新年到了，怎麼說都要新心情，新氣像，新感覺。雖說要新氣像，我們卻在新年的第二天，又來到了古老的蘇州。慢活的蘇州城，用她歷經千年的坦然姿態，悠然卻又優雅。“寵辱不驚，看庭前花開花落；去留無意，望天空雲卷雲舒。”忽然覺得，這句常用來形容古鎮的句子，竟然是蘇州最般配。
大約一天半的時間，我們將大把的冬日溫暖時光，都悠悠然耗在山塘街的青石板路上、白牆黑瓦下、水光瀲灩中。這條1100多年歷史的老街，名頭大得很，被稱作“姑蘇第一街”。其實相對於蘇州城2500年的歷史，這條1100多年的老街，似乎也不漫長。之所以有名，大約因為古街與大詩人白居易有關；還有古街這種“水路並行，河街相鄰”的格局，很能代表蘇州古街巷的特點。
關於水路並行的特點，其實在平江路上，也得到了極大地體現。看來姑蘇城裡，這種有水有路的街道，最受古人和今人的歡迎。但山塘街一來比平江路長，號稱“七裡山塘”；二來比800多年的平江路老。這麼一比，好像平江路有點落敗，但是我看完山塘街，倒是更喜歡平江路了。山塘街過於喧鬧，特別是從渡僧橋到新民橋一段，雖然人文薈萃，商館老店林立，但商業氣息也濃重得很。相較起來，平江路就安靜太多了。打個比方，平江路就像是個優雅的大家閨秀，山塘街則像個充滿生活氣息的市井小兒。
山塘街據說是由白居易修建的，當時他在蘇州當刺史。公元825年，刺史白居易大人視察虎丘，一路大概乘船過去的，結果發現這一路很不好走，河道淤積。於是，大人下令開河築路，山塘河與山塘街就這麼問世了。因為河道和街道，東起閶門渡僧橋，西至虎丘望山橋，全長約7裡，所以稱作“七裡山塘”。其實現在恢復的一段，僅僅360多米，不及十分之一，但管中窺豹，還是要得的。
紅燈籠和裝飾最隆重的，是渡僧橋到新民橋一段。過了新民橋，變化很大。變化之所以大，在於新民橋前仿佛做給游客看的，新民橋後仿佛才真正是蘇州老百姓自己的。也有商鋪，但賣的都是老百姓的日常生活用品，或是各色蛋糕、或是廉價衣服、或是熟食店、或是菜攤水果鋪，反正就像很多城市的小商品街一樣，熱鬧而平凡。我們在一家百年老店（蘇州動不動就是百年老店），“榮洋樓”，吃2塊錢的小餛飩時，碰到一位下午坐車過來逛山塘街的蘇州老人。老人說：每天我坐20元月票的公車來山塘街，但只逛新民橋後段，我們稱下塘街，這裡買東西便宜呀，一袋子貢橘才2塊錢，還有這小餛飩也才2塊錢，其他地方是買不到這麼便宜的嘍！來這一個下午，又玩又吃，晃蕩一下午，消磨時間，多好！中午，我們折回定的“乾生元”入住，吃午飯麼，當然就在最近的“十八金”。共148元，味道不錯，據熱情的服務員說，大廚是從松鶴樓出來的。點了他家的“松鼠桂魚”，相對於松鶴樓138元的價格，這裡78一條的桂魚，還不算太辣手。桂魚炸的酥脆，澆的醬汁酸甜適中，可惜沒舍得去松鶴樓吃，沒什麼可比性。涼菜鵝肝，甜甜的糯糯的，15元；清炒金花菜，很新鮮很嫩，好吃，10元，加了黃酒噴了點，怎一個香字了得！砂鍋羊肉，蘇州的藏書羊肉，全帶皮的，肉香有筋道，冬天吃它真是太美味了。
吃完，和熱情的服務員大姐還有大廚兼老板聊天，據說，原來松鶴樓的老師傅們全走了，自己開店掙錢，現在那裡都是些小年輕，不靈的。不知真假。中午一桌菜，當然還得喝點酒，來瓶蘇州黃酒，用姜絲話梅燙的熱熱的，冬天裡喝了很溫暖。當然沒喝完，還剩一半，又哼哧哧的背回了家。
(新民橋上)
(古戲台)山塘街上的古戲台，好像並沒有戲在演，風格很秀麗，也有特色，一對新人穿了旗袍在這拍結婚照。不少老人坐在前面的亭子裡，啥事也不干，就是閑坐。旁邊就是游船碼頭。
(夜色山塘街)
(山塘街入口)
(十八金的松鼠桂魚)