八月七日下午近四點，我們一行人或乘索道、或步行下黃石寨，集結於張家界氧吧廣場。
這裡是金鞭溪經典線路的起點。從這裡開始至水繞四門全長約七點五公裡，全部游程約需三小時，是金鞭溪景色最為集中的區域。溪水大致從西南依山澗狹谷流向東北方向，貫穿張家界森林公園。溪流所經之處，兩側奇峰並列，風景如詩如畫，鳥語花香，美不勝收。
午後的一場暴風驟雨，給金鞭溪籠罩了一層凝重的水氣，雲霧繚繞，仿佛罩著裊裊炊煙，朦朦朧朧，似雨若煙如霧，山水林木之色若隱若現、若有若無、虛無飄緲。
如果說游覽黃石寨砂岩峰林那鬼斧神工，刀削斧劈造就出來奇峰異景，給人以雄偉的氣勢，博得游人的驚嘆，為之震憾。那麼它只能滿足你的感官，飽一飽你的眼福，暫時平息一下你獵奇的心裡。
駐足山頂，你自始至終是個守望者。你可以用遠眺也好、俯瞰也罷、極目也行，那些景觀可望不可及，始終有一種距離感，無法將自己融入其中，總是覺得稍稍有點遺憾。
但是，當你沿著黃石寨拾級而下，行走在山澗小道，漫步林蔭溪邊。金鞭溪會敞開她坦蕩無私地胸懷，張開她那溫柔地臂膀，綻放含情迷人的笑臉，以飄渺地煙雨，潺潺地溪流，峽谷（俠骨）地柔情，迎接你的到來。
金鞭溪因溪水流經金鞭岩而得名。金鞭岩相對高度約380米，從溪邊拔地而起，巍然屹立，直插雲霄。無論你從近處仰視，還是從遠處遙望，正看或是側看，它都像是一根鞭節清晰、紋理可現，刺破青天的長鞭！所以人們把這條溪水稱作金鞭溪。
在金鞭岩的左側有一座岩峰，猶如一只威猛的獵鷹，它展開雙翼，振翹欲飛，警惕地雙眼炯炯有神，時刻警覺地守護著金鞭岩，被人們稱之為“神鷹護鞭”。這一對應的景觀，是金鞭溪的經典標志。
金鞭溪山水相融，草木相間，移步換景，物換景移，一步一景，構成了一幅連綿不斷的山水畫卷。“三千翠薇峰，八百琉璃水”，是人們賦予武陵源美稱，金鞭溪就是八百秀水的典型代表。
當你身臨其境，融入撩人的景色之中，清新的空氣沁人心脾，美麗的景色潤人心田，一種忘我釋懷的感覺油然而升。
在這裡，你可以竭盡所能，將視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺，毫無保留地投入其中，同時憑藉你的直覺，邏輯判斷和理性思維所不及的方式，用心情體察、用感覺品味，想像大自然給你帶來美妙地幻覺。
目之所及：翹首仰望，岩峰高聳入雲，氣宇軒昂。觀音送子、金鞭岩、神鷹護鞭、醉羅漢、文星岩、千裡相會、跳魚潭、水繞四門……。一個個形似、神似，貌似，若融入美麗動人地故事傳說，維妙維肖，活靈活現。
信步林間，駐足環視古樹參天，枝繁葉茂，隱天蔽日，郁郁蔥蔥。林中的植物呈垂直性分布，這裡主要分布常綠和落葉闊葉林。楠木是張家界的植物代表共有16種，如香楠、利川潤楠、紅葉枝楠等，尤以香楠為最珍貴。還有一種奇異的“映花楠”。據傳其木鋸開後，會顯現十分奇特的圖案：或山峰流水、或花卉小草、或日月鳥獸形像逼真，十分醒目。有人說這些像形的花紋是周圍環境長期作用而形成的。真可謂人隨環境變，木依環境生。
佇立溪畔，看山澗溪流淙淙，歡快地流淌。當溪水從上游一路游來，水依山行，山隨水勢，在紫草潭的上方遇蜿蜒起伏地勢影響，受巨石的阻隔，傾瀉飛奔而下，形成湍急的水流，行至草潭附近漸復平緩，當它到達草潭幾乎靜如止水。
草潭位於金鞭溪與砂刀溝彙合處。潭谷為紫紅色砂岩，因流水經多次衝刷成槽狀，而名為紫草潭。潭長約八米，寬約二米，深三、四米。在奇峰、綠樹、紫石映照下，斑駁陸離，水光鱗鱗，綠影搖曳，色如翡翠，形如寶盆，鑒可照人。
此外，游人一路游走，還能看到散落在岩邊、溪畔、林間的十余塊石碑，碑文上記述著游人對一路景色地贊美。
“清清流水青青山，山如畫屏人如仙。仙人若在畫中走，一步一望一重天”。這就是沿途詩碑上留下的對金鞭溪贊美的詩句。真可謂：“奇峰險壑千幅畫，鳥語花香一溪詩”。
耳之所聞：下黃石寨，風聲雨聲林濤聲，聲聲入耳。走金鞭溪，鳥聲蟬聲蛙鳴聲，聲情並茂。
溪流岸邊，你若閉目養神，側耳聆聽：纖纖溪水，涓涓細流，水潺潺意綿綿，點點浪花如跳動的音符，淅出美妙的音樂，彈出歡快的旋律；
曲徑幽林傾聽林海濤聲低沉悠揚、隨風飄蕩，演繹一首與溪水共鳴的交響曲，奏出 “金鞭溪的森林”的華彩樂章；
鼻之所嗅：繁茂的森林，是自然清新的天然氧吧，溪水畔可聞林木之清香，嗅花草之芬芳。
行走在狹谷間，忽然遠處飄來縷縷的焦香味，只聞其味，不見其影。當走過彎道口，只見前方有一燒烤攤，三三兩兩的游人手裡抓著竹簽，簽上串著烤魚，皮呈銀色，肉質焦黃，香氣襲人，讓人垂涎欲滴，欲罷不能。向饞人打聽，謂之金鞭烤魚。其生長在溪水之中，是天然的環保食品。難怪香飄四溢，受游人的青睞。遂買了幾串，嘗之品之，果然別具風味。
口之所嘗：在金鞭溪可品嘗除金鞭魚外、還有當特產葛粉凍、狀如果凍，晶瑩剔透，具有降火之功效，可解暑降溫。以及彌猴桃、野山果等等，數不勝數，也就不一一贅述。
值得一提的是溪邊有一處面積不足一平米水潭，深不到尺余，清透見底，鑒可照人。上方鐫刻有長壽泉字樣的石碑處有一泉眼，泉水咕咕流淌，噴湧不息，清澈激揚。喝到嘴裡，涼在口上，爽在身上，甜在心裡。一身勞累，頓感煙消雲散，神清氣爽。據說此水還可美容，似乎有點神奇，還需考量。
金鞭溪的絕世美景仿佛世外桃源，令人流連忘返。“金鞭溪水飲三杯，一曲鄉音繞山飛。有女來世願化石，嫁與幽谷做娘妃。”張曉光的《游金鞭溪》就是一個佐證。
體之所察：離開長壽泉，往溪的下游數幾十米外有一處斷崖，崖上卵石密布，溪水清澈見底，深約四、五十公分。水流遇斷崖飛身而下，形成一道瀑布，如皚皚白雪，似如紗織，形成一道絕妙的風景。
一行人情不自禁地躍入溪中，趟一趟金鞭溪水，涉水而嬉。或用掌擊水，或以石投水，只感到水花四處飛濺，溪水在灑落身上，給人感受到陣陣涼爽，無限愜意。
觸摸一下冰涼的峰林砂岩，撫慰一下參天的森林古木，捧起清澈的清清泉水，吼一聲久違的呼喚，幽靜地山谷會立即報以的激蕩回腸呼應，這種親密地接觸，是種享受令人陶醉。
心之所感：這裡是我見過最美的溪水。幻想之夢境，如詩如畫，如歌如夢，虛無飄渺，仿佛洞入仙界；如夢的意境，若即若離，時隱時現，讓人奇思異想，心醉神迷，流年忘返。
一切感觸及想像，表達不了心靈之約，余下的只能意會，無法言傳。
及至水繞四門，我們金鞭溪的游程到這裡結束。
金鞭溪自上游流到這裡，與龍尾溪、天子溪、礦洞溪交彙，四條溪水相互穿行東南西北四道山門，故曰水繞四門。由於水流的作用，將所捎帶的泥沙沉澱於此，日積月累便堆積成了一個風景秀麗的沙洲，稱之天子洲。
這一行程止於天子洲，下一個游程始於天子山。天子洲對天子山，首尾呼應，承上啟下，不知是巧合，還是游緣?