第一站是容閎故居。坐上出租車，我們就遇到了問題。對於容閎這個名字，司機相當的陌生。他馬上想到了一個以容閎命名的現代學校，於是就把我們拉到那裡。下了車，我們看看四周高樓林立，學校整潔規整。除了門前一個容閎的塑像，再無可以緬懷之處。還是有點不死心。就四下打聽南屏鎮的老城在哪裡。認准了方位，大家慢慢走去。現代化的小區被慢慢拋在身後，我們進入了南屏鎮。一如全國各地的農村，富裕起來的農民忙不迭的把自家破敗的老屋推到，豎起四五層的方方正正的樓房。它們你挨著我，我擠著你，就像趕集的人頭攢動，密不可分。在這些新樓之間，還散落著幾棟灰頭土臉的老宅子。我們看看，都不像；連問幾人，也都不知道容閎是何方神聖。我不由得記起在北京找梁啟超故居的遭遇，有點擔心會不會到最後除了一個銘牌，什麼也沒有。直到我們走到故居所在的西大街，才有一位大嫂指點了一下我們的目的地，我們轉進小弄一看，果然牆上有一塊牌子：容閎故居。除了這個再沒有其它。院內挺身出來的自然是水泥新房。
每個人在門口留了個影，又在門縫裡探頭探腦。終於樓內出來一位大哥，說：“這裡沒有什麼值得看的了。容閎的介紹和展覽在隔壁，但是還沒有開放，你們可以去村委會找人找鑰匙。”哦，看來“柳暗花明”！我們又沿著窄窄的西大街走到鎮中心，找到了村委會。可是他們也沒有鑰匙。一個工作人員問了我們的工作單位，說：“你們可以去甑賢學校看看，那裡雖說也沒有開放，但是應該有人，可以進去。”大喜，果然“又一村”！下面就很順利。找到了學校，說明我們是千裡慕名而來，看門人很高興放我們進去，還找來一位講解員給我們做熱情的介紹。我們這才有了對這位近代人物的更多了解。
近代中國革命史裡面，眾多人物出現在廣東南部珠海一帶，不是偶然。比如北邊一點的康有為，孫中山，和我們現在拜訪的容閎，都受到了澳門的西方文化的影響。很顯然，沒有澳門這個從明代就遺留下來的觀察世界的窗口，我們的國家不知道還會延誤多久去正式的了解別人。容閎的爸爸承祖業，在澳門經商。所以，容閎七歲就去澳門的馬禮遜教會學校學習。讓人略感驚訝的是，這些教會學校的主要捐助人都是鴉片商人。歷史真是橄欖味的。之後，容閎得到布朗校長賞識，1847年被他帶到美國去留學。現在我們都在紀念容閎，不過在我看來，他能夠成為留洋第一人，他父親才是真正值得敬佩的人。也許他父親自己並沒有很多的成就，但是他能夠在那個時代就送自己的兒子去澳門接受完整的西方教育，之後忍心又送子萬裡出洋，我相信他的遠見卓識不是常人水平。有時候歷史並不是全由大人物所操縱的，一個小小的商人也能左右歷史的進程。容閎在耶魯大學取得文學士學位後回國，欲圖報效國家。所謂“位卑未敢忘國憂”，中國士大夫的精神和氣節在容閎身上得到了很好的體現。雖然他並沒有官宦背景，也不是顯貴出身，而又從小受西方教育，但是他的學習目的卻是相當的明確，“大人者不失其赤子之心”。為了實現這個目的，容閎這個在當時既卑微又另類的小人物，做了許多的努力。這是值得後人尊敬的地方，尤其對於我們這些海歸。
他首先嘗試了“革命”。1860年他拜訪了太平天國的干王洪仁玕。進七條建國方略。洪仁玕或許受到他的影響，寫了著名的《資政新篇》。可惜太平天國迅速失敗，這種嘗試失敗了。中國當時的主政者從過去的失敗中總結了教訓，試圖“以夷制夷”，嘗試“洋務運動”。容閎再一次滿懷熱情參與其中。1863年，容閎得到曾國藩的賞識，被任命赴美采購機器，從而構建江南制造局。嘗試“實業救國”。而作為文學士的容閎，其實所長並非科技工程。所以，他最主要的貢獻在於1870年首倡官費留學生計劃。這個“教育救國”的想法得到洋務派的支持，並實際展開。從1871年開始三年，每年40名，共120名，計劃15年後回國效命。所以，這個甑賢學校就是為了遴選赴美學童而開設的。但是這個計劃到了1881年又受朝廷中的頑固派壓制而半途而廢了。全部學童中斷學業撤回國內，其中只有兩人獲得學位。其一就是名震當代的工程師詹天佑。由於這一教育救國的計劃再次失敗，容閎和洋務派分道揚鑣。但是他的救國之心並沒有熄滅。1895年他回國參與變法維新，這個時候他已經67歲高齡了。1900年72歲的他在上海參與革命被通緝，隨後流亡日本。終其一生，他始終在為了自己的偉大理想而忙碌奔波。屢敗屢戰，既是他的個人命運和性格的重要特征，也是那時一整代欲圖變法中國的改革家和革命家的共同特征。相對於其後的康有為孫中山，他是更早的弄潮兒。也因此，我相信他會有更加多的寂寞和孤獨。這種寂寞感當時他活著的時候有，現在他死了之後還是有。他對現代中國的影響似乎並不如那些後來者來得巨大。但是他的作用不容低估。沒有這些最早的弄潮兒，就不會有後來的革命主帥的出現。魯迅所謂黑屋子裡面最早醒來的人，就是他們的人生寫照。
在甑賢學校門口的容閎像前，我思，故，我感動。