2010年金秋，自助出游大西南，8月31日從廈門出發，首站是鳳凰，然後是梵淨山、鎮遠、荔波、貴陽、安順、昆明、瀘沽湖。9月18日上午離開瀘沽湖，經由鹽源、攀枝花赴元謀，觀賞土林。
9月18日，7:30外出吃早飯，走過“瀘沽湖”廣場繼續向東，來到鎮上的旅游一條街，發現一家看似比較干淨、環境也還不錯的小餐館，吃加肉米粉，6元/碗。飯後見到長途汽車候車亭旁已有大巴停靠，上前詢問，得知是8:30發往西昌的班車，此車也經過鹽源，但只剩下最後一排尚有空位。我決意再等下班，因為昨已獲悉，今天不論多早從瀘沽湖出發，抵達鹽源後都不可能趕上當天發往攀枝花的班車。既然如此，又何必著急，搭乘下班還能選個好點的座位。
下一班是9:30，終點鹽源，中巴車，票價30元/人。司機聲稱座位並不吃緊，讓我先回賓館，等到快開車時再過來。納日賓館與車站只是幾步之遙，9:15退房，前往登車，時間仍然足夠讓我站在候車亭旁的“瀘沽湖”石碑前，拍下一張告別留念照。汽車駛出小鎮，沿途總是可以看到迎風綻放的野生波斯菊，它們幾乎是無處不在，車上有位乘客是地質隊員，上世紀80年代曾在附近找礦，據他講，時隔30年，瀘沽湖地域的自然風光幾乎沒有什麼變化，唯有這一路上綿綿不絕的波斯菊，才能算得上是個新生事物。
離開瀘沽湖後，汽車就總是在翻山，窗外風景甚佳，然而，坐在車中拍攝，效果卻是大打了折扣。這一帶是所謂的大涼山彝族聚居區，屬四川涼山州管轄。不過，今日的涼山，除了偶爾還能在途經的鄉鎮看到幾位身著鮮艷服飾的彝族女子外，與國內其他地方的山區相比，似乎也並沒有多少差別。
12點過後，我們終於走出了大山，來到一片平川。放眼所及，藍天、遠山、近處是豐收的稻谷，雲影在富饒的大地上緩緩移動，景色之美又是別有一番風韻。12:30抵達鹽井鎮，這裡也正是鹽源縣政府的駐地。
汽車停靠“鹽源客運中心”，下車後得知，前往攀枝花的班車，也是在此站發車，每天只有早晨兩班。於是，當即購買了明早7:30（首班）的車票，56元/人。然後，就在附近找了間小旅館住下，為的是明早乘車方便，50元/天，有獨立衛生間和24小時熱水。鹽源旅館的規矩有些獨特，入住只須預交一日房租，既無需押金，也不給鑰匙。我故意要了一間四樓的客房，為的是能夠遠眺，窗外是白雲、藍天、村舍、農田，寧靜而又安詳。只是每次從外面回來，服務員都得跟著我從一樓爬到四樓（為我開門），小姑娘頗有微詞，她說“人家老人都是喜歡住在一層”。
中午就在房內吃點面包、茶水，然後美美地睡了個午覺。下午外出逛街，鹽源基本上是座山城，街道隨山坡起伏。旅館門前的大街叫著潤鹽街，“鹽源客運中心”以及縣城裡的另外一座車站“鹽源汽車站”，也都是在這條街上。信步沿著潤鹽西街、中興街、政府街前行，一直走到寬闊的縣電視台廣場，這裡是整座小城的制高點，也是當地人的休閑場所，有很多孩童在廣場上玩耍，老人在周邊的樹蔭下打牌、下棋。
返程路過中興街旁的一座熱鬧的集市，我最感興趣的是彝族服裝，各家店鋪都是五彩繽紛，生意好像也不錯，這是在別處看不到的景觀。
大約18:00再次外出，走遍附近也找不到一家像樣的飯館，最後只得在“鹽源汽車站”旁選一小店，平菇炒肉12.00 ，米飯2.00。不論價格還是質量，都比昨日“瀘沽湖鎮”的晚餐（30元）強很多。
9月19日，清晨六點多起床，在街上吃碗羊肉粉6元，感覺不夠，又買了兩個包子（1元）。飯後回旅社，整理行裝時不經意地望了一下窗外，突然發現不遠處的山坡腳下有一大團白色的濃霧，正在緊貼著地面緩緩漂移，景色就仿佛是天上的白雲掉落到人間，十分奇特。
7:10離開賓館，既然入住無需押金，離去也就不必退房。走到“鹽源客運中心”，卻是怎麼也找不到鹽源發往攀枝花的班車，只見到一部掛牌鹽源→鹽邊的中巴，停在登車處。趕忙到售票處詢問，人家說鹽邊就是攀枝花，讓我們放心上車，保證會把我送到攀枝花市的長途汽車站。攀枝花市原名“渡口”，地域包括三區、兩縣，“鹽邊”就是其中的一個市轄縣。我這一路總是跟“鹽”有緣，從瀘沽湖出發後，曾在大山之中經過一座名字叫做“鹽塘”的鄉鎮，，後來到了“鹽源”，住在“潤鹽街”，現在又要去“鹽邊”。
汽車7:30發車，車上有對年輕夫婦，攜帶3歲女兒同行，也是要去元謀。車開不久，司機應他們要求打電話詢問，獲知本班車已經趕不上今日從攀枝花開往元謀的最後一班汽車。這讓我又得臨時改變計劃，今夜只能留宿攀枝花，明天一早再赴元謀。
汽車出城後先是沿著昨日過來時的原路逆行，向瀘沽湖方向前進，8:30來到一處三岔口，直行向前是通往瀘沽湖（90公裡），左拐則是“兩鹽公路”（鹽源-鹽邊），通往攀枝花（150公裡）。汽車稍停加水，我也下車活動一下腿腳。一路上還是總有波斯菊伴隨我前行，這些“野花”有一個顯著的特點，越是人多的地方，就越有它們存在，田間地頭，路邊房前，甚至是在人家的牆頭上，都可以看到它們亭亭玉立般地迎風搖曳。然而，真正的荒山野嶺反倒是不見它們的蹤跡，我猜想，這些波斯菊應屬外來物種，初為愛花者引進（可能就是瀘沽湖），後來跟隨人類活動自行擴散，才都變成了野花。
兩鹽公路穿越一條山谷，附近好像是有煤礦，超重運煤卡車將道路碾壓得一塌糊塗，行車速度極慢。出山谷後，接著就是長長的爬坡，大約10:00，我們來到漫坡的高處，眼前突然出現大字橫幅，“歡迎您到鹽邊來旅游”，這說明我們已經離開涼山彝族自治州的鹽源縣，進入了攀枝花市管轄的鹽邊縣境內。路況也立馬就得到了改善，前方都是平整的水泥路，我們的汽車也立即開始加速奔馳。
10:06路過“格薩拉生態旅游景區”，這裡屬於鹽邊縣的格薩拉彝族鄉，現在是四川省繼九寨、黃龍之後，著力打造的第二個生態旅游品牌。景區以原始森林、高山草甸、天坑地漏和彝家風情為主要特色。在彝語中，“格薩拉”就是“最好玩的地方”。我以前對“格薩拉”毫無所知，只是在從瀘沽湖前往鹽源的路上，才偶然從同車的兩位驢友那裡獲知有這麼一個美妙的去處，當時也曾萌生過結伴同游“格薩拉”的念頭，但最終卻是因為那兩人打了退堂鼓而作罷。我自己對“格薩拉”太不了解，一人獨行？還是不敢造次。
中午時分，公路右側出現了長條狀的寬闊水面，這裡是雅礱江二灘電站水庫的上游地域。大約12點，停車吃午飯，附近也就只有這麼一家餐館，大籠屜裡擺滿各種蒸菜，然而，我卻是沒有什麼挑選余地，因為，僅有“梅菜扣肉”是不辣的菜肴。肉沒幾片，梅菜極鹹，要價10元，另外又要了一碗米飯，2元。
14:00左右抵攀枝花，經由攀枝花市西區、格薩拉大道、攀鋼廠區、鋼城大道前行，大多數乘客都陸續下車，包括也要去元謀的那一家三口。大約14:30，抵達“攀枝花汽車站”，下車後得知，雖然開往元謀的最後一班汽車早已發出，但當前尚有前往永仁的班車可乘，抵達永仁後可以很方便地再轉車赴元謀。於是，當即購買了最近一班的永仁車票，26.00元。隨後又在停車場找到班車司機，他答應立即通知永仁發往元謀的班車老板，讓他安排17點的元謀班車在永仁高速路口等候，我們大概也會在那個時刻趕到。
候車期間無事，就在停車場內閑逛，突然間發現，原來這裡是緊靠金沙江邊，風景也還可以，於是立馬支起三腳架，用寬闊的金沙江為背景，為自己拍下攀枝花“到此一游”的紀念。與數日前在麗江見到的金沙江相比，洶湧大江奔流到此已經是“鳥槍換炮”，變得寬闊了許多。
永仁班車15:30出站，車上乘客寥寥無幾，沿金沙江東行，出城後上G5京昆高速公路，16:59通過四川“田房”，進入雲南。又行駛約十多公裡後，在永仁收費站下高速，見到永仁→元謀班車正在匆匆趕來。換車後繳費19元，沿G5高速再次南行，經“土林”出口下高速，改走G108國道，18:30抵達元謀縣客運中心站。車站旁邊就有一家“交通賓館”，標間報70元/天，當即入住。
晚上外出吃飯，在附近轉了很久，全都是些大排檔式的快餐店，沒有能夠正式點菜的餐館。最後走進一家牛肉餐館，要碗紅燒牛肉10元，米飯2元。又要了一碗純青菜湯，竟然是8元，還給了一小碗辣椒蘸水。當地人享用青菜湯的方式很獨特，用辣椒水蘸青菜吃，湯倒不見得一定要喝。元謀縣城晚間十分熱鬧，有幾家商場正在搞促銷，找來多位只著胸罩、短褲的年輕女孩，當街跳熱舞。
9月20日，今日的計劃是前往“茂物土林”。“土林”是特殊泥土地域的復雜溝壑結構，源自水土流失作用，它也是一種堪與石灰岩喀斯特地貌相比美的神奇景觀。元謀境內多“土林”，但其中規模最大，景色最美者，非“茂物土林”莫屬。茂物位於元謀縣城的西南方向，相距約30公裡，縣客運中心站每天有兩班農村客運小巴發往“茂物”，分別為9:00與11:00。我原打算乘坐9點的班車，但不巧正遇檢修，只能改買11點的車票，7.50元/人。
班車出縣城後走了一段G5高速，從“元謀”上，到“土林”下，總計14公裡。這主要是因為發車時已基本滿員，司機無需再沿途攬客。不過，下高速後還是得走很長的一段鄉間公路，乘客除我外都是當地農民，汽車走走停停，人員上上下下，大約12:00抵達土林景區。
景區內設“土林賓館”，客房有“三星”與“二星”之分，“三星”為窯洞式，“二星”就是三層小樓。我選住“二星”，總台小姐聲稱雙人標間160元/天（就是掛牌價），我以淡季為由要求打折，最後以128.00元/天成交。後來才發現，整座小樓就只有我一人入住。來此游玩者，除團隊外，就是自駕，他們都選擇入住“三星”級的窯洞式賓館，像我這樣的背包客，幾乎是絕無僅有。
“二星”級的房間很小，衛生間是蹲坑，但有24小時熱水。放下背包後到餐廳吃飯，要了糖醋裡脊28.00 ，白菜豆腐湯8.00 ，米飯2.00，菜量頗大，烹飪也很到位，總體來說價格不算太貴。飯後返回賓館休息，因為正午陽光強烈，景區內太熱，不適觀光。
大約16:00進入景區，憑借70歲身份證，獲得免費優惠。“茂物土林”現已建成國家AAAA級景區，一踏進土林，那千姿百態的泥土造型，就立即映入我的眼簾。它們有的如錐似劍，直指藍天，有的像是巨大的城堡、宮殿 ，有的土柱頂上雜草叢生，有的卻是砂石壘壘，裸露著身軀。當然，各種形態的土柱是混雜分布的，這就使得土林群體呈現出豐富多彩，變化無窮的姿態，令人嘆為觀止。
獨自在景區內游走，周邊幾乎不見人影，只是在接近傍晚時，才遇到一個由身著彝族服裝女導游帶領的大團隊，我也順便蹭聽了一下講解。原來，這一帶地層是距今兩百萬年前早第四紀的積澱物，主要是由砂子和粘土混雜而成，其間，也摻雜少量鈣、鐵質的膠結物。在漫長的風化作用過程中，它們反復吸水、脫水，致使地表發生龜裂，隨後又是雨水延裂縫衝刷，裂縫逐漸加深、擴寬，久而久之，土柱也就逐漸顯露、增高，最終造就了今日所見，鬼斧神工般的峻峭土林。
這裡的柱狀結構大致可以分成三種形態，其一為古堡型：這類土柱群體的顯著特點是基座相連，頂部也呈鋸齒狀地連成一片，人游其間，恍若是到了古城堡一般。這種類型的土柱，其實就是尚未明顯分化的土柱集群，日後還會在流水與重力的作用下繼續塌陷，最終使柱體完全分離，演變成為其他類型的柱狀結構。
其二是鐵帽型，這是一種最為典型的類別，數量也最多。它是地層中的鐵、硅、鈣質經水溶解析出後，逐漸在不透水層的界面上富集、膠結，形成鐵、硅、鈣氧化物的附著層。隨後的水流侵蝕與衝刷，又致使這一附著層漸漸地暴露於土柱的頂部，成為天然“保護傘”，讓流水和日照不能再對土柱的頂部直接侵蝕。於是，就形成了一個個頭戴黑褐色“鐵帽”的土柱，成為土林中的一類奇景。
第三類是尖筍型，這類土柱主要是由結合松散的沙石和粘土構成，頂部也沒有膠結堅硬的“鐵帽”，因而，極易受到流水的衝刷，隨著歲月的流逝，逐漸地被侵蝕成為頂部尖銳的圓錐狀柱體，形態就好像是剛剛破土而出的碩大尖筍。
景區內又熱，又干，一路行走口渴難忍。管理當局在土林內部構築了服務區，提供涼棚為游人遮陰，也有攤販提供各種飲料和食品。我破費2元，買瓶冰鎮礦泉水，一股腦地倒入口中，喝完仍不解渴，又灌下一瓶優先乳（3元）。攤位女老板是當地彝族，打小就在附近放羊，她說從來也不覺得這些土柱有多好看。
18:30左右返回賓館，因為中午吃得太飽，晚上只要了一碗面條，5.00元。飯後聽別人說，清晨陽光下的土林又將是別有一番風韻，於是決定明早撤離前再去一次景區，坐等太陽升起的時刻。
9月21日，天不亮起床，吃了點干糧，退房，趕往景區停車場。詢問停車場保安後得知，從茂物發往縣城的班車每天7點、8點各有一班，為了讓時間比較寬裕，我決定搭乘8點的班車。然後，將背包寄存保安處，自己輕裝進入土林。天色已經蒙蒙亮，但景區依舊是空空蕩蕩，就連看門的保安也不見了蹤影。
7:20，清晨第一縷的陽光終於照亮了土林，拍照的效果確實極佳，不過此刻距離班車發車也就只剩下40分鐘，必須分秒必爭地觀景、拍照。7:50結束觀光，趕在8點以前返回停車場，然而，班車卻是晚點，15分鐘以後方才姍姍而來。
9:00過後重返縣城，依舊是在客運中心站下車，這裡發往昆明的班車頗多，立即買到10:20的車票，43元/人。然後上街吃飯，就算是早、午餐的合二而一。一碗米線，再加上大排檔快餐的葷、素菜各一份，總計7元。汽車出城後立即上G5京昆高速，一路風馳電掣，然而，好景卻是不長，高速路現今只可通車到武定。下高速，上G108國道，行車速度也就立馬變慢，下午兩點多鐘抵達昆明南窯汽車客運站。人還在路上就已給“泰山賓館”打過電話，老板娘答應依舊是按照我一周前入住時那樣，給我80元/天的優惠價，也依舊安排我住在原本的那間客房。
在賓館稍事安頓後，打電話給住在附近的XD，得知托他代買的K232次赴廈門車票已經買到，硬臥下鋪490元，售票代辦費5元。晚餐是到街上購買，再帶回賓館享用，半只宜良烤鴨（不要頭頸）9元，烤餅1元，又買了3元錢的香蕉，總共不過13元，感覺很豐盛。
9月22日，晨起在賓館對面吃豆花、油條、包子，總計4.00元。隨後XD過來，陪我上街購買土產，一整只的宣威火腿要價320元，又買了些小塊狀的普洱茶，98元。中午是在XD住處吃面條。晚上應邀參加昆明親戚MM家的中秋節聚會，雲貴高原地區，家宴居然是以海鮮為主，訊問後才得知，昆明其實並不乏海鮮，都是從越南運過來的。
9月23日，早晨依舊是在“泰山賓館”對面的豆花店用餐，要了豆花米粉與油條，總計4元。但沒想到豆花米粉原來是辣的！只好又買了花生漿與油酥餅3.5元，帶回賓館吃。大約10點賓館退房，XD也騎自行車過來，幫我馱運行李前往他的住處。中午是MM邀請大家吃過橋米線與汽鍋雞，地點是“橋香園”，這是雲南過橋米線的著名品牌店。然而，吃後的感覺卻是“盛名之下其實難副”，過橋米線尚屬馬馬虎虎，汽鍋雞則實在不能恭維，比起我2006年在大觀園公園門口一家小店裡吃過的汽鍋雞，簡直就是不在一個檔次。大約16點告別眾人，前往火車站。K232次17:08發車，晚飯是餐車送來的套餐，20元/份，極差。
9月24日，整天都呆在火車上，早上吃餐車送來的米線10元/份，午餐仍然是20.00元的火車套餐，還是極差。晚飯是到中途停車的站台上購買，盒飯6.00元，感覺要比20元的火車套餐強很多。
9月25日，K232次9:18正點到廈門，行車2516公裡，耗時40小時又10分鐘。大西南自助之旅就算是到此結束，總計行程26天，“萍蹤浪跡”湘、黔、滇、川，經停15座城市，總花費約4500元。