵達太原，天氣晴好，日偏食已經開始，溫度宜人。從火車站打的去汽車東站（10元），接9:40太原發往五台山的大巴。大巴全程約5個小時，途中停車一次。台懷鎮包車，安師傅開的價錢公道，車況也好。門票進山門票168元，7天有效（涵蓋五座台頂寺院）。台懷鎮上部分寺院仍需另外收取5-8元門票不等。環保車票50元，3天有效（該車只在台懷鎮各景點穿梭，屬強制性收費）。景區實行統一管理（實質即壟斷），私人不得包車上台頂，因此打算坐車朝台的游客，必須提前去“旅游公司”買票（黛螺頂下停車場內）。五座台可以分開買（60-80不等），也可以買聯程（350元）。佛母洞可以自己打車去。住宿在台懷鎮我們一共住了3晚：22號、“朝陽賓館”：大巴隨行人員推薦，120元，設施陳舊。好處是能在前台定到回太原的車票，即使不住店，也能買。23號、“雨欣民居”（在“臥龍賓館”對面的小巷裡）：按30/人收費，標間60，獨立衛生間，晚上9點以後有熱水，很干淨。25號、“興隆賓館”：星期六，全鎮賓館爆滿，價格翻番（用當地人話說，每周就這一天賺錢）。我們找到最後一間3人間，平時80元，180元拿下。台頂寺院：我們只在中台住了一晚，西台確定能住，其余三台沒問過不太清楚。但據西台的師父說：通常朝台的人爬到台頂，天色都已不早，師父們慈悲，所以台頂的寺院都接受掛單。但有一點大家要明白：寺院不是賓館，不能存有“只要我去了，師父們就會收留”的心態。台頂接待能力有限，地方小，食物和水運輸困難，尤其旅游旺季，一旦遭遇成群結隊的驢子，去晚了很有可能住不下。台下的寺院，規矩各各不同，請以實際情況為准。路線無論步行或坐車，如法的大朝台應該是從南台開始，依次向西 – 中 – 北 – 東，作順時針方向朝拜。力求圓滿的話，最後還要從東台回到南台，但這一段路線過長，通常都省略了。
但是絕大部分人，都是從東台開始，以南台結束，完全反了！在大朝台的三天時間裡，我們只遇到一位同路人（她雖然也是一位虔誠的佛教徒，但純屬誤打誤撞，因為朋友告訴她這樣走海拔依次升高，對身體比較好）。
逆時針方向朝台，對那些驢友而言，無可厚非；作為佛教徒，不懂右繞的規矩，極為可惜；但如果是明知不可為而為之 …… 實不知應作何想。我們在中台去北台的路上，迎面遇到逆向行走的一群人，老遠，聽見隊伍中有人激動地大叫：“終於碰到正朝台的人了！”
時間至少需要三天，這不僅僅出於對速度和體能的考慮，唯有這樣，途中經過的每座寺院才能拜到。那些兩天突擊走完全程的人，只能稱其為登山愛好者了。
我們第一次去五台山，H平時體力中等，我屬弱病之流。第一天下南台時還遭遇雷暴雨，兩人都著了涼。因此記錄下我們所花的時間，希望能對將來所有發心大朝台、但又缺乏信心的人，起到積極的參考意義：
我們的大朝台第一天 （7月22日）
14：30，抵達台懷鎮。安頓好以後出門，相繼拜謁了塔院寺（門票5元）和殊像寺。
到黛螺頂買上南台的車票，被告知不夠發車人數，建議我們次日一早再來問。我們最初設想的是先坐車上南台，從下山開始走。但佛菩薩似乎不喜歡這種組合式朝台，盡管有旅游車（事後在台頂看到，很多），還碰到一輛香客的包車從眼前開走，我們就是坐不著。
第二天 （7月23日）
6：30 先去買車票，仍然無票，當即打車去佛母洞
7：24 從山腳開始，爬到佛母洞，爬了一千六百多級台階。但佛母洞排隊人太多，未進
8：30 向南台進發
12：00 抵達南台頂。在寺院用齋飯（僧寮內豢有兩只藏獒）
13：50 下南台
15：35 到氣像站，遭遇雷暴天氣
17：30 過收費站，到金閣寺
18：30 搭車回台懷鎮，宿民居
我們倆全程負重登山，H的包有20斤，我的10斤，主要是御寒的衣物、食物和水。爬山對體力消耗極大，平時不愛喝水如我，也一路喝個不停。我們在佛母洞補充了2大瓶水，仍然不夠登南台頂所需，到後半段都不敢放開喝。所以在體力允許的前提下，多帶水。
離開佛母洞向南台進發，地勢逐漸由平緩轉為陡峭，由大路漸次變為小路直至無路。幸虧買了兩根六道木拐杖，5元一根，兼具保持平衡、探路、驅趕蠅蟲野獸諸般功效，物超所值。我們在途中遭遇一群裝備精良、武裝到牙齒的驢友，每人撐著兩根專業登山杖，我忍不住開他們玩笑：“嘿，滑雪嗎？”
爬山盡量不要走盤山公路：第一，繞路，浪費時間；第二，開來開去車多，吃灰；第三，時間長了走公路腳疼，小路都是泥土和青草，對腳底的壓力小，反而舒服。
盤山公路之間都有垂直的小路，每條小路邊都有瑪尼堆（即石塊壘成的路標）。瑪尼堆是朝台的前人為後人留下的寶貴財富，我們一開始不懂，在登南台頂的路上，瑪尼指引著一條看似不可能的路線，於是我們棄之不顧，自己尋找出路，白白浪費半小時。這個教訓，請務必吸取。
15:30，從南台頂下到氣像站，一路陽光明媚的天氣突然變了，烏雲黑壓壓地在頭頂翻湧，雷聲隆隆漸行漸近。我們看勢頭不對，披上衝鋒衣加速下山，跑著跑著卻停了下來，只見下山的土路，蜿蜒穿進一片密林，不見了。
此時大雨將傾，天色陰沉，這片看不見盡頭的林子仿佛《哈利波特》裡怪獸，黑黢黢地等待我們自投羅網。就在我們驚疑不定是進還退，一聲炸雷，彈珠大的冰雹伴著雨水從天而降，退回氣像站是不可能了，只能硬著頭皮就往下衝。
我唯一一次在野外遭遇雷暴天氣是在大理，那還是人在車裡、車在蒼山腳下。這會兒我們身處海拔2000米左右的山腰，無遮無攔，頭頂上明晃晃的閃電一道接著一道。我已經怕到不行，卻聽見H大叫（事後他說是給冰雹砸的），偏偏我的手機又不合時宜地來了電話手忙腳亂地忙著關機 …… 總之只要再發生點什麼，我的心就能直接從嗓子眼蹦噠出來。
我們行前“絕不搭車”的決心給冰雹和大雨一點點澆透，兩個人不約而同地回頭張望看有沒有下山的順風車。其間的確有不少車輛經過，公家的、私人的，但沒有司機停下來詢問我們是否需要幫助，全部飛也似的開走了。我們在冷風、冰雹和大雨裡走了大半個小時，鞋子褲子全部濕透，淋到實在受不了，只好躲到背陰的一個小山凹裡，裹緊雨披，蹲著。躲了一會兒，一抬脖子遠遠看見了山下的收費口，在我們人生最凄涼的時候，看見了房屋，看見了車，看見了人，那叫一個他鄉遇故知啊！我們頓時來了勇氣，一鼓作氣奔到收費站，沒過多久雨就停了，太陽也出來了。從山腳仰望南台，恍若隔世。
第三天 （7月24日）
7：10 從金閣寺出發，繼續未完的路程
9：30 到獅子窩
10：00 出發
11：10 到吉祥寺
12：00 出發
14：40 到西台頂
15：30 出發
17：30 到中台頂
從南台到西台之間有三座寺院，由近及遠為金閣寺、獅子窩和吉祥寺。我們想下南台後借住其中的一座，當然越遠越理想。但實際情況是到金閣寺的時候，我已經走不動了。金閣寺的建築異常精美，清淨的仿佛不染煙火氣，寺廟建築式樣是參照當年印度最著名的那爛陀寺，依照經軌建造。但沒想到金閣寺歷來的規矩，一男一女不接受掛單，我一下子悶住了。
從金閣寺走到獅子窩，大約要3個小時，以我們當時的體力，這個時間會更長，到那估計在晚上10點。即使走得動，在山裡我也不敢走夜路。山門前停著一輛空車，我們問司機開去獅子窩要多少錢？司機漫天要價：300！沮喪之際，又開來一輛車，待乘客進寺後，司機安師傅過來問我們是否下山？其實出發時我們已背上全部裝備，打算在山上住兩晚。心裡暗暗覺得，大朝台就要順時針地轉下去，中途折返總不大好。但現實情況擺在那，思想一番掙扎，還是搭他的車回了台懷鎮。
事後發現，這不是個錯誤的決定：下山淋的那場大雨，我們不同程度地著了涼，我還有點低燒。安師傅很實在，推薦我們一家物美價廉的民居，門口飯店、診所、雜貨鋪一應俱全。買了對症的感冒藥，回去洗個熱水澡，睡個發汗覺，次日一早出發。
後來我們想通了：即使中途退到山下，只要回到金閣寺，從停步的地方接著往下走，這和連續走完沒有分別。所謂權宜方便，原來如此。
在獅子窩，我們結識了此行唯一的同路人YJ師兄，北京人，獨行。年紀五十上下，腳力甚健，相約結伴同行，但離開獅子窩後，很快就看不見她人了，上、下西台都沒再碰到，以致我一度懷疑是不是菩薩現身……
抵達中台的時候，我們落在一群驢友後面，他們幾十號人把僅有的兩間客房擠得滿滿當當。經過商量，女同胞總算答應讓一張上鋪給我，男同志就不太好說話了，幾十只登山包堆滿了一張床，卻騰不出地方給人睡覺。我們也不多話，坐著在房門口。聽說寺裡的出家人外出辦事，等他們回來，問題總能解決。
沒多會兒，過來一位居士，他看了看情形，對H說：跟我來吧。走幾步，又回頭對我說：你也來。我倆一聽，歡天喜地跟著他走。三步兩步穿過一片施工中的工地，來到僧寮，一長溜兒教室般的房間，房門口掛著厚厚的棉簾子。那位居士似乎在找人，他隨意挑開一間門簾，我們跟著探頭往裡張望，不想竟然發現了熟人 － YJ喜出望外地迎了出來，和我們熱情握手：你們也到了！
我們一路爬山，除了偶爾碰到幾個逆向朝台的人，只有擦肩而過的車輛。不知是不是這個原因，我們被當成了日本人，一輛想拉生意的旅游車停在路面，司機衝我們招呼：“喂，東台的干伙？”這天連翻兩座山，中台頂前的那段路，我幾乎是拖著步子走完的。傍晚時分抵達中台，我們已經又冷又累又餓。在這當口忽然見到Y師兄，真真又驚又喜。她比我們早到幾個小時，已經和寺裡幾位常住的居士相處甚歡，於是，我和她一起住進了寶蓮居士的房間，H被安排在隔壁另一位居士小毛的房間。僧寮的居住環境雖然簡單，但是擋風的條件稍好些，加之緊鄰廚房，比起客房要暖和多了。
時值韋陀菩薩聖誕，晚飯後我們和寺院裡的出家人一起點燈。院子裡有一間鐵皮和玻璃圍起來的小房子，是專門點燈的地方，架子上密密擺了幾百盞油燈。燈的形制與藏地的酥油燈相仿，但條件所限，用的是普通的食用油。我們每人手持一支香，先在燈油裡蘸濕，點著了，依次點亮油燈，慢慢的，直到點燃架子上所有的燈，放眼望去，上下數排燈架搖曳明亮，一盞一盞連成灼灼的燈海。燈海盡頭，透過玻璃，一輪壯美的落日正緩緩西沉。山頂風極大，我們躲在溫暖的房子裡靜靜地看著，感動的說不出話來。太陽下山後，晚霞滿天。
第四天 （7月25日）
8：20 離開中台
9：20 到澡浴池
11：00 到北台頂，用齋飯
13：00 出發
16：00 到鴻門岩
17：00 到東台頂
17：30 搭車下山，30/人
前一天晚上，我們七八個人圍坐在小毛居士的房間，一邊聊天，一邊幫寺裡擦燈。大家性格各異，但卻志趣相投，談的十分愉快，直到把幾百盞油汪汪的燈全部擦淨才散。次日一早，與寶蓮、小毛他們依依惜別，出發前往北台。清晨山間生起的霧氣，漸漸蒸騰彌漫，離開中台後，我們竟一路行走在雲上了。
途經澡浴池，內有文殊菩薩的腳印，寶蓮囑咐我們一定要去看。那是一座小小的寺院，規模更似一戶人家，院子四周用石塊和木柵欄團團圍住，人進出都得翻牆。我們問當家僧這是為什麼？他指指遠處山坡上放養的一群馬：不然它們老要跑進來。
經過兩天高強度的徒步，我們的腳步已經相當輕松了，當然主要因為終點在望。這一天從中台到北台，北台到東台，跟著瑪尼堆，我們基本走的是橫亙在兩山之間的直線。盤山公路彎彎曲曲、忽隱忽現，早不知繞了多少冤枉路。
我印像裡，除了從佛母洞爬上南台那段，最難走的路要算登頂東台了。如果你能想像一座山峰高聳如雲，山間的盤山公路呈環狀上升，我們走的小路就是串在這些圓圈上的棍子。自鴻門岩以上，山勢陡峭，幾乎無有平地。本來以為剩下的這點旅程會很輕松，不想爬到東台頂，幾乎用完我們余下的力氣。因此放棄走下鴻門岩的打算，直接從台頂搭車下山了。
五台代表著文殊菩薩的五種智慧，如果我沒記錯的話，分別是：法界體性智（南台），妙觀察智（西台），平等性智（中台），成所作智(北台)，大圓鏡智（東台）。回想我們一路朝台的次第，細細體味，若有所悟。更多的感受，惟有親身經歷，才能完全體會。粗略記之，以志圓滿。
(中台的余暉)