下午二點多鐘，我們從牛路河大橋渡口上了岸，結束了猛洞河的漂流。一行人又馬不停蹄地趕往王村，走馬觀花、晴蜓點水地在小鎮上兜了一圈，結束了它的游程。
隨後，我們王村出發，沿途經吉首、德夯，驅車行駛約一百一十公裡，行程三小時，於晚間七點四十分許抵達鳳凰古城城西的金水灣酒店。
安頓好當晚的住宿之後，我們拿起相機迫不及待地往古城的沱江趕去。來湘西之前，我收集了一些有關鳳凰古城的資料，紙上談兵地對其進行了一番了解。
走馬湘西，覽武陵岩峰，漂猛洞河流，看江山苗寨，賞土家風情，游鳳凰古城，觀沱江燈火。這些經典的湘西自然風光、人文景觀，是旅行者在行程之中不可錯失的。
因此游覽鳳凰古城，觀賞沱江燈火，是不可或缺的內容，不然地話鳳凰一游，少了觀沱江燈火這一篇，就等於枉來湘西，豈不是虛於此行。
鳳凰古城位於湘西土家族苗族自治州的南部，在雲貴高原的東端，地處沱江南岸，古時候稱為鎮竿。它依山傍水，青山環繞，有“美比西施，秀甲蘇杭”之稱，因沱江鎮西面有一山形似鳳凰而得名。是國家級歷史文化名城，歷史源遠流長，可以追溯到漢代。與吉首的德夯苗寨，永順的猛洞河，貴州的梵淨山相毗鄰。它將自然與人文景觀融合在一起，贏得了“中國最美小城”的口碑。
沱江屬於長江上游的支流，發源於四川省中部九頂山南麓，南流至金堂縣趙家渡後稱沱江，經簡陽、資陽、資中、內江等地在瀘州市注入長江。全長655公裡，流域面積28,000平方公裡。
沱江是古城鳳凰的生命之源。她自上游溯源而下，依偎著城牆緩緩流淌，自西向東穿城而過。千百年來，它孕育著鳳凰大地，滋潤著苗家兒女，哺育著土家子孫。不僅如此，還給游人帶來了一座休閑娛樂的不夜之城。
從酒店出來，我們沿江北西路走到鳳凰大橋的北端，取道橋右側石階下至橋底，來到了沱江邊，眼前為之一亮，視野豁然開朗。
站這裡一眼望去，只見沱江兩岸燈火璀璨，星若閃爍，燈籠高懸，五彩繽紛，夜晚的古城在霓虹燈點綴、渲染下，勾勒出了一副美妙地山水城廓的畫卷，彰顯了湘西大地，獨樹一幟的燈火沱江夜。它別有洞天的誘人魅力，讓游人流連忘返，樂不思蜀。
有詩為證：一川沱江水，兩岸觀景人。燈火奪夜色，點亮不夜城。
如果鳳凰古城是一幅畫，城之古韻，林木翠綠，水之靈秀，那沱江就是畫的精髓，靈魂所在，小城的生機和靈氣由此而生。那它的夜晚屬於沱江，沱江就是一幅集民族特色、古城韻味，融現代氣息、時尚元素為一體的“清明上河圖”，是集古人之思想，現代人之智慧構築的“燈火沱江夜”瑰麗畫卷，與前者相比肩，有過之而無不及。
如果說鳳凰古城是一把蘊含具有民俗特點的弦琴，而穿越鳳凰古城的沱江之水，就像一根流動琴弦，水面上游弋著的一葉葉烏蓬船，一盞盞許願的河燈，就像流動著的音符，跳動著的節拍，彈奏著“燈火沱江夜”的美妙旋律。沱江岸的古城建築群就像它那共鳴的箱體，與之和諧相伴，音域共存，迸發出優雅的“小夜曲”，令人浮想聯翩。
沱江之夜像一盞燈，照亮了古城的身影，絢麗多姿，燦爛輝煌；沱江之夜似一把火，點燃了游人的激情，使之興趣盎然，趨之若鶩。
以詩為媒：愛不釋手你的美，鳳凰燈火沱江水。古城風韻今猶在，夢牽魂繞誰不醉。
我們沿著沱江由西向東往景點中心區域虹橋尋去。只見南北兩岸由苗家特色的吊腳樓依山傍水，鱗次櫛比，層疊而上，林立於水邊，突現湘西民族建築風格，古樸淳厚，盡顯鄉土氣息。這些苗家民居現在大都用來作為客棧經營。房前屋後或燈籠幌子沿屋檐高掛，或木質牌匾橫臥門眉、或彩燈裝飾豎立樓角，以吸引游人的目光，招睞生意。客棧的名字盡顯地方色彩，如吊腳樓客棧、沱江人家、望江樓、鳳凰人家、夢裡水鄉等，燈火連兩岸競相爭輝。
在燈火的映照下，夜空的繁星羞澀地躲進了幕色的身後，只有月亮高調地掛在北門城樓的一角，窺視著小城的夜景，聆聽著小城的故事。
城樓古風古韻，古色古香，在群樓之傲然挺立，獨領風騷。城樓上的燈光，在月光的襯映下，灑向沱江水面，呈現出了海市蜃樓般的倒影，流光溢彩，泛著粼粼波光，夢幻一般，讓游人沉醉遐想。
前方一座三跨石拱橋橫臥沱江，連接南北兩岸，夜空下顯得格外耀眼奪目，它就是鳳凰古城著名的虹橋風雨樓，為小城之中，沱江之上的地標性建築。它那湘西民族風格的建築，添加了現代燈光的亮麗，身影在暮色之中突現風情。
來到沱江，不但可以看到它的湘西風情，自然風貌，還能看到它跨越時代，所融入的現代氣息的另一面。北岸民族風情的建築，錯落有致的布局，沿江集中了酒吧、KTV、舞廳，燈紅酒綠，歌舞升平。
在霓虹燈的閃耀下，少男少女激情迸發，音樂陣陣，搖滾震蕩。燈紅酒綠之中，歌舞升平，酒肆飄香。各家門頭掛著別出心裁的招牌，力圖標新立異，先聲奪人。什麼原始人酒吧、古城守望者、威馬酒吧、心齋酒吧等等，不一而足。夜夜燈火，通霄達旦，體現了現代人時尚元素，揉合了潮流人士的精神追求。鶯歌燕舞之時，又讓小城平添了青春的活力，魅力四射，吸引的信男善女，勁狂歌舞，為之若狂。
但是這過於濃重的市井氣氛，夾雜著重金屬樂器喧囂，勁歌刺耳地尖叫，打破了小城之夜局部地寧靜氛圍，不啻是山水畫中的一抹敗筆，不足以取。
夜色籠罩下的沱江，水面上不時地有烏蓬船在跳岩和萬名塔之間中來回游弋。岸邊一個巨大的水車，訴說著古城那悠久的歷史故事和美麗的神話傳說。
江上那橫跨南北的木排棧橋，晃動著南來北往游人的身影；石柱做成的跳岩上，跳動著穿棱的人群，漿聲燈影下的沱江泛舟，是那樣的溫馨柔美，撩撥起了游人極大的興致。
沱江泛舟是這裡的頗受游人喜愛的一個項目。碼頭渡口集聚停靠著邊許多烏蓬游船，不時地有艄公衝著游客吆喝：“阿妹，阿妹，乘游船看沱江，水中望月，江上賞景，風景不一樣地漂亮啰”；“阿哥，阿哥，上游船看沱江，江上阿妹也漂亮，還可和阿妹對山歌啰”。吆喝之聲，此起彼伏。原來，江中心還有裝扮成苗家特色的山歌船，船上有苗家阿妹表演山歌對唱，吸引了不少游人，登船而去，一睹苗家阿妹的風采，過一把山歌癮，飽得眼福口福。
沱江放河燈是這裡的一個傳統民俗活動。沱江岸邊放河燈流行於漢、納西、苗、土家族等地區，各地在三月三、七巧節、中秋節晚上水邊放河燈。“河燈亮，河燈明，牛郎織女喜盈盈”。是用以對逝去親人的悼念，對活著的人們祝福。三國故事中的孔明燈，阿拉伯故事裡的阿拉丁神燈，無一不隱喻著人們的希驥和期盼。
現在放河燈演變為了旅游項目，被人們賦予了現代的氣息，平添了許多浪漫色彩。人們把燈寓意為光明的使者，寄托著人們希望的，像征著美好的未來。放河燈許願，更加五花八門，形形色色。有的期望升官發達，有的夢想中彩暴富，有的祈禱平安，有的企望學業有成，事業興旺。
所以當游人漫步沱江兩岸，可以看到岸邊的扎燈人的攤位，擺放著五顏六色的河燈，造型各異。它有單只的，有組合的，有塔式的，有盤式的。花形有常見的荷花，玫瑰花，也有生肖造型的，圖案繁多，造型多樣，花色不同，大小不同，價格從一元、二元至二十余元不等。
賣燈的人身影穿梭於游客之間，只要你稍微停留下腳步，有問價的意向，就有一群半大的孩子把你圍的水泄不通，“阿姨長，叔叔短”地叫個不停。這群賣燈人年齡大都在十來歲左右，小點的可能只有七、八歲。在三更半夜裡看著他們那乞求的眼神。我有所觸動：如果不是生活所迫，她們這樣幼小的身影也許不會在這夜黑月高中叫賣勞碌著。一番挑選之後，我們花了二十多元挑了塔式、盤式兩組花燈。就這樣她們才握著錢從我們身邊離開，找另一個買家去了。
拎著許願燈，我們來到了北門城樓附近的水邊。點燃河燈之後，將它們放入水流中，我們一家三口分別許了各自的願望。老婆一心想著張家界的小吃，口裡念念有詞“願回到張家界找到胡師傅三下鍋撮一頓，嘗一嘗酸羅蔔味道”，那感覺似乎要垂涎三尺。女兒許的祈禱：“願老天開眼，回家的飛機不要再遇到雷暴雨，不然的話，又不知道要降到什麼地方去了”；我希望自然的環境不要再受到人為的破壞，少一些人工雕琢的痕跡，還自然以本來面目，不要給游人留下遺憾。
河燈在輕風的吹拂下，隨波逐流，順流而下，只見它們閃爍著星星之火，捎著我們的願望向虹橋方向緩緩漂去。到此次流程結束，她們的兩個願望立竿見影，全部兌現了。真所謂心誠則靈，不由得你不信。
在北岸熒光燈下，沿河岸擺著許多攤點，叫賣各式各樣的具有苗家、土家特色的工藝品。經營品種最多的當屬苗家銀器工藝品，大的從銀項圈、項鏈、手鐲、小的到掛墜、戒指、花鳥魚蟲等，其次是蠟染、扎染服飾、挎包、單肩包，以及掛壁畫等等。
鳳凰的蠟染秉承了原始的制作風格，古樸而不失典雅，構圖立意考究，自然純樸。扎染的面料也是花草魚蟲盡顯，生動鮮活，工藝獨特，深受游人的青睞。
這些攤點吸引了一批批，一撥撥的少女少婦目光，不時地駐足觀看，挑揀，付出鈔票的同時，一個個喜滋滋地惴著心儀的飾品滿意而去。
尋著沱江的燈火，你還能聞到北岸及虹橋北端的特色燒烤散發出的脂肪、蛋白焦糊味。當你午夜時分，正飢腸轆轆地觀賞沱江夜景的時候，那陣陣腊肉的熏香，酸魚的烤香，誘使你不得不尋著它的味道迎風而去。
來到風雨樓的橋頭，煙熏火燎中，燈光閃爍，爐火串串。只見燒烤攤一個連著一個，擺滿了道路兩側，人山人海，座無虛席，剩余的空間也被行人塞滿滿堂堂。但見游人在攤位之間來回穿梭，熙熙攘攘。這裡仿佛是鳳凰古城舉行的盛大旅游聚會——沱江盛宴。人們可以盡其所好，點其所喜，狂吃豪飲，盡情享受美味佳肴，一飽口福，解饞蟲之飢。
吃罷風味燒烤，時間已是次日凌晨二點許。一夜下來，古城的風貌，民族的風情，沱江的燈火，苗家的美味，該看的看了，該聽的聽了，該嘗的嘗了，該感受的也感受到了。如此一游，乃不虛此行。
張家界的山，猛洞河的水，沱江燈火別樣美。
這是我對燈火沱江夜的由衷感慨，也是同行者發自內心贊美。