大慈寺始建於隋朝，唐武德元年（618年），三藏法師玄奘從長安到成都，曾在這裡受戒、學佛講經。玄奘在成都四五年間，常在大慈、空慧等寺講經，為蜀人所景仰。玄奘不以此為滿足，乃泛舟三峽，取道荊州至長安，實現他赴西天取經之壯舉。
大慈寺內原存有一尊大佛，據說為李冰所鑄。相傳成都原是一片汪洋，就因該寺大佛腳下處有一海眼有海水洶湧而出，所以治水成功後鑄大佛一尊鎮其海眼，永絕水患。此佛為全銅所鑄，高兩丈余，造像莊嚴。據說夜深人靜時，有時會聽見銅佛腳下海水的聲音。銅佛的背面刻有“永鎮蜀眼李冰制”七個比拳頭還大的字。字為秦篆體，因此，有人就從這尊佛像的制作和秦篆體上來看，懷疑它並非秦代制作，極有可能為明、清時所鑄。在玻璃佛龕的前面兩側，當時還掛著顏楷(華陽人，清末民初的著名書法家，四川許多名勝古跡多有他的題詠)所撰聯：
“立腳鎮潮音，預防滄海橫流日；
以手援天下，應現金剛不壞身。”
可惜此佛最終被毀於“大躍進”時代的1958年。據目擊者市詩詞協會副會長馮水木先生回憶：目睹工人掄大錘所砸，銅佛的基座就有一米高，僅銅皮就有約兩寸厚，頭部無法砸爛，為實心紅銅。