大明湖位於濟南市區中心，舊城區北部，與趵突泉、千佛山並稱濟南三大名勝。是一個由眾泉彙流而成的天然湖泊，面積甚大，幾乎占了舊城的四分之一。因景色秀美，古跡眾多，又處於繁華都市之中，千百年來一直是游覽勝地。最早見諸文字是在1400多年前北魏酈道元所著的《水經注》中，記載濟南城西南有濼水，“北有大明湖”。隋唐時名"歷水陂"、"蓮子湖"、“小西湖”，宋時又稱“"四望湖”，後漸堙塞，半為街市。金代起，在元好問的《濟南行記》中始稱“大明湖”。馬可·波羅在《中國游記》中寫道：“園林美麗，堪悅心目，山色湖光，應接不暇”。其水來源於珍珠、濯纓、芙蓉諸泉，有"眾泉彙流"之說，泉水由南岸流入，水滿時從宋代修建於北岸的北水門流經小清河流入渤海。水深平均2米。湖底由不透水的火成岩構成，因而湖水“恆雨不漲，久旱不涸”，常年保持較固定的水位。並具"蛇不見，蛙不鳴"的自然生態之謎。以大明湖為主體的大明湖公園，占地86公頃，湖中有北洋洲、翠柳屏等6座島嶼。大明湖景色秀麗：一湖煙水，綠樹蔽空，楊柳蔭濃、荷花滿塘，碧波間菡萏映日，柳蔭中亭台掩映，文人墨跡，錯落其間。遠山近水與晴空融為一色， 猶如一幅巨大的彩色畫卷。清人劉鳳誥詠湖有“四面荷花三面柳 一城山色半城湖”之句，正是她風景特色的寫照。湖上鳶飛魚躍，畫舫穿行，岸邊游人如織。沿河亭台樓閣，水榭長廊，參差有致，素有一閣、二園、 四祠、十亭之稱，景色優美，而歷代名人留下的風雅更令人留連忘返。 十亭中數湖中最大的島上的歷下亭為最佳。歷下亭,一稱古歷亭，相傳是唐代天寶四年（745年），大詩人杜甫與大書法家、北海太守相會燕飲之處，酒逢知已千杯少，杜甫即興賦詩《陪李北海宴歷下亭》。詩中就有“海右此亭古，濟南名士多”的名句。歷下亭始建於北魏期間，現在見到的歷下亭為清代康熙三十二年（1693年）重建，八角重檐，雕梁畫棟，琉璃覆頂。亭上匾額為清代乾隆皇帝所題。亭前回廊臨水，大門楹聯為清代大書法家何紹基書寫的杜甫名句。亭後名士軒，正廳五間，抱柱上有郭沫若撰書一聯：“楊柳春風萬方極樂，芙蕖秋月一片大明”。廳內西壁嵌有杜甫、李邕石刻畫像，。亭周碧波蕩漾，綠柳重新飄拂，游人至此多系舟登岸小憩。
十亭中最能體現大明湖風格的當數小滄浪。小滄浪位於在大明湖西北岸，面山傍水，繞以長廊，湖水穿渠引入庭中，小滄浪亭踞園中臨湖處，三面荷池，境界清幽。登亭四眺，全湖入目，晴明之日，可見十裡外的千佛山倒影。清末鄉人劉鶚在《老殘游記》中曾對此作了描述：“仿佛宋人趙千裡的一幅大畫，做了一加強幾十裡長的屏風”，真個是形像逼真。園內亭台奇巧，向為文人墨客宴游之所。園門二側鐫刻著書法家鐵保的“四面荷花三面柳 一城山色半城湖”的名聯，長廊西北壁嵌有清代學者阮元、梁同書等人的詩文墨跡。
大明湖中古跡甚多，湖南有稼軒祠、遐園、明湖居、秋柳園，湖東北有南豐祠、張公祠、彙波樓、北極閣，湖北有鐵公祠、小滄浪，湖中有歷下亭、彙泉堂等名勝古跡，但最能令人發思古之幽情的應該是位於大明湖南岸的稼軒祠，那是一所紀念出生濟南、與李清照產稱“濟南二安”的宋代愛國詞人辛棄疾的建築。稼軒祠於1961年借清代建築而建，1980年重修。祠為民房式建築，院落二進，坐北朝南。大門匾額為陳毅元帥題寫的“辛棄疾紀念祠”，兩廂有葉聖陶、鄧文銘、臧克家等人紀念辛棄疾的詩文墨跡。過腰門二側均為抄手游廊，正廳為卷棚頂式，廳內陳列著辛棄疾畫像和生平事跡的重要資料，還有各種版本的著作。史界巨擘郭沫若題抱柱聯雲：“鐵板銅琶繼東坡高唱大江東去，美芹悲黍冀南宋莫隨鴻雁南飛”，前句盛稱辛詞豪放雄渾開一代新風，後句感慨辛棄疾報國無門抒千古悲憤。辛棄疾（1140-1207），號稼軒，字幼安，山東歷城（濟南）人，南宋愛國偉大詞人，抗金英雄。年輕時曾在家鄉聚集二千余人參加農民領袖耿京領導的抗金起義軍，失敗後曾率數十人闖入金營生擒叛徒張安國，南歸後，歷任湖北、湖南、江西軍政長官，在政治軍事上都能采取積極的措施以得國便民，滿懷規復中原的宏願，但因此而招致當權者的猜忌，長期處於不得意的政治環境中，一腔忠憤都寄注於詞中。他的詞深沉雄渾，激昂慷慨，交織著意氣風發而又沉郁悲涼的復雜心情。盡管表現方式不同，但堅定的愛國主義和抗敵必勝的信心在他的詞中卻是一貫到底的，如他在一首（《鷓鴣天》中寫道：“壯歲旌旗擁萬夫，錦袒突騎渡江初。燕兵夜捉銀胡祿，漢箭朝飛金僕姑。追往事，嘆今吾，春風不染白髭須。卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。”既回味的青年時期的從軍壯舉，又表達了“憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否”的悲愴與無奈。又如他在一首《醜奴兒》中巧借登樓抒發憂國憂民之情：“少年不識愁滋味，愛上層樓；愛上層樓，為賦新詞強說愁。而今識盡愁滋味，欲說還休；欲說還休，卻道 天涼好個秋。”辛詞中還有許多經典之作，一首《青玉案》至今廣為傳誦：“東風吹落花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。 蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然加首，那人卻在，燈火闌珊處。”因此，辛棄疾不但在我國文學史上享有很高的地位，在“唐宋八大家”中與蘇軾並稱“蘇辛”，在我國幾千年的歷史中。既立下赫赫戰功，又寫下洋洋詩詞的也屬為數不多的了。盡管辛棄疾也寫過“倩紅巾翠袖。抆英雄淚”，卻不似蘇東坡的有朝雲相伴。陸游的有唐婉相牽連。沒有欺世媚俗的花邊新聞可以演繹。他不靈蘇東坡的風流倜儻，也不如陸放翁的纏綿悱惻，但他的肝膽忠義、他的蓋世才華足以使濟南的河山增色，大明湖也因為稼軒祠而大增風韻。