蟲草即又稱冬蟲夏草，是一種傳統的名貴滋補中藥材，與天然人參、鹿茸並列為三大滋補品。蟲草主要生長在海拔4000米左右的森林草甸或草坪上，每年大地回春的時候，青藏高原的冰雪緩慢融化，就是挖蟲草的季節。
我第一次碰到挖蟲草的，是2006年4月，在西藏米林開往朗縣的途中，遇到關卡查證件的。我當時跟一個澳洲華人和一個北京人同行，由於廣東和福建援助林芝地區的成功，西藏人對持有廣東身份證的頗有好感，基本上沒查。後來我問到底在查什麼，他們答我，就是差上山挖蟲草的。
過了關卡，真的有幾個人下車了，他們背著背簍，過了一道索橋，上山挖蟲草去了。
據說，每年挖蟲草的旺季，是5月至7月中下旬，冬蟲夏草主產區各縣城，這時候都會迎來百萬“挖草大軍”。而中國人對名貴中藥材的炒作，只會讓“挖草大軍”有增無減。飛漲的蟲草價格對於青藏高原的農牧民人均收入起著關鍵的作用，俗語說：靠山吃山，靠水吃水，冬蟲夏草應該就是上天送給青藏高原農牧民的禮物。
端午節，我的旅游地是甘南、川北和隴東，這裡也是冬蟲夏草的出產地。其實是到了青海的瑪沁縣大武鎮，我們發現旅館很多都客滿了，當地人告訴我們：挖蟲草的人下山了，所以住宿緊張，找到地方有住的就別挑三揀四啦。大武鎮的街上，僅是買賣蟲草的商販。我們是第一次遇到剛下山的蟲草，以為這裡的蟲草保真，我的同伴就在這裡小小采購了一下。
第二天，我們從大武坐車去西寧，她那幾十根蟲草，就成了車上旅客跟我們的話題。據他們說，在大武街上賣蟲草的，拿著方便面袋子或者香煙盒裝著的蟲草，才是山上下來的，其他鞋盒子、塑料袋什麼裝的，都是倒賣過一次以上的。我們買的是鞋盒子裝的，稍貴，30元一條。而且是商人用稀泥包裹加工過的，他們買的話，大概就20多一點一條。
後來，我的同伴還買了一次，不能挑的，15元1條，干的蟲草，比第一次買的稍小一點，一共43條。幾天後，我們在青海湖，也遇到數人兜售，低至10元1條的都有，不過我們不敢買，因為越昂貴的東西越怕假貨。(奇怪，我們買股票的時候怎麼就沒這心理呢，我們為什麼不怕高價股是假貨呢？)
在去西寧途中，還發生了件趣事，由於客流大增，汽車站也開了很多加班車。那天早上一共有4部車從大武開往西寧，其中8點的那班車途中出故障了，其他三部車的司機都下去幫忙。旅客就在山坡山找蟲草，我們車真的有人找到一根蟲草哦！
說實在話，靠山吃山也很不容易的。挖蟲草的關鍵環節是發現蟲草，找蟲草是細活，它要用眼睛不放過每一個角落，從幾十種類似蟲草的雜草中分辨出蟲草，我們沒那耐心也沒那眼光。“挖草人”在高海拔上去駐扎帳篷，一住就是兩三個月，生活很艱苦。而且這幾年挖蟲草的人這麼多，各地方政府也開始要求辦理采挖或收購手續，也就是說，挖蟲草也要包山頭的。2006年在西藏的時候，他們告訴我，有的人會這麼搶劫這些挖完蟲草下山的牧民，挖到了寶貝，也未必有命享用。
到了西寧，就是各地商家的蟲草集中交易地啦。其實，對蟲草最受用的就是香港、廣東，路上有幾個人跟我說，准備去廣州賣“草”去，據說廣州可以賣到70元一條。真的嗎？我還沒關心過呢！