昨晚從紐約飛回聖路易斯，抵達聖路易斯機場已經晚上九點了。中國有句俗話：“金窩銀窩不及自家的狗窩”。當房東老太太Lois駕車接我們回到Bardot Lane 1327號時，兩只狗狗Abby和Zoe也迫不及待地迎接我們回來，真有一種久違的回家的感覺。
美美地睡了一個好覺，醒來時已經九點多了。走出房門，看到妻子張靜正在廚房裡忙著為我們做早餐，兒子陽陽在客廳一個人玩玩具，房東老太太Lois坐在她的沙發上帶著老花眼鏡靜靜地看書，兩只狗狗在她的身邊追逐嬉戲。
趁著張靜做早餐的時間，我與Lois聊起天來。Lois告訴我，她退休前是一名小學老師，就在居住社區所在的小鎮學校工作，退休了以後就一個人住，與她做伴的是她的“胖女兒”——狗狗Zoe。因為學校經常有留學的學生加上家裡有空余房間，因此，Lois就拿出一個房間，出租給外國留學生住，當然，只限女生。今年下半年，她的大女兒帶著外孫，搬回來與她住，家裡也就熱鬧很多。不過，由於她孫子白天都在讀書，女兒也忙於工作經常不在家。結果，她的狗狗Zoe和他女兒的狗狗Abby成為好伙伴，她也與張靜成了好朋友和忘年交。她和老公30多年前搬到聖路易斯，購買了這個別墅，從此生兒育女，一直生活到現在。
早餐的時候，妻子張靜告訴我，房東老太太Lois人特別好，心地善良，性格溫和，可惜Lois命運多坎坷，7年前，她在一年時間一下子失去了父親、丈夫和二兒子三位親人，對她打擊很大。這麼多年，她一個人生活，挺不容易的。妻子張靜9月份租了Lois家的房間與Lois一起生活以後，平時也對Lois多一份照顧和關心，Lois也特別喜歡張靜，把她當作女兒一般看待，兩人生活其樂融融。
吃過早餐，Lois饒有興致地問我們這幾天去奧蘭多、紐約哪些地方旅游了，感受如何，問陽陽哪兒最好玩。聽說我和陽陽過兩天就要回中國，主動提出帶我們去聖路易斯市區看看。我們也正想去游覽一下聖路易斯的地標——GATEWAY ARCH大拱門，連忙回復說好的沒問題。於是商量再過半小時就出發。
11點鐘，我們駕車出發。從門口的兩車道的BARDOT LANE拐到鎮區四車道的大街，行駛5分鐘後到鎮區後上了高速公路。高速公路沿途看到基本上都是一層或兩層的低矮房子，大多數是散落的居民別墅。偶爾閃過超市、銀行、加油站、快餐店等，也是很不起眼的低矮建築。 經過二十多分鐘的駕駛，前方看到幾棟十幾層的“高樓”，再往前，逐步出現一些大型的公共設施，“左邊是聖路易斯火車站、右邊是議會、前方是體育館……”，Lois向我們介紹。當車子在一條大街口右拐彎後，一個巨大的拱門突然跳進了眼簾。“前方就是聖路易斯的地標——GATEWAY ARCH，它的前方，是老的市政廳，現在已經改建為博物館”。幾分鐘後，我們開到了市政廳門口，再經過市政廳左側的HYATT凱悅酒店，我們就來到了GATEWAY ARCH大拱門。
在密西西比河邊裸露的“河床”上泊好車。請注意，真的是在河床上！由於密西西比河正處於枯水期，河邊河床裸露，因此被臨時開發成停車場。我們泊好車，步行穿過河堤公路，在走上幾十步階梯，來到了大拱門的腳下。抬頭仰望，兩根巨大的不鏽鋼立柱逐步向中間傾斜，最後在幾十層樓高的高空交合，組成一個巨大的大拱門，氣勢非凡，具有強烈視覺衝擊力和藝術感染力。大拱門的下面是巨大的草坪，草坪的下面“隱藏”VISITOR CENTER游客中心。我們從立柱旁傾斜的入口通道“走到地下”，一座歷史感與高科技交織的博物館展示在面前。大廳內是各種電子屏幕，大廳西側是MUSEUM OF WESTWARD EXPANSION西部大開發博物館，南側是ODYSSEY THEATER奧德賽影院，北側是TUCKER THEATER塔克影院，東側是TICKETS售票處。電子屏幕上顯示的收費標准很有特點，博物館是免費的，但（乘電梯）大拱門頂層觀光、劇院看動畫電影、密西西比河乘船、乘坐直升飛機城市觀光需要單獨收費，如果購買兩項或者多項的套票還有價格優惠。
繞過MUSEUM OF WESTWARD EXPANSION西部大開發博物館入口處的大灰熊（標本），我們進入了博物館。Lois主動給我們擔任講解員，“美國獨立後，早期的先民們主要生活在美國的東海岸。為了開發大西部，開拓者們從美國東部集聚，乘坐輪船沿密西西比河而上。由於聖路易斯正好位於美國密西西比河的中上游，大船到達聖路易斯無法再往上游航行，所有的人就在此下船上岸，准備物資休整編隊，走向茫茫的大西部，從此開始了美國西部大開發的歷史，成就了今天美國的輝煌。因此，聖路易斯市成為西部大開發的門戶。1960年代，一位美國著名的建築師設計了這座像征西部之門的大拱門，紀念聖路易斯市的悠久的歷史和獨特的地位。”
博物館的第一展廳，分別是三個栩栩如生的蠟像，第一個是帶著禮帽的官員，第二個是印第安人，第三個是西部牛仔，蠟像前的英文介紹牌講述西部大開發的三個重要片段：當局決定西部大開發；印第安與開拓者的衝突；西部冒險與秩序建設。最神奇的是三個蠟像竟然都會“講話”，向每個游客“傾訴”他和他那個年代的故事。
博物館的後面幾個廳，展示了大量豐富的圖片、實物、模型，展示了美國歷史上那段恢弘的史詩。我一邊在看展覽，一邊不免佩服美國人在歷史上的刨根問底和生動展示。記得一位偉人曾經說過：“忘記歷史的國家，就沒有未來。” 美國雖然只有短短兩百多年的歷史，但在尊重歷史、傳承歷史和講述歷史方面，卻非常願意花錢、花時間和花功夫，這一點上，擁有五千年歷史的中國應該向美國表示尊敬和學習。
從北側通道走出博物館大門回到地面，向東望去，密西西比河就在眼前安靜地往南流淌。河面上橫亙著一舊一新橋梁，連接了河東岸的密蘇裡州聖路易斯市和河東岸的伊利諾州東聖路易斯市。一百多年前的密西西比河，可能也與今天看到的河流差不多，然而，河邊的景物卻已經大變樣，不免產生“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”的感慨。
離開博物館，我們繼續駕車前行。時間已經下午1店多，肚子也有點咕咕叫了，我們決定開車去尋找餐館。轉了幾個彎後，發現路邊的景觀又變成低矮房子，原來我們已經出了聖路易斯市區了。真想不到聖路易斯中心市區面積這麼小，估計也就與中國的一個大縣城的中心城區差不多大小。
沿著高速公路又開了十多分鐘，我們經過了一條跨河大橋。對照地圖一看，我們剛才經過了密蘇裡河，也就是密蘇裡州州名的來源。在密蘇裡州的河邊，我們發現一座難得一見的高樓大廈，建築上“AMERISTAR”的字樣十分醒目。Lois告訴我們，這個AMERISTAR是密蘇裡州很有名的一個賭場&度假村，與AMERISTAR相距不到一公裡的河流上游岸邊，還有一家賭場HARRAHS。“為什麼賭場都建在河邊？”我不禁向Lois說出我的疑惑。“這是密蘇裡州州法律的規定，賭場只能建在河邊，不能建在市區和社區。具體原因我不知道，也許是為了方便輸光了錢的賭徒跳河吧。”Lois也難得幽默了一把。
繞著聖路易斯市區和市郊轉了一大圈，我們回到了家所在的鎮區中心。這裡是Lois和妻子SUNNY熟悉的地方。中國有句俗話：“投之以桃，報之以李”。Lois今天專程開車帶我們游覽聖路易斯，我們理應請她吃頓中餐表示感謝。我告訴Lois今天中餐我們請客，請她挑一個好的餐廳，我們來買單。她起先不同意，最後盛情難卻，選了她最喜歡的PIZZA HUT必勝客。進入店內，Lois挑選了她喜歡的PIZZA HUT套餐，包括2個10寸的比薩餅、6條面包、8塊雞翅雞腿。猜猜花了多少錢？價格出乎我意料地便宜，只要19.99美元。即使直接按彙率換算成人民幣，也不到130元，還不及國內的比薩餅價格呢。如果按照美國人的最低工資標准9元/小時， 19.99美元也就是最普通工作人員2個多小時的勞動收入。
將熱氣騰騰的比薩餅打了一個大包（足足有70釐米*30釐米），我們開車回家。Lois、他的女兒Cindy、妻子張靜、兒子陽陽和我，5個人一起分享美味的比薩餅。狗狗Zoe和Abby也圍在餐桌旁邊，分享Lois特意切給它們的美味。
中餐後，Lois開車送我們到小鎮鎮區的DIERBERGS迪博超市購物。DIERBERGS在聖路易斯與WAL-MART沃爾瑪、K-MART（開瑪）齊名，是一家典型的美國大型超市。雖然外邊看起來是一座一層樓的長條形建築，走進大門，卻發現是一家超級超市，長一兩百米，寬幾十米，足足有幾十排購物架，每排購物架上擺滿了琳琅滿目的精美商品，此外，還有專門的蔬菜區、生食區、熟食區、水果區等。在熟食區，我意外發現了中式快餐BIG BOWL“大碗”的大廣告牌，湊近一看，也就是買
不逛不知道，一逛嚇一跳。讓我嚇一跳的並不是超市商品的質量，而是超市商品的價格。不是太貴，而是太便宜了。500ml依雲礦泉水1.39美元，國內超市要賣十多元人民幣；（關於美國的物價，我會專門寫一篇文章論述，並進行中美的物價對比。）414ml桶裝的哈格達斯冰激凌，只售4.69 美元，國內桶裝哈格達斯冰激凌至少賣40元……美國人賺比中國人高5-6倍的工資（普通美國人平均月工資收入約三四千美金，普通中國人平均月工資也就三四千元），但美國的商品物價卻與中國的商品物價相當甚至低於中國物價，當一個美國人，就生活成本與質量方面，比中國人可真是幸福多了。正如郭德綱相聲說的“我要幸福”，當許多中國人留學或公派到美國發現“幸福”後，許多人 “樂而忘返”也就不奇怪了。