早在清朝末期，清政府便有了開通京城至烏蘭巴托鐵路線的計劃，那時，蒙古還屬於滿清的一部分。然而1911年清朝滅亡，鐵路計劃便給擱置下來。後來，蘇聯與蒙古結盟，先開通了蒙古北方從烏蘭巴托到烏蘭烏德的鐵路線。上世界50年代中蘇關系友好發展，中蒙鐵路的修築才重新提上日程。1956年，北京與烏蘭巴托間首度通車，但好景不長，60年代中蘇關系僵化，這條線又停用了二十幾年，直到80年代才重新開放。
蒙古與前蘇聯用的都是60寸軌，比其他國家通用的軌道要寬，所以列車一過境，必須先到換輪站去將臥輪換了，否則寸步難行。
這是此行途中的一大事件，所有老外都興奮壞了，等護照一發回，便迫不及待奔向車門，欲下車去看個痛快。不想我們“可愛的”乘務員為著大家安全著想，先行一步將門鎖了。不能下車，大伙兒便從小半邊窗伸長脖子去看，像一只只餓壞的鴨子。但外面燈光太暗，怎麼看也不過癮。威廉在車廂裡來回串，想找個看得清楚的角度拍照，急得滿頭大汗。同房的蒙古人見了覺得好笑，“不就是換軌麼？”這是一個小站台，在凌晨時分因為我們的到來變得熱鬧非常。小站照明設施簡陋，只有幾盞昏暗的燈泡照著工人們斷車廂、升車廂、拆輪子、上輪子……襯著幽黑的夜色，感覺像在看一部褪色的老電影。我們的窗口正對著升降機，機身不大，鏽跡斑斑，叫人懷疑它是否有能力抬起我們沉重的車廂。懷疑也沒辦法，車門鎖著，這時候想逃也逃不了。
工人伸指按動電鈕，我們的車身便開始緩緩上升，速度很慢，但很穩，我們在車上一點不覺得動靜，望著窗外，才知自己在一寸寸上升。“哐啷！……哐啷！”隨著兩聲沉重的金屬脫落的聲音，車身也跟著沉重地陡了兩下。沒多久，我們這截車廂已經換上了寬軌的輪子。
接著是此起彼伏沉重的金屬撞擊的聲音，伴著每一聲撞擊，車身就劇烈地陡動一下，像一個人在劇烈地咳嗽。然後哨聲響起?小紅旗舞動，經過兩個多小時的折騰，列車重新踏上旅程，駛離小站昏黃的燈光，沒入茫茫夜色裡。
次日起來，列車穿梭在無垠的草原上，草坡連綿起伏。草不高也不濃密，倒有些枯黃的樣子，想是離戈壁沙漠不遠的緣故。偶爾草坡上出現一兩個白色的蒙古包，周圍有羊群或牛群，一簇簇的，或是吃草或是駐足觀望，十分悠閑，幾匹馬兒四處溜達，身上沒有馬鞍，時而撒開四蹄在草原上飛奔，鬃毛迎風飄起，神駿得很，像弼馬瘟掌管下的天馬一般。
有時也經過一些鐵路沿線的小鎮，四四方方的建築褪成灰色，粉飾不多，大都很破舊，身穿漢服的蒙古人站在一邊，目光呆滯地望著列車從他們門前呼嘯而過。
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