北京歷史上的南城，是指現長安街以南，二環路以內原宣武區、崇文區的統稱。這裡的名人故居寥寥無幾，卻游蕩著無數衣食無著的神女和黃包車夫、打把式賣藝的底層草根。解放後，政府先後把“龍須溝”為代表的棚戶區進行了集中整治，但原一二等妓院扎堆的“八大胡同”卻因房屋質量相對較好而保留至今。
歷史上南城胡同從沒有如東西城那樣正經規劃過，原來都是貧窮人家，今天這兒蓋一間明天起一片，慢慢地形成了現在的樣子，因此南城的胡同就像迷宮，斜街多、岔口也多，而在北京市全圖上，這些斜街和岔口多被縮小為毫米或忽略不計，所以最好的辦法是“憑著感覺走”，你可以從南新華街、珠市口西大街任何胡同進去，也可以從任何胡同出來——前提是你要不靠問路自己摸出來。
或者你也可以將大柵欄盡頭作為起點，一直向裡扎進去，雖然幾堵牆外就是大柵欄洶湧的人潮，你會發現這裡的人們平靜生活一如往昔：老木頭的棕色房門外擺放著落滿灰塵的酒瓶子，飄蕩著掛歷紙編的花門簾；剃頭匠們推著小推車在樹蔭下行走，車前車後擺著兩面锃亮的鏡子，老相識們剪成什麼樣前後瞥一眼就清楚；不管什麼門，都半開半掩著，年齡和你不相上下的主人，就在裡面旁若無人的鬥蟈蟈、養金魚，教八哥；也許一輛飛馳的寶馬或一對熱吻的青年把你拉回21世紀，但很快就追過舉著竹竿捉蜻蜓的小男孩，一切依然故我。
但南城的人們並非因此而忘卻世界的存在，“位卑未敢忘憂國”。如果你天生交際能力強，或者嘴甜些，誠摯地叫幾聲“大爺大媽”，還會有更加意想不到的發現：不遠處的陝西巷，就是八大胡同的一部分，在鶯歌燕舞的同時，也不乏以小鳳仙為代表的傳奇故事；鐵樹斜街深處男女廁所中間的歪歪扭扭的小房，是一代京劇大師梅蘭芳的出生地。過了珠市口繼續向南或向西走，加蓋民房後仍掩不住清秀之色的體面建築多為會館；中國近代史風起雲湧的歷次暴風驟雨，均在這裡星火燎原：在粉房琉璃街的的新會會館，梁啟超寫下了著名的《飲冰室合集》， 在米市胡同的南海會館，戊戌六君子之一楊深秀不幸被捕，之後義無反顧的走上刑場……
或者你僅止步於虎坊橋不久前拓寬的大道，並且在數小時內原地返回，你也同樣可以躍居“胡同高人”行列。這時，你可以留宿於上林賓館，老板會宣稱這裡是賽金花寓居的“高級娛樂場所”怡香院改建，但史書並無確切證據。然而既然價格親民，你也可以姑妄信之。在內裝修與舊日行院相差無幾的房間或許並非舒適，但卻有一種只有在南城，你才能體會到的詭異和微妙、纖細和隱秘。
1．交通
大柵欄：乘坐2、20、48、59、66、69、71、120、729、803、826路公車汽車大柵欄站下車；乘坐地鐵2號線前門站下車。
虎坊橋：乘坐7、14、15、23、33、66、70、102、105、603路公共汽車虎坊橋路口南站下車。
多說一句
3．上林賓館：宣武區陝西巷22號。標准間價格：200~400元/天。
