在水網交叉的烏鎮，被稱作市河的主干河流有三條：一條是直通南北的車溪河，烏、青二鎮以此為界，東岸屬桐鄉，西岸屬吳興。清人施曾錫曾以《雙溪竹枝詞》敘說車溪河的風光：“苕溪清遠秀溪長，帶水盈盈彙野曠，兩岸一橋相隔住，烏程對過是桐鄉。”而援引苕、秀兩溪的則是以車溪河為起點、橫貫烏鎮東西二柵的東、西市河。盡管東、西市河都與車溪河相連，但它們卻不在同一直線上：車溪河在河東修真觀前的應家橋下流入東市河，逶迤東去直到三裡塘，東市河的河北便鋪陳出通向東柵的主要街道觀前街（現在通稱為東大街）。西市河則在河西的通菬橋與車溪河相連，一路西行去彙聚折灣後的大運河，西市河的河北又鱗次櫛比地建起了通往西柵的主要街道西大街。從東柵到西柵，河流的走向形成了一個“之”字，與西市河相對的河東已是修真觀後的觀後街，二河南北相距二百多米。這也是烏鎮區別於其他江南古鎮風格不同的獨異景觀之一。江南多水鄉，水鄉多古鎮，太湖流域的水鄉古鎮多有十字交叉的主干河道，臨河的街道便形成了古鎮的框架。而在烏鎮，之字型的河流導演了之字型的街道，那街市便有點樸朔迷離：從中市到東柵三裡有奇，而從中市到西柵是四裡有加，但在烏鎮卻看不到一條東西向的八裡長街；從南柵到北柵可以長驅直入，一走到底，而從東柵到西柵卻一定要轉彎抹角，先到修真觀前轉一個圈，然後再過橋西行。旅游到烏鎮的人往往會對此深表詫異，但烏鎮人看似習慣了這樣的轉彎抹角，用烏鎮人的說法，那是千百年來先人留下的古跡——烏、青一鎮兩縣分治的見證。烏鎮地處二省三府七縣交界的衝要之地，東為桐鄉、秀水（屬嘉興府），西鄰吳興、歸安（屬湖州府），北面與江蘇的吳縣、吳江、震澤（均屬蘇州府）接壤，河流密如蛛網，土地犬牙交錯，縣境省界有時是一條河，有時是一座橋，有時甚至只是一條寬不盈尺的田埂，一不小心就會出省出縣。自秦時劃定烏戍以車溪（今市河）為界，烏鎮便開始了一河分隔兩鎮，一地兩縣分治的漫長歷史。唐代以後烏墩、青墩分別改稱烏、青二鎮，還出現了統一的烏青鎮的鎮名，卻從未改變烏、青分治的狀況。兩鎮互不統轄，各行其是，政令不一，給烏鎮添加了許多古怪和混亂。且不說同樣的街道，河東叫村，河西稱街；同樣的小巷，河東叫弄，河西稱裡，就連稅賦徭役也是輕重不一、朝令夕改，社會治安更是難成章法。舊社會烏鎮流傳著一句古話，叫作“烏鎮北柵頭，有天嘸日頭”，說是人到北柵，誰也管不著，一跨出縣界、省界，即使作奸犯科，官府也拿他沒辦法。在老百姓看來，腳踏北柵地，頭頂的卻是沒有太陽的天，行政管轄的混亂由此可見一斑，東、西市河的開鑿，東、西柵關隘的設置就是這段歷史的產物。也許是出於一種補救措施，明、清之後的烏鎮又實行了兩縣同治，創造了中國少有的人文奇觀。茅盾在《可愛的故鄉》中也寫到了這件奇事：“我的家鄉烏鎮，歷史悠久，春秋時，吳曾在此屯兵以防越，故名烏戍，何以名‘烏’，說法不一，唐朝鹹通年間改稱烏鎮。歷代都在烏鎮駐兵，明朝曾駐兵於此以防倭。烏鎮在清朝末年是兩省、三府、七縣交界，地當水陸要衝。清朝在烏鎮設駐防同知，俗名"二府"，同知衙門有東西轅門，大堂上一副對聯是‘七藩兩浙，控制三吳’，宛然是兩江總督衙門的氣派。” 兩縣同治後的烏鎮，鎮名沿用統一的烏青鎮，但骨子裡依然是烏是烏，青是青，依然是一鎮分屬二縣，雖然由一個衙門管理，氣派是氣派了，但政出多門、各行其是的流弊並未根本革除。直到建國以後，兩鎮合並，劃歸桐鄉，才解決了歷史的違拗，烏鎮的建設才在統一的管理和規劃下進行。如今的烏鎮，車溪河兩岸已經建成了繁華的新街區，而古鎮旅游觀光區重點就鋪陳在那之字型連接的東、西市河兩岸，因為那畢竟是現存的古鎮，舊時的繁華富庶之地。烏鎮的富庶，從其現存的18萬平方米的明清建築規模便可以想見。以現在人的眼光，烏鎮的街面寬僅3米，既行不得車，又跑不得馬，委實是狹窄。而烏鎮以區區一鎮，卻能以江南古風引萬千游人遠來駐足觀瞻，實因其多少年來不為時事所遷，始終能夠保持著古鎮的原汁原味。