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藏族地區有四大著名的聖湖：瑪旁雍錯、羊卓雍錯、納木錯和青海湖。2000年，中國國家地理雜志社曾與全國34家媒體聯合開展“中國最美的地方”評選活動，在這次活動中，青海湖被評為“中國最美五大湖”之首。因此，到青海，青海湖應該是必去的地方。
青海湖古稱“西海”，又稱“鮮水”或“鮮海”。蒙語稱“庫庫諾爾”，藏語稱“錯溫波”，意為“青色的海”、“藍色的海洋”。由於青海湖一帶早先屬於卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，漢代也有人稱它為“仙海”。從北魏起才更名為“青海”。
青海湖離西寧約200公裡，海拔為3200米，地處青藏高原東北部。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。乍看上去，像一片肥大的白楊樹葉。