無論來自哪裡的游客，不管他喜歡不喜歡藝術，到紐約來旅游，恐怕有兩個東西是必看的，一個是大都會博物館，一個就是百老彙。前者是視覺藝術的殿堂，後者則是視聽藝術的盛宴。為此，我也總是向來紐約或准備來紐約的朋友們推薦，如果看了這兩個美東新年團東西，紐約就沒有白來，也就夠了。在這裡，我主要介紹一下百老彙。
在人們的印像中，百老彙似乎就是音樂劇的代名詞，這種理解並不准確。百老彙，系英文單詞Broadway的讀音翻譯過來，它美東迎新年倒數團是紐約市貫通曼哈頓區的一條大街，這條街的中段“時代廣場”附近劇院林立，一直以來都是美國商業戲劇的最大娛樂中心。 Broadway這個單詞，實際紐約時報廣場新年倒數團上是由broad way合並而成，原意是指“寬闊的馬路”或“寬闊的大街”，因此，Broadway這個詞其實不只是屬於紐約曼哈頓，在美國的各紐約時報廣場新年大城市都可以見到這個街名。但中文譯詞“百老彙”，我們則可以把它理解為是專屬於紐約的一個擁有特定涵義的詞彙。
在19世紀中期，紐約市的百老彙大街上，聚集了許多的劇院，美西旅游團使紐約市成了當時美國的娛樂重鎮。慢慢地，百老彙這個街名便與劇院表演劃上了等號。20世紀初，百老彙劇院的數目、規模和豪華程度隨著紐約的繁榮和實力而增長。夜幕洛杉磯旅游團降臨之後的百老彙，燈火輝煌，星光燦爛，在當時被稱為“偉大的白色大道(Great White Way)”。1920～1930年代，是百老彙劇院藝術發展的鼎盛時期，洛杉磯華人旅行社劇院多達80余家，至此，百老彙也正式被解讀為美國劇場文化的專業代名詞。據說，當年紐約人看一場百老彙劇的票價，比一張電影票還低。不過，到了二十世紀30～40年代，娛樂形式的改變，加上經濟的震蕩，百老彙開始慢慢衰退，最後降到了谷底，幾乎被泡沫化。隨後的幾十年裡，百老彙一直都未能重現昔日的輝煌，直到20世紀後期，百老彙才再度回到人們的懷抱。
如今，百老彙音樂劇已經成為紐約市文化產業中的支柱之一。它的表演形式融舞蹈、音樂、戲劇於一體，有些劇目更是融藝術與大眾品味於一身，具有很強的觀賞性和娛樂性;觀賞百老彙音樂劇成為每一個來紐約市參觀、訪問、旅游的人不可或缺的節目。從目舊金山旅游團前觀眾的比例來看，慕名前來的外國人要超過美國人。近年來，觀眾人數以每年3%的比例上漲，其中，60%的人來自紐約以外地區;許多來紐約的人的目的之一就是來欣賞百老彙音樂劇，否則就是“無功而返”。
百老彙的範圍，基本上是在曼哈頓中城區，以42街的時代廣場為中心、南北方向從41街到53街之間、東西方向從第六大道到第八大道之間的劇院分布地區。之所以說百老彙並非音樂劇的代名詞，是因為百老彙其實不只有歌舞音樂劇(Musical)，還包括一些舞台話劇(Drama)及喜劇(Comedy)演出。因為每個劇院上演的音樂劇基本上多年如一，所以，觀看音樂劇，尤其是觀看經典、熱門音樂劇的人，大多數是游客，而舞台話劇和新創作的劇目的觀眾比例中，則紐約黃石公園華人旅行社市民占了多數。此外，百老彙表演大致分為兩大類：內百老彙(Broadway)、外百老彙(Off Broadway)。在百老彙大街44街至53街之間的劇院成為內百老彙，這就是我們熟悉的百老彙表演秀，一般指大成本的歌舞戲劇，即那些經典的、熱門的、商業化的劇舊金山旅游團目，戲劇長度以120～180分鐘不等，一般分上下兩大幕，中場休息約15分鐘左右。內百老彙上演的劇目有幾十種，許多劇目，往往是一演就是七八年，甚至十幾年。像大家最熟悉不過的《貓》，從1982年10月開始上演到2000年6月落幕，上演時間長達18年之久。而外百老彙基本上是以成本較小、創作比較新奇的舞台演出為主，上演的多為一些實驗性的、沒有名氣的劇目，一般劇場較小，劇目長度也不確定。
百老彙藝術對於推動美國戲劇、歌舞表演藝術的發展起到了不可估量的貢獻。許多好萊塢的明星大腕都是從百老彙的舞台藝術表演起家後走上電影明星之道的。著名的好萊塢音樂故事片《音樂之聲》(Sound of music)的女主角朱莉亞·安德魯絲就拉斯維加斯旅游團是從百老彙的同名音樂劇中的表演開始，被導演發現後走上銀幕，成為了美國60年代的銀幕偶像。另外，好萊塢的明星也以能在百老彙的舞台一展歌喉而感到榮幸，像著名好萊塢明星克露絲·格蓮、波姬·小斯，都在百老彙登台演唱過。
與百老彙同樣出名的還有許多偉大的音樂家，其中最為著名的就是安德魯·勞埃德·韋伯。他創作的百老彙音樂劇大多都是傳世之作，其中以“貓”(Cats)、“芝加哥”(Chicago)、“歌劇魅影”(The Phantom of Opera)最為著名。韋伯不僅創作了大量音樂傑作，還成就了許多偉大的歌唱家。其中就包括韋伯的前妻薩拉·布萊特曼。據說“歌劇魅影”就是韋伯為他的第二任妻子薩拉量身定做的。薩拉由於在百老彙的表演而擠身於世界一流歌唱家行列，她是跨越古典與現代流行音樂的最佳歌唱家。