藝術在國內是件陽春白雪的事情，能被稱為藝術家的人往往功成名就，收入不菲。但是在美國，藝術其實是件挺平民的活動，很多有藝術天賦或興趣的年輕人經常組成自己的小團體，興致勃勃地追求著自己的藝術創造。在這種氣氛的影響下，美國的大小城市的藝術活動是極其豐富多樣的。
美國西北部的重要城市波特蘭，素來以兼具布爾喬亞與波希米亞兩種精神而著稱，在擁有中產階級的金錢安全的同時，也在追求藝術家的自由趣味。在這種氛圍的激勵下，一大批追求夢想的年輕人在這裡發展著自己的藝術。
首先不得不提的是音樂。波特蘭和其他的美國城市一樣，交響樂與四重奏等高雅音樂進Rose Quarter等正規的音樂廳演奏。而更加繁榮多樣的個人樂隊，則去街頭巷尾熱鬧的酒吧。在這裡，你可以聽到包括搖滾，爵士，朋克，金屬，鄉村，嘻哈等各式各樣的音樂門類。美國的樂隊多如雨後春筍，很多人從中學開始玩音樂。幾個志同道合的好友一組織，就可以成立一個特色鮮明的個人樂隊。晚上，或者周末的時候到酒吧去表演，一邊錘煉技巧，一邊自我娛樂。如果遇到真正的伯樂，就有可能走上職業音樂人的道路。Dante’s這樣的大型音樂酒吧，每天都有當地音樂人或者全國知名樂隊的巡回演出，熱情的粉絲們舉著啤酒，隨震人心魄的音樂擺動身體，在音樂裡宣泄著自己的激情，忘記白天的煩惱和生活的瑣碎。
(全國知名音樂人Christian在Dantes的音樂會。）
波特蘭的劇院也多如牛毛。市中心的波特蘭表演藝術中心（Portland Center for the Performing Arts）,Gerding 劇院等是波特蘭幾個大型的劇院，這些劇院經常演出如“哈姆雷特”“奧賽羅”等莎翁名劇，“傲慢與偏見”等經典小說改編劇，或者是著名劇團最新打造的現代劇等等。這些劇目服裝光鮮，背景漂亮，表演專業，具有很強的觀賞性。如果你要想看最新銳最反應美國年輕人文化的實驗性戲劇，你就要去城東的Miracle, Clinton這樣的小劇場了。這些小劇場外表很不起眼，但走起去一看，鋪天蓋地的是五花八門形形色色的海報和宣傳品，個性藝術的氣氛就迎面撲來了。這裡的表演與美國人的生活息息相關，可以是拿國際時事開涮的一串的政治笑話，可以是對經濟危機和年輕人困窘生活的自嘲，可以是對美國總統和政府的嘲弄，充滿了睿智的幽默和機敏的諷刺。看到盡興處，台下觀眾放聲大笑，台上台下氣氛熱成一片。在這裡表演的大都是藝院的學生和戲劇業余愛好者，雖然可能不如大的劇團表演專業，但卻更加尖新，真誠，不拘一格，充滿了生氣蓬勃的草根精神。
（Miracle劇場最新上演的西班牙劇。）
除了表演藝術外，波特蘭的藝廊藝術與手工藝術也是有口皆碑。每月第一個周四傍晚的“藝廊開放日”是全體波特蘭的節日。你會看到人們成群結隊的走進藝廊，觀賞藝術，品嘗藝廊提供的紅酒，或者是和舊交新知進行社交活動。波特蘭的藝廊展出的大多是當地藝術家的藝術作品，有繪畫，版畫，雕塑，編織，陶器，玻璃器，裝置藝術等各種門類。這些藝術家雖然沒有世界級的名氣，卻非常富於創意，可以把手中的材料塑造成各種形態，來表達感情和心靈的感受。
（藝廊開放日。photo by Hulya。）
還有些藝術家致力於在多種材料間進行轉換，來表現一種特別的視覺效果。比如在油畫局部加入拼貼，讓畫面更有立體感。把木器磨琢出久經滄桑的陶器的感覺，玻璃器燒制出瓷器的半透明的釉感，或者把岩畫藝術制作在透明的玻璃器上，等等。這些作品妙就妙在一種似是而非的效果，讓藝術更加富於趣味性。
(玻璃上的岩畫藝術。Photo by Kate.）
除了第一個周四的藝廊開放日外，波特蘭還不定期設有“工作室開放日”，讓藝術家們向公眾展現他們的藝術制作過程。在與藝術家接觸的過程中，你會發現他們純真，善良，並沒有沾染太多的商業氣息，只是憑借手中的藝術真真誠誠的生活。不求聞達，不求暴富，只求自由的表達，只求給生活增加一些美感。也許這樣，才是藝術真正應該具有的狀態吧。
（工作室開放日，參觀藝術品制作過程。）