在我的旅游指向上，如果在山水之間做選擇，多半會走向水；而就“水”來說，江、河、湖、海中，則多半會撲向海。沿著雄雞版圖的海岸線，在可以企及的條件下，已經大致走過了南海、東海、黃海，於是這個夏天，便理所當然的指向了北方的渤海。
選擇渤海，基本上就是選擇了大連。
每天早晨看央視《朝聞天下》，其中的旅游廣告給大連定位是“浪漫之都，時尚大連”。想來這“浪漫”二字，就像它的偏旁一樣，與水有著不可分割的天然聯系—無論是西湖還是麗江，也無論是三亞還是青島，都脫不了浪漫情懷；而浪漫與傳說、與風情、與椰樹藍天、與紅房碧海的勾連，也就彌漫出它們各自的特殊容顏和體態。
在大連，浪漫則嵌入了時尚。
據說在100年前，有一批對法國文化情有獨鐘的沙俄工程師揣著巴黎的城建圖紙來到這裡，希望在這塊遠東的土地上再造一個“東方巴黎”。恐怕從那時候起，世界浪漫之都巴黎的氣息就被帶到了這裡。可是當我沿著百年城雕的銅鑄腳印、一步步走上猶如巨大書頁的高端，回望176萬平米的星海廣場，卻很難探尋到哪怕是一點點的“浪漫”——它展現的完全是一幅闊大的現代都市圖畫：噴泉夾道，華表獨立，高樓環伺，綠草如茵，霓虹閃爍，游人如織……
這就是大連時尚的一面嗎？
即使沒有到過大連的人，也大都知道它有時裝節、有女騎警、有足球、有多得數不清的廣場和高貴到冷艷的草坪。我試圖從這些時尚元素中閱讀大連，可是卻屢屢不得其解：憨厚的出租車司機調侃“星海”是“傻大一廣場”，說這裡的樓盤至少都是大幾萬每平米、並指著一幢高樓告訴我XX層住著劉德華；導游說女騎警現在不出來了都在基地，究其原因是“養人和馬都很費錢”；至於足球，我原本興趣寥寥，再說現在的中國足球無論男女都令人汗顏；令人驚艷的時代廣場倒是鱗次櫛比地開著世界一流的品牌店，但是從街頭行人的衣著上，又似乎看不到國際時裝節的浸濡和渲染。
就像剛剛走出HU7684航班客艙、立刻就被大連灼熱的空氣熏得一愣相仿，突然覺得眼前的大連消彌了曾經的想像：挺好的、可沒有想像中那麼好。
於是我將視線轉向了大連的海。
沒想到它也給了我一張有別於期待的面孔。
在三亞、在青島，人和海是一體的、相容的，人可以輕松地走進海裡就像走進家裡一般；而在這裡，人和海基本上是隔開的。隔開兩者的是懸崖和石灘，這種地貌讓人覺得海缺乏了親和力；即便是釣者，也不乏在幾十丈高的懸崖邊向下拋鉤，這圖景令我詫異：百米之下你能釣上魚來？！麗陽高照的日子，這裡的海水也是深色的，看上去像墨色一樣。極少幾處瀕海的沙灘，穿著鞋也能感覺沙子的粗大顆粒。在這裡，多半是望海乃至眺海，卻很難兌現親海。即便是釣者，也不乏在幾十丈高的懸崖邊向下拋鉤，這每每令我詫異：百米之下你能釣上魚來？！
不能夠以身相許的海，它的浪漫究竟體現在哪裡呢？
於是掉頭轉向旅順。離岸登舟，駛向雙峰夾峙的老虎灘，平視遠眺，不得要領；登白玉山俯視，頓覺神形兼備：虎尾彎曲遒勁，猶如長鞭，似有呼呼風聲伴隨舞動。而在南子彈庫和海岸炮台遺址上，又彷佛觸摸到大清炮艦的勃興和迅即消亡。已然成為景點的白玉山塔，高聳入雲，卻只是日俄戰爭後倭人為其陣亡將士修建的紀念塔，當年兩個外人跑到別人家裡打了一仗，這家的主人卻要為這場干仗埋單，恐怕是世界戰爭史上絕無僅有的荒唐。
突然悟到：沒有強國的時尚——那時的時尚應該是堅船利炮吧——哪裡會有人間的浪漫呢？
從停泊著現代驅逐艦的旅順軍港回到大連，所見主干道上都在整頓修葺，為達沃斯論壇做著准備。當晚的衛視熒屏上，大連的市長接受央視記者的專訪，豪氣衝天地談論著服務外包、渤海灣經濟圈等熱門話題，似乎為我在旅順的感悟做著世界經濟學角度的注解。
可我還是想尋訪這個北方海濱都市的“浪漫”。並且似乎發現了一條維系著這座城市時尚與浪漫的紐帶。
它就是濱海路的木棧道。
這是一條接近21公裡的濱海人行棧道，從星海灣大橋一直延伸到海之韻公園內的十八盤地段。全線用南美巨桉木和俄羅斯樟子松防腐實木材料鋪就，蜿蜒於大連海濱風景區，猶如美女秀項上的絲巾一般飄逸，充滿了濃郁的海濱風情。大連人告訴我：情侶們非常喜歡在這條路上散步，人們說如果能從路的一端走到另一端，則預示著兩人會牽手一輩子。所以，大連人又把這條路叫做情侶路。
然而，如果把浪漫僅僅理解、詮釋為戀、愛，則難免失之偏頗。我那天從海之韻的十八盤起步，沿著木棧道漫行，腳下是踩在木板上的松快，閉上眼似乎能嗅到樟木的芳香；伸手可及之處，是鮮花和松柏；放眼看去，是突兀的岩石和波濤拍岸的大海。隨著棧道的起伏，沿途的風景一一入目：草木蔥郁的棒棰島景區，橫亙在山海之間的北大橋，像童話世界的城堡和吊橋，如貝殼般華麗的展館，喧鬧的聖亞海洋公園……
空氣裡彌散著海的氣味、崖的雕塑、濤的絮語；
沿途串聯起建築的音樂，廣場的珠璣，行人的心境。
我終於找到了大連的浪漫。它是孕育在這座百年名城裡的一種北人的性情：既有高崖一樣的孤傲和獨立，也有大海一般的包容和深邃。動靜之間，水火兼懷，剛柔並濟。
離開大連時，對機翼下的都市，還是充滿了重返的留戀。