敦煌的西千佛洞是敦煌佛教藝術體系的一個組成部分，相應的還有東千佛洞（在榆林），現存的洞窟是北魏至宋代的17個窟，對游客開放的僅6－8個。西千佛洞規模很小，開鑿在一條古河道邊上的石壁上，不值得專程包車參觀，但包車去雅丹時司機都可以應游客的要求順路稍做停留，我們就是這樣收獲了一番別樣的體驗的。
在西部旅行經常看到這樣的景像：一望無邊、寸草不生的戈壁荒原上，遠遠地出現一片郁郁蔥蔥的綠洲，樹木茂盛、葡萄連綿，那一定是有一股地下水常年滋潤著這個地方。在戈壁，有水就有生命、有植物，這些綠洲遠遠地吸引著旅行者直奔而去。
西千佛洞的景觀卻不是這樣，別說“遠遠地”發現不了它，就是車子停到景區門口，也是不見一點綠色，只有一道台階蜿蜒在前，拾階而下，方見別有洞天，豁然開朗，儼然世外桃源，大樹參天，灌木扶疏，最老的樹齡達400多歲。古河道雖已干凅，仍有一清澈的溪流緩緩流過。游客瞬間被這藏匿於戈壁深處（深入地面以下）的奇妙景觀所震懾——石階之上是無際的沒有生命的荒漠，幾十步之下卻是勃勃生機，除了感嘆大自然的神奇之外，我們還能做什麼呢？
相比之下，那不足10個洞窟的展區反而往往被忽略了——真的是可以忽略，西千佛洞的洞窟規模都很小，雕塑與壁畫都無法與莫高窟相比，同樣裝上了現代化的防盜門，由售票員兼講解員拎一串鑰匙依次打開供游客參觀。由於游客不多，售票處沒有設在大門口的驕陽之下，而是躲在下面的樹蔭之中，這樣，很多游客就得以飽覽塞外小江南風光而省下門票錢，錢也真的可以省——參觀莫高窟足矣。
包車游雅丹的朋友，不妨在西千佛洞稍做停留，戈壁您肯定見過，綠洲也不會陌生，但隱藏在戈壁地下的綠洲應當會超出你想像，親歷一下吧。
