芙蓉街以街中芙蓉泉而得名，街位於珍珠泉群之中，鄰近歷代兩大府衙和貢院、府文廟及古城主干道。金、明、清時，向是文人墨客飲酒賦詩之地。清代詩人董芸曾寓居“芙蓉館”，因而書聲朗朗，流水潺潺，垂柳依依，意境優雅。 更為現在人們所熟悉的是芙蓉街的民俗、商業風貌。清同治年間，這裡已有多家眼鏡店、樂器店，與鄰近的書、碑貼、文具、古玩店主的大小布政司街構成了濟南文化商業中心，民國後，又開有武學官書局，文雅齋等多家書店、瑞蚨祥祖店、濟南最早的鑲牙館、照相館以及燕喜堂等著名飯店都誕生或集中在這裡。
芙蓉街的建築反映了清末民初的發展變化，中西合璧至今仍存。芙蓉也即荷花，是濟南人最喜愛的花，因而，芙蓉街的四泉一街一巷均以“芙蓉”為名，其所承載的悠久而燦爛的文化，成為濟南作為歷史文化名城的標志性街巷之一。
芙蓉街正位於泉城濟南的中心，南起泉城路、北至西花牆子街南口，因街中路西有芙蓉泉而得名。如果說"四面荷花三面柳、一城山色半城湖"是泉城濟南的絕妙寫照的話，那麼"家家泉水、戶戶垂楊"就是芙蓉街及其周圍地區的真實描述。芙蓉泉在濟南七十二泉中名列第四十二，是名泉中極具特色的一眼：她既沒有趵突泉的豪放也沒有珍珠泉的婉約，她身藏於民宅之中給人一種“藏在深閨人未識”的感覺，但是這一切都逃不出詩人的慧眼，清代著名詩人董芸在其成名之作《廣齊音》的壓卷篇《芙蓉泉寓居》中這樣寫到：“老屋蒼台半畝居，石梁浮動上游魚。一池新綠芙蓉水，矮幾花陰坐著書”。
芙蓉街的建立年代已經無法考證了，根據史書記載金、元時芙蓉泉旁邊建有“姜家亭”；明朝中期，德王府右史、詩人許邦才曾在附近建“瞻泰樓”；清朝康熙年間，德王府故址建山東巡撫衙門，將德王府的西苑廢為民宅，芙蓉街的路東也建起了民房和鋪面；清朝著名詩人董芸曾經在芙蓉泉附近寓居……
在濟南的老街中芙蓉街是很熱鬧的。明清時期這條街的四周多是巡院、都司、布政司、貢院和府學衙門，良好的地理環境吸引了眾多商家來此開店營業。著名的瑞蚨祥布店，清朝同治年間濟南的第一家眼鏡店“一珊號”，當時濟南最大的百貨商店“文升行” ，著名教育家鞠思敏、王祝晨、許德一等人開辦的教育圖書社均曾在芙蓉街落戶。著名的畫家俞劍華、岳祥書也曾經在這條老街上居住開業招攬學子。芙蓉街一度成為經營文房四寶、樂器文教用品、古玩字畫以及印刷業為主的商業街，同時還聚集了刻字、銅錫器、樂器、服裝鞋帽小吃店等店鋪作坊，街道兩邊店鋪鱗次櫛比顧客盈門，加之街上的住戶大多祖籍章丘一帶，有做生意的傳統，芙蓉街也開始從單一的文化街向文化、商貿並行發展過渡，商業的繁榮也把芙蓉街推向了一個異常興盛的階段。
芙蓉街過去有四座廟，從南向北依次為：土地廟、龍神廟、關帝廟、文廟。其中以文廟和關帝廟最為著名。文廟始建於北宋熙寧年間，曾是濟南最古老的建築之一。在科舉時代文廟是來自全省考生赴考的必經之地，科舉時代考取秀才者入縣學、府學為生員，也稱“入學”或者“入泮”，這是封建士子仕途的起點，為此清朝順治年間在芙蓉街北段梯雲溪上修建了一座石橋，名曰“青雲橋”取青雲直上之意，並修建坊額題有“騰蛟起鳳”的牌坊。梯雲溪、青雲橋、騰蛟起鳳牌坊之名都是因文廟、府學、秀才們而命名的，當時外地來的文人雅士都把到芙蓉街一游引以為幸。久而久之考生秀才們拴馬匹的地方便成了現在的馬市街，張榜公布考試成績的地方便成了如今的榜棚街，雖然現在梯雲溪、青雲橋、騰蛟起鳳牌坊早已損毀遺跡全無，文廟也只殘存大成門和大成殿以及破舊的影壁，但是憑這些遺跡足以想像當年祭拜孔子時鼓樂喧天萬人景仰的盛況和芙蓉街的繁榮。
走進現實中芙蓉街就好像走進了一座年久失修的歷史博物館，盡管隨著歷史的變遷，陳跡漸少，但從沿街二層小樓的精美木刻仍可推想出當年老街的繁榮。
為了方便車輛的通行，壓實的柏油路取代了年邁的石板路，老街外面拔地而起的高樓大廈和幾乎呈爆炸增長的人口扼殺了老街的泉脈，年輕人只能從發黃的照片上一睹當年泉水的風采。往來熙攘的人流車輛的喧囂掩埋了老街的寧靜和閑適，街道兩邊來自大江南北各色小吃煎炸濃烈的氣味取代了當年文廟傳出的裊裊香煙。芙蓉街像一個沒落了的貴族，雖然破舊的華服依舊在身但還得為了晚飯而四處奔波。
漫步在芙蓉街上，雖然這裡早已沒有了過去的青石板路，再也聽不到青石板下淙淙的水聲，但經年累月世事滄桑的歷史沉澱會使你一不小心就踩出一個故事來。你要把腳步放輕些、再放輕些……
當然，濟南的老街不僅納儲了泉水的靈氣，而且老街還有種兼容並包的氣魄。在密密匝匝的民居中，你會發現一些巍峨壯觀的洋建築。它們卓爾不群，又妥貼安然地沉入其中。坐落在芙蓉街上高大氣派的原濟南教育圖書社顯現出巴洛克風格，造型簡潔別致的衛生鑲牙館則是以歐洲古典風格為主的典型建築，而位於將軍廟街的天主教堂和位於後宰門街的基督教會更為老街增添了濃厚的異域風情。漫步老街，如同行走在世界建築的園林中，各式各樣的石柱、扶壁、山花、尖塔顯得典雅高貴。如今，除了教堂，這些洋建築早已經是人去樓空，無奈地盡染了歲月的風霜。它們是老街別樣的風景，但並不是濟南的心脈。