湘西鳳凰四日自駕游
“鳳凰古城”的名稱，取自城西的一座高山----“鳳凰山”。它其實是湖南省湘西土家族苗族自治州的一個縣名（鳳凰縣）。該縣城所在地叫“沱江鎮”。但游人們更願意叫它“鳳凰古城”，或直接就叫“鳳凰”，“沱江鎮”的名稱倒反而只停留在地圖上了。
鳳凰的旅游部門喜歡拿新西蘭的那位作家的評價來證明自己。但其實，只要到過湘西鳳凰古城，只要對中國的古鎮和中國的歷史文化感興趣的人，都會發現，這的確是一個美麗的、目前還是相對比較純樸的、值得去深度游的古鎮（有1000多年的歷史了）。對照作家沈從文在他的代表作《邊城》中所描寫的那個古樸而又充滿迷人風情的城鎮，就是這樣一個真實的邊城。
2010年正月初四的旁晚，天空陰轉多雲，夕陽即將西下。被近二個小時車程的盤山公路（懷化—鳳凰）搞得頭昏腦脹的我們，突然發現，在山下，隔著一條江的對面，有許多明清風格的民宅古建築，一半站在水裡，一半在建在山坡上，錯落有致，靜靜地沐浴在落日的余暉下，顯得金燦燦的，建築上還掛著許多紅燈籠，很喜慶。這是哪裡？我感到疑惑，看一下路標和導航儀，哈，從浙江寧波，驅車1500公裡，一直在想像著古城的模樣，原來，不經意間，我們已經抵達鳳凰古城啦。
一、我們在鳳凰的旅游行程
正月初四傍晚，抵達鳳凰古城，當晚觀賞美麗的鳳凰古城夜景。
正月初五，去鳳凰縣最西面的一個行政鄉（大概也幾乎可以算是湖南省最西面了）----“落潮井鄉”，趕集。參觀“黃絲橋古城”，過“勾良苗寨”，經“阿拉營鎮”，遠眺“南方長城”，返回鳳凰，游覽古城，並繼續觀夜景。
正月初六，路過“千工坪鄉”的集市，進香爐山古苗寨，看地下溶洞（50年代初湘西剿匪時的戰場之一），吃農家菜，體驗苗族歌舞風情。下午返回鳳凰，泛舟沱江，腳踏古城內的青石板路，在土家“吊腳樓”的露天餐座上喝酒賞夜景，又在沱江上放荷花燈。
正月初七，乘中巴車去“腊爾山鎮”趕集，看“天下第一石橋”。下午返回鳳凰，繼續參觀城內景點及商鋪，選購土特產。在酒吧宵夜。
正月初八，啟程回家。
二、住宿
這次在鳳凰的住宿，我們沒有去“頭枕沱江”，而是選擇目前當地唯一的四星級酒店----天下鳳凰。主要理由是：1、那些能“頭枕沱江”的小旅店，我們無法通過“攜程網”或“藝龍網”預訂，必須到實地去查看後才能決定。2、今年春節前後一直下雨，我們擔心小旅店的被子床單是否能保持干淨？3、雖說已是二月份了，但春寒畢竟依然陡峭，我老婆又很怕冷，擔心小旅館的空調無法滿足要求。4、要“頭枕沱江”，車子卻只能停在古城外，很不方便，需要走很長一段路，並且也擔心停放期間車輛受損。
“天下鳳凰”大酒店，從各方面看，都夠得上四星級標准，盡管春節期間房價略高，但等到了初七，一個豪華大床房的房價，也就360元/間/晚。只要不是在旅游旺季（比如黃金周之類的），對拖家帶口的自駕游族來說，還是一個比較不錯的選擇。
也許，對於背包驢友們而言，那些江邊的小客棧，無疑是最好的去處了。想熱鬧，想安靜，清晨看沱江流水，夜晚觀古城夜景，都很方便。而且，充滿了小資情調。
鳳凰城內的小旅店，可以說是遍地開花，到處都有。尤其是沱江兩岸，私人小客棧簡直可以形容為密密麻麻，一家挨著一家。我去查看了其中的一家，裡面設施還是比較齊全的，看上去也挺干淨，老板熱情友好，客人在那裡很隨意。
對鳳凰來說，春節期間是屬於旅游淡季，因此，我路過的所有小旅店門口，都掛著“今日有房”的木牌。可以想像，如果是“五一”“十一”黃金周，或則是暑假，客棧的生意，特別是一些位置比較好的臨江客棧，那一定是很火爆的。
當然，鳳凰城內還有其它一些星級低一些的酒店，比如棲鳳國際大酒店、縣政府賓館等，也是挺不錯的。價格並不貴。不過，這些酒店主要是接待國內旅游團的，如果正好遇到有幾個旅游團與你住在一起，別的倒無所謂，只是去吃自助早餐時，會感覺很不爽。
安頓好住宿，我們先在酒店裡吃了晚飯。畢竟開了那麼長時間（及裡程）的車，對周圍環境又不熟悉，先解決肚子，再慢慢找好吃的不遲。
三、飲食
去鳳凰之前，我在網上查看了不少游記攻略，有些還打印下來，以備隨時翻閱對照。對鳳凰的餐飲小吃，名菜名點，說已經略知一二，應該不謂過。整整四天時間的實地考察，也讓我們幾乎嘗遍了網友們所推薦的鳳凰名菜肴。
在鳳凰，吃飯是絕對方便的。虹橋兩邊，北側的虹橋路上，是燒烤的天下，南側的建設路上，則以酒樓為主。沱江兩岸，南岸是以酒樓為多，北岸則是酒吧為王。酒樓的營業時間都超長，酒吧則更是不到後半夜不會散了，買醉是不用擔心的。至於其它一些如牛肉面館之類的飲食店，以及路邊的小吃攤，則更是可以說遍布全城了。
另外，在新城的鳳凰路（從汽車總站進入鳳凰縣城的主干道）上，桔園路與建設路之間的那一段，每天夜晚都成了夜宵一條街，統一的帳篷房，各式的餐飲店，燈火通明，人聲鼎沸，煙霧繚繞，香氣四溢，又是一番景像。在這裡吃夜宵的，以當地人居多。
需要提醒的是，沱江南岸的酒樓中，如果是僅僅想品嘗菜肴，最好不要選擇那些擁有所謂“吊腳樓”的岸邊酒樓（有露天餐座，據說算是“鳳凰八絕”之一），這些酒樓依仗著良好的地利位置，毫不留情地斬客，菜價很高（與相距不遠的其它酒樓菜價相比，要貴一倍），廚藝只能說很一般了。一定想在江邊看著江景吃飯，那麼，在城牆內側的幾家酒樓，性價比會稍高一些。當然，如果以價相對廉，物相對更美為准繩，建議還是去虹橋南側的建設路上的幾家酒樓，看哪家人多，衝進去，沒錯。
總結比較一下網友們推薦的菜肴，感覺“爆炒河蚌”和“苗家酸菜魚”還是應該列在頭位的，尤其是那河蚌，在我們江南，河蚌的泥腥味是很重的，一般都不喜歡吃。但在鳳凰，卻一點都感覺不到泥腥味。是水質關系？品種關系？還是廚師的手藝？不得而知。值得吃二次。
“沱江小蝦”和“香酥小魚”，配酒送飯，都挺不錯，但那個名菜“血耙鴨”（幾乎所有酒樓都列著這道菜名），卻感覺實在不怎樣，還不如在香爐山苗寨吃的蘿蔔干炒腊肉片呢。
說起腊肉，那可是湘西普通人家的最愛了。走進任何一個苗家，屋內都有一個火塘，火塘上方，一定掛著幾大塊的腊肉，那些腊肉被煙熏得已經發黑了，據說掛在那裡一年也不壞，想吃了，就去割一小塊下來炒菜。
還真別說，看上去那些腊肉髒兮兮的，但卻真香。那些煙熏的腊肉，有很多種熏法，有用米的，有用糠的，也有用普通柴禾的，據說味道最香最特別的，是用甘蔗皮、陳皮和刨花屑一起煙熏的。
我在古城買了幾塊真空包裝的腊肉，老板說其中一種是用米熏的，顏色較淡，另一種是用糠熏的，色澤較深（也不知真假？）。回家後，我把這些腊肉切成小塊放進冰箱，以方便今後取用。沒想到，在隨後的幾個小時裡，我的手一直是那腊肉的淡淡的余香。
那天參觀香爐山古苗寨時，中午安排吃“農家樂”。大棚下面，長條桌凳，一色的粗碗，八菜一湯，哪個菜不夠，都可以再要，飯更是隨便盛。那飯，可是用當地的土灶、柴禾、大鍋，由幾位穿著苗族服飾的大嫂們做出來的，不知是當時肚子餓了，還是很久沒有吃用柴禾燒的大鍋飯了，感覺很香，尤其是那鍋巴，大家都搶著要。
八個菜中，我和LP都首推蘿蔔干炒腊肉片，那淡黃色的蘿蔔干切得細細的，配上一些干紅辣椒，加上腊肉本身的特有香味，色香味三者都有了，按我們寧波人的說法，是很“下飯”的。我們真的再要了一碗這道菜，不知不覺吃兩大碗米飯，還啃了幾塊鍋巴，連平時有點害怕的“辣”，也似乎毫無感覺了。
那天，邊上還有一位老外，拿著筷子，在那裡猶猶豫豫的，不知該吃還是不該吃，看那情形，好像是很擔心這“農家樂”的衛生，或是根本吃不慣這八碗菜。
當然，如果是去趕集，那倒的確要小心一點飲食衛生的。畢竟我們外地人的腸胃，不一定能適應當地集市上攤點的現做食品，況且，如果一旦腸胃鬧麻煩，整個旅行計劃就全亂套了。有本《自助游》手冊上，甚至建議我們自帶礦泉水，絕不喝當地的任何水或飲料。我們那天去“腊爾山鎮”趕集，除了在一個連老板一家四口人的長相都看上去很干淨的攤點上，買了二塊油炸面餅之外，就堅決靠自帶的餅干、牛肉干和礦泉水當午飯。
除以上講的正餐外，在古城的東關門（靠近虹橋）邊上，有一家“苗鄉牛肉粉館”，專供牛肉粉和牛雜湯，那味道實在鮮美，起初我們還僅僅是當點心，但吃過難忘，在古城的最後一晚，我們是去專程拜訪，竟當正式晚餐了。推薦一下。
至於那些鴨血耙、苗家竹筒糕之類的小吃，以及姜糖、獼猴桃干之類的小特產，網上已經流傳很多了，這裡只單說一個“鴨血耙”，其它的就不再多說了。
上面曾提到，那道“血粑鴨”的名菜，實在不咋的。這個“鴨血耙”，就是名菜“血粑鴨”裡的主要配料（有點繞口令不是？，我老婆經常要念混的），也算是鳳凰的一種民間特色美食了。
“鴨血耙”，顧名思義，就是摻合了鴨血的糍粑。對鴨血要反胃的人，自然不會喜歡的。我倒不在乎鴨血的腥味。不過，當時在酒樓吃“血粑鴨”，也許被整道菜的味道所蓋了，並不覺得這“鴨血耙”有什麼特別之處。後來在古城內購物時，看到所有商鋪都在出售“鴨血耙”，真空包裝的，好奇之心再次占據了上風，也順手買了一包內有黃豆粒的“鴨血耙”。細看說明，原來這“鴨血耙”內不僅有糯米、小米和新鮮鴨血，還有肉末、鹽等，合在一起蒸熟後，再油炸而成。帶回家後，切成一小塊一小塊的，在油鍋中用文火煎一下，乘熱吃，挺香，又略帶鹹味，還真不錯，確實挺有特色的。
四、游玩
游玩是主題了。
毫無疑問，鳳凰古城最美最令人贊嘆的，是夜景了。
需要說明的是，鳳凰古城並不很大，方圓也就一平方公裡左右。古城依沱江的南岸而建（並非是沱江穿古城而過）。沿南岸江邊，築有城牆和城樓（現在保留的，還是清朝康熙年代的建築呢），那北門碼頭，就是當時主要的江邊古碼頭了。北城門下寬寬的江面上，橫著一條窄窄的木橋，以石為墩（每墩相距五米左右），兩人對面相遇，必須側身而過。這就是著名的“跳岩”了。與該橋並排的，還有兩排石墩，可供游人行走。江面上還保留著《邊城》中所描寫的擺渡船供游人乘坐，那擺渡船不是用櫓搖，也不用槳劃，而是扯著一條橫在江面上的鐵索，用力拉鐵索，船就往前進了。還有就是一些站立在江邊的土家木結構吊腳樓，那是最大的特色建築了。
而沱江北岸，從地圖上的“老營哨”、“兵房弄”等街名推測，至少在清朝，這裡應該是兵營，是古城的主要屯兵防御地帶，與南岸城牆上的守軍互為犄角，一起扼守沱江。目前沱江北岸已經都是民宅了，而且相當一部分是近十年內建造的仿古建築。
因此，這裡所說的鳳凰古城夜景，其實是指以沱江為中心、包括南北兩岸、新舊建築混合在一起的、狹長的景觀帶。
由於沱江在虹橋（一座三拱大橋，橋上建有二層樓房，又稱“風雨樓”，始建於明朝）的東面轉彎了，因此，這個景觀帶又以虹橋為中心，分成二部分，一部分是從南華大橋到虹橋以西，這是最主要、最熱鬧的地方，集中了大多數的酒樓、酒吧、商鋪以及小客棧。虹橋以東部分就比較安靜，以萬名塔為中心，兩岸集中了很多私人小客棧，是喜歡體驗小客棧生活的最佳之地。
觀賞夜景的首選，應該是靠近“南華門”的南華大橋上。雖然，我猜測在虹橋樓上或東門城樓上，也是觀夜景的最佳地點，但由於夜晚這二個地點不開放，因此無緣從這二個角度觀賞。
站在南華大橋上，遠眺虹橋，整個古城的夜景盡收眼底。但見沱江兩岸，紅色的燈帶和橘黃色的燈光，勾勒出一幢幢湘西風格建築的輪廓和虹橋的英姿；酒樓民宅上，燈籠高懸，飯店酒吧內，彩燈閃爍；山上古塔的景觀燈，與江面上的燈火倒影，拉開了視野的高度；正在水上漂游的荷花燈、船燈，與當地民眾施放的五彩煙火，交相輝映；這，共同構成了一幅立體的、非常迷人的燈火世界，令人不知今夕是何年，感嘆不虛此行。
走下大橋，沿著江邊慢慢行走，不同的角度觀看，又是一番不同的意境。微風中，江邊人流如織，游人們悠然自得，酒樓內杯盞交錯，酒吧裡則更是熱鬧非凡，迪斯科和搖滾音樂，吸引了眾多年輕人和老外們盡情揮灑。
在北門城樓與跳岩之間的江邊，有許多供應各種荷花燈、船燈的小攤，一字排開，許多游人都願意花幾塊錢買燈，在微風中點燈施放，默默地許願。也有不少年輕人在江邊放“孔明燈”，不時有幾盞“孔明燈”騰空而起，視線和思緒立馬隨燈飄去，引無限遐想。
我和老婆每天晚上都願意在此走一遍，有時真的玩累了，就坐在江邊靜靜地看那些燈。
白天游玩古城，主要也是分江邊和城內二部分。
江邊是玩的中心。那個的“跳岩”上，每天有無數的游客走來走去，都是想體驗一下兩人相遇，側身而過的有驚無險的場面。其實沱江水清但淺，水流也不急，但畢竟還是春寒，萬一掉下去，那也是會很狼狽的，搞不好還可能感冒發燒了。如果是夏天，相信會有很多年輕人會故意掉下去，去體驗那種快樂（沱江現在不允許游泳）。
如果願意花點錢的話，“泛舟沱江”是不應該錯過的。坐在輕輕搖擺的游船上，看兩岸的自然風光和有百年歷史的吊腳樓，別有一番風韻。“沱江泛舟”是從北門城樓附近下船，順水而下，穿過“虹橋”，在“萬名塔”附近調頭，最後在“萬壽宮”門前上岸。全程並不長，只有短短的十來分鐘，不過，卻是經典的濃縮。當然，這是需要購買套票的，不單賣。目前的優惠票價是148元/位，該套票包含了鳳凰古城內的核心景區的門票，如沈從文故居、熊希齡故居、楊家祠堂、東門城樓等9個景點，二天內有效。
江邊有許多當地婦女會問你是否願意坐私人船“泛舟沱江”？由於沒有包含古城內景點的門票，價格自然是便宜不少，但據我觀察，這些私人小船似乎只是在虹橋以東的範圍內游蕩，不能進入真正的核心區域，從觀賞角度說，已經大打折扣了。
白天的北門城樓附近，還有許多民間攝影師在那裡招攬游客，城牆下擺列著許多各色服裝和道具供游客選用，我看游人選擇最多的是幾個民族的服飾（如苗族、白族等），還有解放軍綠軍裝，及以前國民黨軍服。有幾個可能是被雇佣的漂亮的姑娘，穿上美麗的盛裝苗族服飾，在江邊穿來走去，吸引了眾多的眼球，使得不少游客（尤其姑娘和少婦們）忍不住了，紛紛解囊去體驗一番苗族服飾的奢華和美麗。說實話，有幾位姑娘穿上那盛裝的苗族服飾後，還真的是很美，如果那個攝影師的技術到位的話，那照片會讓她們永久地記住這迷人的古城。
古城內的游覽，除了上面談到的那些名勝古跡的景點外，主要就是看現在保留最完整的古老的青石板街道，以此遙想當年的繁華商貿，並采購自己喜歡或需要的銀飾品和小特產。我們也選看了如沈從文故居、萬壽宮等幾個景點，坦率地說，沒有什麼花頭，陳設簡單，講解員敷衍了事，因此，反映不了什麼，不看也罷。
古城一圈轉下來，用不了半天時間。當然，如果是要看看那些商鋪，還是需要花很多時間的，尤其是那些苗族、土家族的手工藝品、蠟染、銀飾品等，需要靜下心來，慢慢地欣賞，耐心地與老板討價還價，還是有可能找到心儀的物品的。江湖上流傳很廣的“阿雅手工”，就在那條被稱為“保留最完整的古街道”上。
與古城相對應的，就是城外鄉下的苗寨了。
到了鳳凰，自然應該去參觀一下苗寨。雖說每座苗寨基本上都是黃泥牆黑瓦，無論村落布局，或是建築特色，並沒有什麼很特別之處，況且，很多苗寨都逐漸漢化了，寨子裡也蓋起了新樓房，人們平時的打扮也與漢族人沒有什麼兩樣。不過，不管怎麼說，只有進去了，才會有所感受。
我們選擇的是“香爐山古苗寨”，選擇這裡並沒有什麼特別理由，僅僅是因為距離鳳凰相對近一些（約17公裡），在“千工坪鄉”的北側，路也比較好走，並且據說是漢化程度相對較少一些的一個苗寨。
到了景區售票處，門票要148元/位，這與立在鳳凰古城文化廣場旅游局門口的告示牌上標示的54元/位的價格相差太遠了。售票員說，那是2年前的價格。後又改口說，那54元/位的，僅僅是門票。而他們的148元/位的，是包括了歌舞表演和農家樂吃飯。一句話，這是捆綁銷售，是套票，沒有商量余地，不吃飯也要這個價。
有點心不甘。立即設法去尋找從鳳凰來的旅游團的導游，與導游協商，臨時加入他們的旅游團。協商成功，我們每人80元，包括所有項目，還有老村長當“地陪”導游。當然，也包括了那位鳳凰導游的好處費了。
這個古苗寨背靠“香爐山”，當地苗族人視為“聖山”。苗寨邊上，有三個巨大的天坑。老村長先帶領我們走下其中的一個天坑。來到坑底，發現坑中有溶洞，有暗河，而且洞中有洞，據說這三個天坑通過溶洞完全相連，都在地下。如果站在村口的公路上，只見村落和田地，不經介紹指點，外人根本不知道腳下完全是空的。
這裡就是上世紀50年代初湘西剿匪的戰場之一。老村長詳細介紹了當年土匪隱藏的地方，以及解放軍如何攻入洞內，消滅土匪的故事，並指著溶洞中的一小塊平地說，這裡曾經有四位解放軍女戰士，被土匪們活活燒死了。
向為新中國的安寧而獻出青春生命的烈士們，致敬！
由於有這些地下溶洞的存在，這裡的土地就嚴重缺水了。老天爺下再大的雨，這裡也不會積水。雨水很快就滲入地下流走了。地下河雖然有大量的水，但太深了，有些甚至超過100米深，希望通過打井來抽取地下水，成本實在太高，因此，缺水，是導致這裡貧困的最主要原因。
從村口停車場開始，經地下溶洞，再走上地面，最後進入寨子，這一路上，每個路口或轉彎處，都有1-2個小孩在那裡唱山歌，大的不過十一、二歲，小的估計只有二、三歲，男孩女孩都有，那些小不點，吐詞還不清楚呢，但曲調的把握已經相當准確了，歌聲優美，有些高音部還真不錯。
開始遇到的幾個，我們不清楚是怎麼回事，我們還以為這是苗寨歡迎外來客人的一種儀式呢。對有些確實唱得挺好的小孩，我拿出一元錢獎勵他（她）。但很快我發現，我的口袋裡的零錢全部用完了，但前方的小孩卻還在不斷地增加，我們大家這才恍然大悟，原來，這是用唱山歌表示歡迎的方式，在溫柔地討賞錢。當然，也同時明白了，路邊一些出售糖果餅干的小攤點，是他們的利益共同體。
我老婆趕緊買一包糖，遇到每個唱歌的孩子，都分二顆糖。旅游團中的一些婦女，也紛紛買糖買餅干，送給那些可愛的孩子。
不過，與我們城市中的那些強賣玫瑰花的專業小乞丐完全不同的是，這些孩子雖然是希望得到金錢或實物的獎勵，但絕不伸手，他們只是站在路邊，賣力地唱歌，你給她（他）糖，他們接過來會說聲“謝謝”，你不給，走過去了，他們也沒有任何不滿的表示，直到團隊的最後一個人從他們面前走過，才會停止唱歌。
還是一個很淳樸的地方啊。
當然，有時你也會發現，你剛給過糖的一個小孩，又站在前面的路口唱歌了，你甚至都不知道他是在什麼時候跑過去的。這往往是幾個比較調皮的小男孩，也許他實在是很想吃糖了。很可愛。
我們詢問一個上小學5年級的男孩：“每天有那麼多的游客來，你可以得到不少糖，如果吃那麼多的糖，牙齒會搞壞的。”
他回答說：“我知道。其實現在游客也不多，開學後我們都要住到學校去了”。
“那現在你得到的糖，吃不完，怎麼處理呢？”
“交給父母。”
“那父母怎麼處理呢？”
“分給爺爺奶奶啊。”
“那你父母平時在干什麼呢？”
“他們在浙江義烏打工，現在春節回家了。”
噢，原來是一個留守的孩子。我老婆悄悄地塞給他5元錢。本來也僅僅是表示同情，但沒想到，從此，一直到我們離開苗寨，這個小男孩就一直陪伴著我們，給我們介紹村裡的情況，還提醒我們一些注意事項，當起小導游了。這孩子有顆感恩的心。
進入苗寨，自然會有一套正式的歡迎儀式，這是古老的苗家習俗：寨子門口，有一群穿著鮮艷奪目的苗族服飾的婦女，用一根紅綢帶攔住了大家的去路，先是苗家婦女們唱歌，我們也聽不懂在唱什麼內容，但知道這可能就是傳說中“攔路歌”了。接著，兩位婦女打響苗鼓（又稱“卡鼓”），但見紅裙翻飛，鼓點有力，風格獨特，很有感染力道。短暫的鼓點表演結束後，主人邀請客人也去打鼓，祈求好運，這我們只能是像征性地敲幾下了，實在上不了台面的。最後，婦女們端來一碗碗酒，請客人喝，就是有名的“攔門酒”了，這沒問題，男賓們幾乎都一干而盡。至此，儀式算是結束了。收起紅綢，放客人進寨。
進入苗寨後，除了觀看苗族風情歌舞表演，吃農家菜等之外，老村長還陪著我們，走訪了幾家普通苗家。感覺上，這裡的生活的確還是十分落後艱苦的。
據老村長介紹，這裡的年輕人，大多數外出打工了，有不少就在我們浙江。外出打工時間長了，對家鄉的生活反而感覺不習慣了。如果家裡還有老人，每年還會回來看看。如果家裡沒有老人了，就慢慢地很少回來。所以，平時村裡就只剩下老人和孩子了。
老村長指著遠處的一幢農舍說，那是我的家，實在太簡陋了，不好意思帶你們進去。如果我稍微年輕一點，我也出去打工了，回來可以蓋新房。
我說，如果村裡蓋了一些新房，那苗寨的特色不就沒有了嗎？那還會有外面的游客來游玩嗎？
老村長不響。
我又問他，這裡旅游開發了，你們村裡的經濟應該有所好轉吧？村民的收入也會相應增加的。
他說，看上去門票也不便宜，但其實門票的收入，大多讓縣政府、鄉政府、旅游、衛生、稅務等相關部門給抽走了，我們村裡每戶每年只能分到100元錢。
100元/戶/年？我很震驚。但一想，這是一個的現狀，很有代表意義的，不僅是這裡，中國西部大多數的農民，不就是這樣麼？
我默默地遞給他20元錢，算是給他的導游小費，更似乎是一種微不足道的補償。
到了湘西若不趕集，就會非常遺憾。更有俗話說：“到湘西不趕集，等於沒到過湘西”。那“苗家墟場”，的確是體會當地苗族民俗風情的好機會，不應錯過。
有位當地小姑娘很疑惑地問我們，集市上所出售的東西，鳳凰縣城裡都有啊，而且質量還好了許多，你們干嘛還去那裡擠啊？
她很難理解這些“城裡人”的心情。這不奇怪。
當地人趕集是為了買賣，也是為了聚會、趕熱鬧，而外地人去趕集，則是為了看民俗風情，感受在“城裡”已經逐漸淡忘的樸實的鄉情。
趕集的日子，鳳凰縣內不同地方的集市，日期有所不同，最有名的苗家集市是：
禾庫、千工坪：農歷逢一、逢六
阿拉、腊爾山：農歷逢二、逢七
山江：農歷逢三、逢八
麻衝：農歷逢四、逢九
吉信、落潮井：農歷逢五、逢十
我們到了鳳凰的第二天（正月初五），就開車幾十公裡，趕到“落潮井”去趕集，那可是湖南最西面的一個行政鄉了，與貴州省緊挨了。由此，我們完成了從浙江東面的寧波，橫穿浙江、江西、湖南的“壯舉”了，但不知是我們去得太早了？還是因為正在過年中，沒人要買賣什麼物品？總之，有幾個攤位，但沒什麼人。令人有點沮喪。
初六，我們去香爐山古苗寨時，路過“千工坪”集市，攤位是明顯地多了，但也沒多少人，穿苗族服飾的真正的苗族人，更是寥寥無幾。直到我們參觀完古苗寨，准備返回鳳凰時，路上才看到不少苗家婦女盛裝打扮，慢慢地往集市方向走去。
看來，如果要去趕集，沒有必要太早去，12點鐘左右，集市才漸入佳境。想想也是，以前山高路險的，車輛很少，從家裡出來，趕到集市，沒有一、二個時辰能到麼？
初七，我們正式決定去趕“腊爾山”的集。
腊爾山高原台地，是苗人的腹地，據說歷史上每一次的苗民起義，幾乎都是從這裡開始的。
腊爾山鎮雖說屬於湖南省，但位於湖南、貴州、重慶三省交彙處，因此，它的集市，歷來有“三省趕一場”一說。我問過幾位鳳凰當地人，究竟是山江的集市大？還是腊爾山的集市大？他們大多數說，還是腊爾山的集市大，只不過，由於山江鎮距離鳳凰比較近，交通方便，游客就比較多一些。去腊爾山的游客少，它的原始風貌就更突出一些。
早上睡到自然醒，吃個飽飽的早餐，十點多鐘才走到中巴車站。由於聽說過了山江鎮後，去腊爾山的山路不好走，擔心我們小車底盤受損，所以決定不開車了，坐一次湘西山區的中巴車，10元/位，與各族人民擠在一起，也是一種難得的體會。
那山路確實崎嶇。我們乘坐的中巴車，過了山江鎮不久，也爆胎了。不得不慢慢地退回山江鎮，補胎後再繼續前進。就這樣，趕到腊爾山鎮，已是中午12點多了。不過，正好是集市的高潮了。
剛下車，抬頭一看，不遠處就是集市了，只見道路兩邊擺滿了商攤，中間是擁擠的人流，已經可以說是人山人海，密密麻麻，熱鬧非凡。
我們隨著人流，慢慢地往前移動，不時有盛裝打扮的苗家少婦，三五成群，叮叮索索地走過來，各種式樣的銀飾品，頭上戴的，脖上掛的，肩上披的，腰上纏的，還有衣服的紐扣、褲腳的邊飾，都是銀子做的，而且做工精致，款式各異，配上繡花衣褲，真是漂亮極了。我老婆都看呆了，一邊跟著她們後面仔細觀看，一邊不住地贊嘆。還利用她們停步商談的機會，站在她們邊上，招呼我趕緊照相。後來，利用一次選購老銀鐲子的機會，與三位苗家婦女攀談起來，並要求一起合影，她們很爽快地答應了，老婆總算如願以償。
我們詢問其中一位少婦，她今天身上穿帶的銀飾品，需要多少錢。那位少婦回答，大概六千元左右，不是購買的，都是自己手工打造的。
我曾聽說，有些苗家婦女的銀飾品，價值超過二萬。回想昨天去苗寨的人家，那簡陋的房子家具，相對比較惡劣的生活環境（缺水），和很低的收入，與苗家婦女盛裝的光彩奪目，形成了明顯的對比。看來苗家的主要家財，都集中在女主人的身上了，也是他們的傳家寶了。當然，這樣的盛裝穿著打扮，一年可能只有幾次，但就這幾次，才顯得更有意義。
在集市中，有一個地方，是那些盛裝的苗家少婦最集中的，對了，照相館！當然，現在與時俱進，已經不叫“照相館”這樣老土的名字了，而叫“影像制作室”。在老土的集市上，也挺有現代感的吧。數碼照相，彩色照片打印，立等可取，使得那些婦女願意花很多時間，在那裡等候拍照。估計有些少婦如此盛裝打扮，主要就是為了到鎮上去拍一張照片。
細看擠在那“制作室”裡的婦女，表情都很生動的，興奮、著急、麻木、焦慮、羞澀、緊張、遺憾、羨慕、得意，等等，什麼都有。
也有一些人去了拍攝“大頭貼”的地方，雖然效果差一些，但快捷、便宜。
苗家的婦女的身高，大多數都不超過1.60米，有不少甚至不超過1.50米，使得她們頭上帶的（帽子？頭飾？頭巾？我不知道該叫什麼），顯得特別大，有的簡直達到身高的四分之一了。在頭巾上再加上銀飾品，我猜測，分量一定不輕。
集市上男生們的服裝，與漢族人相比，好像沒有什麼區別，至少我是分別不出來。年紀輕的，發型很多剪得像劉謙，也有很多人把頭發染燙成各種顏色的，估計都是在外面打工回來的。
原先以為，去苗寨或去趕集，可能會遇到語言溝通障礙，我們還曾經希望能找到一位懂苗語的導游，陪我們一起去腊爾山趕集。但我們這次一點都沒有感到任何不方便，遇到的所有人，都會講普通話，問路、購物，都很順當的。
集市上，從電視機等家用電器，到木炭等生活用品，以及農藥化肥等生產資料，吃的用的，什麼都有，還有一些如補水壺底這樣很久沒有看到的手工藝。當然，我們花了更多的時間在銀飾品攤位上逛，LP還真的選中了一對銀鐲子。
不得不說的是，集市的環境衛生，實在是不敢恭維，那簡直就是走在垃圾堆上。看來集市上的一切垃圾，都在地上了。所以，盡管婦女們的服飾是很漂亮的，但腳上的鞋，都是很髒，無一例外。
我們逛了二個多小時，直到自己感覺實在累了（其實還有一些地方我們沒有進去逛），才回到中巴班車上，開始吃干糧充飢。
在返回鳳凰的路上，我們仔細看了那座號稱“天下第一大石橋”的烏巢河大橋，據說這裡也是苗家風情的觀光寶地，但我們沒有下車。
鳳凰城的周邊，還有不少景點。不過，本人感覺並不值得，比如“黃絲橋古城”，說起來，這個古城始建於唐朝，也算有點來歷了，據稱是國內至今保存最好的一個城堡。但現狀是，除了那座城門樓，和與城樓為一體的古城牆，整個古城沒有給予很好的維修保護，實在沒有什麼可看的。而且很不好找，很奇怪，那麼有名的“黃絲橋古城”，居然沒有明顯的路標。我們是走了一些冤枉路，並且問了不少人，才找到的。附近有個“勾良苗寨”倒是有個很大的廣告牌。
再比如“南方長城”，除了有一座烽火台算是古跡之外，其它的城牆和烽火台等，都是90年後才修建的。更令人尷尬的是，這些古城、長城，都是當時的歷代統治者，為了鎮壓苗族等少數民族而修建的。也正因為由於這些古城和長城的存在，苗民們才被迫深入大山，且人口劇減。重修這些古跡，希望招來游客，就不得不介紹這些情況，在苗家的土地上，介紹這些，總覺得怪怪的。
至於鳳凰古城邊上的“奇梁洞”，如果已經去看了（或則打算去看）張家界的“黃龍洞”，那麼，這“奇梁洞”就沒有什麼意思了。
五、寧波至鳳凰古城的來回自駕路線
我們夫妻兩人，駕車從寧波出發，一路往西，經甬金高速，進入滬昆高速（G60，浙江境內叫杭金衢高速），穿過江西，進入湖南，一直沿著滬昆高速往西走，直到懷化出口，走209國道，往北到鳳凰古城。
回程是從鳳凰古城走209國道，往北至吉首，然後轉入常吉高速（G56），一路往東，在常德附近轉入長張高速（G5513），往南，過長沙繞城高速，轉入京港澳高速（G4），快到株洲時再轉入滬昆高速（G60），繼續往東，經甬金高速返回寧波。
全程3151公裡。
喜歡自駕游的朋友們都知道，自駕游的快樂，不是在景點，而是在路上。每次出游，從離開家門起，旅游就開始了。
我們是在大年初二出發的，除了連綿的陰雨稍有不便外，高速公路上很空，跑起來很暢快。我們走過的那段滬昆高速，江西段的路面不太好，尤其是鷹潭附近，容易出事。整個江西段的限速是100公裡。過了湖南醴陵，限速提高到120公裡了。不過，外出旅游拜年的車輛也多起來了。過了湖南邵陽，進入山區，彎道增多，限速又降到100公裡，但車輛少，路況好。在懷化下高速，走209國道。雖說是國道，但從懷化到鳳凰的這一段山路，路況不好，而且彎道很多又很急，幸虧當時車輛少。
回來時，我們就改走從鳳凰到吉首的209國道，只有51公裡路，路況好多了，並且，常吉高速很漂亮，許多路段在隧道和高架橋上，有一段路只有30公裡路程，竟然有20多個隧道，有高架橋相連接，可見當時造這條高速公路是很艱苦的。從常德到株洲這一段，高速公路的路面狀況一般，在長沙附近，要經過三個收費站，排隊時間比較長，並且，京港澳高速（G4）的車輛非常多，集裝箱車和大貨車都在超車道上行駛，導致整個高速公路上的車輛很擁堵，走走停停，浪費了大量的時間，這是我們之前沒有預料到的，使我們不得不修改住宿計劃。估計這與大量的節後返程車輛有關。
為了避免過於疲勞，我們沒有一路開到底。去的時候，第一晚在江西省新余市的北湖賓館住宿。第二天路過湘潭，特意去韶山的毛澤東故居和花明樓的劉少奇故居參觀瀏覽，二個故居相距30公裡左右。因此，第二晚就住在韶山賓館了。回來時，仍在江西新余市住了一晚，初九傍晚才回到家裡。
特別介紹一下江西的新余市，原先我們僅僅是根據我們的旅程時間來安排住宿的，新余市正好在一個相對合適的時間段內，被選中了，但我們進入新余市後，發現這是一個似乎很新的城市，城市建設很現代，市容環境又很干淨，而且還很安靜，這與我們到過的南昌、九江、鷹潭等一些江西城市相比，完全不一樣。很有好感，表揚5分鐘。
新余市的邊上，有個“仙女湖”，據說挺漂亮的，可以玩1-2天。我查看了旅游手冊，感覺與杭州邊上的“千島湖”差不多，考慮到時間關系，沒去游覽。
北湖賓館是當地最好的一家賓館了，房價比較便宜，房內設施卻很現代，除了一些房內設計（如衛生間、燈光控制等）比較自戀，或則說是自作聰明，沒有考慮游客的實際使用要求，不夠人性化之外，其他方面都挺好的。所以，當返程路況出現變數，使我們不得不修改行程計劃時，我們還是選擇了新余市的北湖賓館。
該賓館的大堂邊上，有家“左岸咖啡”，提供一道叫“湘西外婆家”的小菜，由於我們正好要去湘西，就點了這道菜。很下飯的。後來我們在湘西鳳凰的所有飯店打聽，都沒有找到這到菜，不知該“外婆家”在湘西的哪裡？第二次入住該賓館，再去吃飯時，我們特意帶了飯盒，就為了打包這道菜。當我們在高速公路的服務區停車吃午飯，這道菜使服務區的飯，也變得好吃起來了。
以上供自駕游的朋友們參考。