說“雄才偉略”也好，說“好大喜功”也罷，作為西漢王朝第五任皇帝的漢武帝劉徹，他從政治、經濟、軍事、思想、文化各方面，為中華民族拓展了生存的空間。他飄然而去的時候，必然放心不下他那偉大的帝國吧，那一刻，嘴裡被人立刻塞上一塊叫做“玉含”的蟬形玉石，連最後留戀也說不出口，雖然蟬這種昆蟲的生活史循環不息，像征永存和復活，但誰也說不准他還會不會時常來到這片土地，護佑他的子孫。他把他的陵墓放在鹹陽原上的最西面，掩飾說這裡是他最愛的外祖父家，但他心裡最清楚什麼是“西方為尊”，他要的是睥睨前人、雄視千古的滋味。他的皇後都被廢掉了，只有曾經的一位李夫人被作為“准皇後”葬入茂陵，她是一位才識傑出的女子，漢武帝要見病中的李夫人，她堅辭不見，說：“我現在病了，容貌破壞，不可相見。我是以容貌贏得陛下賞識的，陛下念念不忘的，其實是我那副容貌。現在它已不復存在，何必見面呢？”只有這樣的女子，才會在英年早逝之後，留給漢武帝一個最美好的追憶。
和漢武帝彼此互為姐夫兼大舅子的衛青，這位奴隸出身的將軍地位顯赫，死後亦享有殊榮，他的墓是離茂陵最近的陪葬墓之一。而和他同為那個時代的著名將領——霍去病，雖然２４歲的驃騎將軍如同一顆流星燦爛劃過，但漢武帝仍懷念著他，令人將他的墓塚建成祁連山的形狀，以示他的豐功偉績。這些人都是武帝的手足，他的江山支柱，他們在萬人之上，唯獨在他一人之下，帝王風光盡現。
歷史化塵而去，煙消雲散，那巨大的墳塚昭示著已逝的輝煌，當年踏破賀蘭山闕的往事，記錄在渾圓厚重質樸的石刻上，圓雕、線雕，寫意而浪漫，像風的手筆。