隨著旅游季節的到來，新疆正在成為各大旅行社著力推出的旅游熱線。以前，去新疆旅游，可能要花上七八千元，甚至上萬元，但在今年的線路中，新疆八天游，卻只要四五千元，難怪很多旅行社都把目標瞄准了新疆。舉世聞名的新疆重要古跡樓蘭古城，位於羅布泊西部，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。我國內地的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的。商隊經過這一綠洲時，都要在這裡休息。樓蘭王國從公元前１７６年以前建國，到公元６３０年消亡，共有８００年的歷史。王國的範圍東起甘肅省古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北到哈密。 但是，這個王國究竟為什麼會消失，直到現在仍是個沒有解開的謎。
樓蘭古城是樓蘭王國前期的經濟、政治中心。公元４世紀後，這個在絲綢古道上盛極一時的古城，無聲無息地退出了歷史舞台。公元前１２６年，歷經艱辛的張騫第一次出使西域歸來，他在給漢武帝的奏章中寫到：“樓蘭、姑師邑有城部，臨鹽澤。”（《史記·大宛列傳》）張騫的奏章明確指出，瀕臨鹽澤（即羅布泊）的樓蘭和姑師兩個國家，都是有城市的。但是，樓蘭城究竟在什麼地方呢？由於史料上沒有明確記載它的方位，千百年來人們都無法知曉，這就成了歷史上的一個難解之謎。直到本世紀初，由於新疆一位勇敢的維吾爾族向導阿爾迪克奇跡般的發現，這個沉寂千年的古城才重見光明，為世人所知，歷史上的“樓蘭之謎”也開始為人們所揭開。
１９００年春季，瑞典探險家斯文海定正在羅布泊西部探測，他的維吾爾族向導阿爾迪克在返回考察營地取回丟失的鎬頭時，遇到風暴，迷失了方向。但機智勇敢的阿爾迪克，憑借著微弱的月光，不但回到了原營地摸到了丟失的鎬頭，而且還發現了一座佛塔和密集的廢墟，那裡有雕刻精美的木頭半埋在沙中，還有古代的銅錢。阿爾迪克在茫茫夜幕中發現的遺址，後經發掘，證實就是樓蘭古城。
古城能重見天日，首先歸功於阿爾迪克的發現。斯文海定在回憶當時的情景時寫道：“阿爾迪克忘記了鎬頭是何等的幸運！否則，我絕不能回到這座古城，這個給亞洲中部古代史帶來新光明的重要發現，至今也許不能完成。”
此後，外國考察隊紛紛來樓蘭考察並帶走了大量的文物，隨後撰寫發表了一系列研究羅布泊古樓蘭的文章，交口贊譽樓蘭是個埋葬在“沙漠中的寶地”，歷史遺落下來的“博物館”、“東方的龐貝城”。
解放後，我國的一只考察隊在去樓蘭考察途中，發現了許多人類活動的遺跡，其中有原始社會人類佩戴的裝飾品如海貝和串珠，還有古錢幣、小銅器、鞍具、皮敞等，為研究古絲道的變化和樓蘭王國的興衰，提供了重要的依據和線索。特別是樓蘭古城東北白龍堆山坡上，發現了一堆唐代開元通寶錢幣，共９７０枚，大概是古代商隊在運輸途中掉落的一貫錢。這比１９１１年英國的斯坦因在羅布泊北岸發現的２００多枚錢幣要早得多的多。
樓蘭古城位於密集的雅丹地形中，即東經８９．５５度，北緯４０．２５度處，呈不規則的方形。東面城牆長約３３３米，南面城牆為３２９米，西面和北面都為３２７米。城牆為夯築，與敦煌附近的漢長城構築方法基本一致。在南北城牆的中段各有一個缺口，看來就是南北城門了。
樓蘭城內的最高建築物是位於城東部的一座高約１０．４米的佛塔，塔身是由土坯加木料壘砌而成的。塔基為方形，每邊長約１９．５米。塔身的南面連接著一大片大型建築物，堆積著許多木料，這些木料都經過精細加工。斯文海定和斯坦因等人也在此發現過雕刻有各種精致花紋的木板和木雕佛像。古城西北５公裡處有一座烽火台，高１２米，是用粘土和木料砌成的。
樓蘭城中最明顯的建築區遺址是城中部的“三間房”，它的牆壁是城中惟一使用土坯壘砌而成的，房子坐南朝北，正對著南城門。東西兩端的房屋都是木結構，木料上還殘留著朱漆。從這一組建築物的位置和構造等情況分析，這裡很像是當年樓蘭統治者的衙門所在地。在出土的文書中，有一件禁止隨便砍伐樹木的，“連根砍伐者，不管誰都罰馬一匹”、“在樹木生長時期，應防止砍伐。如果砍伐樹木大枝，則罰牝牛一頭”。可見，早在１８００—１９００年前，樓蘭國的國王和臣民們就已經認識到樹木對保護綠洲、治理沙漠的重要作用，並借助法律來保護樹木了。
我國考察隊還發現了一條東西走向、穿城而過的古渠道遺址，還發現了大量的厚陶缸片、石磨盤斷片、殘破的木桶和各種錢幣、戒指、耳環以及漢文木簡殘片等。這些文物，對研究樓蘭古城的歷史都是無價之寶。