神往揚州，緣自對紅樓夢的愛。林黛玉的故鄉，該是怎樣的充滿詩情畫意。煙花三月，終於踏上南行的列車，一了多年的夙願。
揚州比想像中整潔、秩序，整座城市透著水靈。邗溝、運河、漕河、護城河、小秦淮河穿流其間，滿目是怒放的梅花，飄揚的柳絮（煙花），爭奇鬥艷的瓊花與繡球。漫步運河兩岸，次第出現的邗溝大王廟、東關古渡、普哈丁墓、康山文化園、鈔關、廣陵驛故址、文峰塔，向你講述著古城2500年的歷史興衰。
古城街巷
揚州不是一個走馬觀花就能品味的城市。領略揚州，不能不走進它的老城街巷。揚州是巷城，巷狹而長，星羅棋布。巷名充滿詩意與文化：小可以、大可以、小流芳、大流芳、正誼、忠恕。踏著青石板路，在小巷中穿行，歷史的氣息撲面而來，眼前掠過的是數不清的會館、名園、鹽商故居、祠堂、寺廟、道觀、古井。。。。。。古城保存完好如揚州者的確少見。
相較游人如織、商業化濃厚的雙東街，我更喜歡南城丁家灣、引市街一帶的寧靜。這是一片原汁原味的古建築群，巷道中闃無游人，間或有行進中的電動車需要躲讓。徜徉其間，有恍若隔世的感覺。古跡多是斷壁殘垣，但揚州的旅游文化做的著實出色，即便是不很入勝的景物，也必用醒目的石牌標釋的清清楚楚、明明白白。你不用擔心會走錯路，揚州人的熱情無以復加，每次問詢必會得到滿意的答復，甚至在你已經走開了，他（她）還在身後口手並用的指點著。揚州人稱“走”為“跑”，“不准、不許”為“不好”。我兩次到大樹巷內的清光緒兩江總督周馥的故居小盤谷，都被門衛以“這裡現在是私人會所，有重要客人要來，在整修，不好進”為由拒之門外，留下遺憾。
不經意間，我游走到一處標識為“螺絲結頂”的地方，第一感覺是名字好怪，接著看石牌：“地在缺口門內。《揚州畫舫錄》雲系浴池之名。取巷形曲折回環，如螺獅殼之旋紋，浴池適當頂端，故名。或雲形其水沸成渦之狀。民間又有一說雲，明末清兵入關屠揚州城，此地累屍積頂，因此訛稱‘螺絲結頂’”，不禁打個冷戰，看看四周無人，就快速離開了。《揚州畫舫錄》的作者李鬥是清代人，所以我更相信民間的說法，況且那個地方，也不像有過浴池的樣子。遙想當年史可法抗清，清兵在迷宮般的巷道中遭到揚州市民的痛擊，優勢全無，損失慘重，終至惱羞成怒，導致後來的“揚州十日”。於是我又來到小秦淮河畔的小東門，明史載“城遂破。可法自刎不殊，一參將擁可法出小東門，遂被執”，憑吊正氣凜然、寧死不屈的民族英雄史可法。後來又到梅花嶺下的史可法紀念館，參拜了史公祠堂和衣冠塚。
揚州的街景也與別處不同。我入住的莫泰168文昌閣店在汶河北路，南行幾十米，右轉是四望亭路，建於南宋的四望亭座落在兩路交會處，據說太平軍攻占揚州時，曾作為瞭望哨觀察清軍動靜。繼續南行，接近文昌中路時，遠遠望見一座形似天壇祈年殿的八角閣樓矗立在街心廣場，這就是明代建築文昌閣。閣四周被擺放的鮮花包圍著，夜晚閣上彩燈光芒四射，閣外環島車水馬龍，頗為壯觀。閣西不遠處的道路中央，挺立著一棵呈“V”字形的千年古銀杏樹——揚州市樹的代表。樹前方二十米，屹立著一座不顯眼的唐代石塔。石塔附近為古木蘭院遺址，這裡流傳著唐代王播“飯後鐘”和宋代蘇軾“石塔寺詩”的故事。
莫泰旅館右轉是駝嶺巷，在西去揚州八怪紀念館的路上，偶然間看到一座老宅門前的高台右側，站立著一棵千年古槐樹。定睛看標示，原來是“南柯一夢”故事中的那棵樹，南柯太守做夢的地方，真是個意外的驚喜。老槐樹高數丈，樹干中空、只剩半圈樹皮，樹枝枯槁無綠葉。但本地人告訴我，古槐樹到7、8月時，仍然會枝葉茂盛，郁郁蔥蔥。
街巷中隨處可見的還有棋牌室。退休的老人們在這裡消磨著時光，或許他們正在以這樣的休閑方式漸漸取代以往的“早上皮包水，晚上水包皮”？