西安的前世並不是只有唐代的長安，更遠的還有漢長安，秦鹹陽和周鎬京。西安之名則始於明代，現存的明城牆是在唐代長安城皇城的基礎上修建的，像征西安的中心地標建築鐘樓也是明代遺構。除去復建的唐風建築，旅行者感受的更多的是明代西安的古城面貌，包括大雁塔（現在大雁塔外表的塔磚是明代包砌的）。
登上鐘樓，西北面是與之相對的鼓樓，東西南北四條大街筆直寬闊。南大街和北大街較短，南門（永寧門）和北門（安遠門）清晰可辨。西大街和東大街較長，因為機場巴士大都走西門安定門至鐘樓，所以西大街兩邊的仿唐建築特別多，給人以國際都市長安的感覺。東大街一直是西安人氣最旺的街道，以開元商城為起點，這裡是唐長安開元寺舊址。鐘樓上掛有景雲鐘，為仿制品。景雲鐘曾懸掛於唐太極宮承天門上，是大唐王朝的國鐘，原物現收藏在碑林博物館。鐘樓和鼓樓有聯票（世博期間憑世博門票30元/人），推薦白天上鐘樓傍晚登鼓樓，鼓樓上特別適合欣賞鐘鼓樓廣場美麗的夜景。鼓樓後面是著名的回民夜市街，無論什麼時候這裡都充滿了准備大快朵頤西安小吃的人群。烤肉是這裡的特色，還有老字號賈三灌湯包子。街上小巷裡還藏著一座明代遺構的清真大寺（世博期間憑世博門票15元/人），是少見的非典型伊斯蘭風格，更像孔廟的清真版，十分值得一看，進入其中要尊重回民習慣。西安回民的血統據說來自唐代長安城裡的胡人。
西安的古城牆規模之巨大，保存之完整在中國都是罕見的，古代中國的每個城市幾乎都有城牆，曾經擁有同等規模城牆的北京只剩下幾個孤零零的城門，南京剩下了一段零碎的城牆，而比較完整的平遙城牆和西安相比不是一個級別的。在夕陽下登上城牆（40元/人）別有一番風味，城牆上可以租自行車繞城一周，慢慢步行也不錯。推薦從南門上下，南門是西安古城的正門，城樓格外高大還包括甕城。步行線路推薦南門-文昌門-和平門，這一段古城風貌保存的比較好。西安城牆下有很多免費的公園，運氣好的話你可以在這裡偷聽到最原汁原味的秦腔。
離南門最近的五星酒店是君樂城堡酒店，客房內可以眺望到城牆，酒店的宮殿式外表也是南門外的一道風景。南門外正在修建地鐵，估計2011年底建成。城牆內的五星酒店則有東大街上的凱悅酒店，和東新街上的索菲特人民大廈。西安五星級酒店很多，但大都建於上世紀90年代，雖然保養的很好，但硬件設施都落後了。最新的西安香格裡拉酒店卻又在高新區，離古城較遠。加上西安的出租車以難叫拒載出名，初次到達西安如果不選擇大雁塔附近的唐代主題酒店，推薦住在鐘樓附近。西安及周邊的觀光名勝很多，至少需要一周時間細細游覽，解放路上的錦江之星和和平門附近的宜必思酒店都是人氣的經濟酒店。