7月28日 和田——塔瓦庫勒到和田後，一直是陰天。白天氣溫多在22至24攝氏度之間。當地人說，今年的氣候有點反常。
新疆和上海有兩個小時的時差。早上九點半，和田國際旅行社的小李如約前來接我，然後陪我到當地集市去采購。我按十天的量買了方便面、奶粉、礦泉水，以及一些馕和水果，接著，我們乘車再次來到玉龍喀什河大橋。上午十一點左右，我開始裝配橡皮艇。滾滾的洪水一如昨天那樣凶猛，向我發出轟轟地威脅聲。我即不敢多看，也不願多想，只是低著頭拼命干活。我的工作引來許多人圍觀，他們蹲在周圍七嘴八舌，對這當地少有的新鮮事著實地評論了一番。
十二點，一切就緒，和田國旅的亞熱.買買提總經理特意前來歡送，攝影師拉開架子等我下水。是福不是禍，是禍躲不掉，事到如今，已經完全沒有退路了，我只好硬著頭皮坐進船艙，向拉著小船的小李點了點頭，他一松手，我的橡皮艇就像一匹脫了韁繩的野馬，飛也似的竄了出去。
最初五分鐘，我好像是在做夢一樣，洶湧的河水馱著小船飛快地向下游漂去，小船隨著浪花上下起伏，我坐在窄小的船艙裡如騰雲駕霧，雖然手握雙槳，卻完全不能控制狀況。小船一會兒頭朝前，一會兒尾朝前；一會兒橫著漂，一會兒又團團打轉。河水裡似乎總有一只看不見的手，抓住我的船撕來扯去。我慌亂地打著船槳，不斷試圖調整船位，但總是不能保持哪怕一分鐘的成功。正當我焦急地尋找解脫時，只聽轟然一聲巨響，我的船受到猛烈衝撞，擱淺在河中心的亂石灘上不走了。頓時，上游下來的河水在船尾激起高高的浪花，冰冷的河水不斷打入船艙，我的衣服很快就濕了。我拼命扳槳，企圖用它來撬動船身，漸漸地，船開始移動，但同時船底不停地傳來響亮的刮嚓聲，令人毛骨悚然。我的船並非專業漂流艇，她只是一艘適合情侶在公園湖面上漂游娛樂的游艇，即沒有加固的船底，也缺乏防漏的雙層設計，如果被河裡的礫石刮破船底，這五分鐘喜劇一樣的旅程就該結束了。無奈間，我只好跳入激流，用力將船拖出這片亂石灘。就這樣，我在接下來的一小時裡手忙腳亂，不斷地跳進跳出，如同在夢魘裡一樣向下游頑強前進。
我下水漂流的河段是和田河的上游，稱玉龍喀什河，在當地也稱之為白玉河，著名的和田玉就產於這段河床之中。每年九月洪水下落後，就會有成千上萬的采玉人聚集在河中，手拉手，光著雙腳在河水中踏行，據說有經驗的玉工可以用雙腳辨別水裡的石頭是不是玉石。現在不是采玉的季節，我也沒有踩玉的經驗，但我卻不得不拖著沉重的小船在遍布亂石的河床上行走，心中叫苦不迭。這一段河面約有五、六百米寬，雖然看上去都是滔滔洪水，但水下卻是淺灘遍布，漂在水上，很難分清主河道在哪裡，一個不小心，就會被衝入淺灘。正當我精疲力竭時，意想不到的事情發生了，我正在用槳撐撬淺灘，大概是用力過猛，突然只聽“哢嚓”一聲，左手槳座的螺柱斷裂，那根鋁合金槳“嗖”地彈了出去，遠遠地落入水中，然後一眨眼就不見了，我的船立刻像陀螺一樣在河面上急轉起來，這時，下游剛好是一段窄河道，只見遠處水聲如雷，白浪翻滾，我急忙伸手去拆卸右槳，同時眼睜睜地看著船向那個鬼門關飛快地衝去。瞬時間，我的腦子變成了一片空白。蒼天憐我，大禍臨頭之前我終於卸下了右槳，並用它拼命將船扳直，讓船頭對准那近兩米高的浪湧。當船衝上去的時候，我下意識地大叫一聲，浪像瀑布一樣從船頭傾入船艙，我頓時成了落湯雞。船在四五排浪湧上跳蕩，我奇跡般地逃了出來，但被這突然發生的變故弄的暈頭轉向。河水淹了半艙，人和裝備都浸泡在水裡，我不得不設法靠岸。
我穿著濕漉漉的衣服坐在河邊，腳下攤著一大堆亂糟糟的裝備，處境十分狼狽。我試圖將此刻的狀況理出一個頭緒，但腦子很亂，無法做到。此刻已是飢腸轆轆，我從背包裡翻出一塊被泡濕了的馕，就著礦泉水吃了起來。
太陽出來了，許多鴿子般大小的水鳥在空中飛翔。我的身上漸漸感到了暖和，河水也不如在水裡看上去那麼可怕。我現在的狀況是：經歷了一次危險，丟了一根槳，東西都濕了，但船還在，人還活著。還要漂嗎？我自認為自己不是一個喜歡冒險的人，以往在生活中遇到重大問題，都是習慣找一張紙，將有利和不利兩種條件分別同時列出，權衡利弊後再做決定。但今天這種方法卻不靈了，因為我根本不知道前面還會有什麼在等著我。周圍安靜極了，只有轟轟的河水聲和水鳥的鳴叫聲，時間像拉長了一樣，在一分鐘一分鐘地消逝。最後，和尤裡烏斯.愷撒策馬躍入魯比康河前一樣，我也終於擲出了自己的骰子：下水！
此後八個多小時的歷程，令我終生難忘：我曾經身陷紅柳灘，無奈地看著激流推著我的船在紅柳叢中反復撕拉，幾乎扯成碎片；還被洪水衝著擦過岸邊的沙山，那兩、三層樓般高高陡立的峭壁被大浪淘蝕後像雪崩一樣在我身後砸下來，濺起如山般的水花；我還無數次地衝過巨大的排湧和旋渦，船像樹葉一樣被拋上拋下，幾次以為此生完矣。最艱苦的經歷，是每到河流轉彎時，我的小船都會被激流甩出主河道，陷入淺水灘。我不得不像纖夫一樣，三番五次地跳進河裡，頂著烈日，背著纜繩，踏著沒膝深的河沙和淤泥，拖著浸滿了河水的小船，在寬闊的河床上連續跋涉數公裡。
越向下游，河面越寬，有時候河面寬達兩三公裡，礫石漸漸沒有了，河底變成了沙床，兩岸是草灘，遠處是巨大的沙丘，草灘和沙丘之間點綴著疏疏落落的胡楊樹，有時候一陣風吹過，可以聞到對岸放牧牛群的味道。偶爾有維族老鄉趕著驢車在河邊遠處走過，隱隱約約可以聽到說話聲。這時候的玉龍喀什河就像一首田園詩，以她的嫻靜和溫柔，撫慰著我的艱辛。
下午八點以後，左岸刮來的風逐漸增大，西落的太陽穿破雲層，在對岸的曠野中投下變幻莫測的光影。河越來越寬，遠方的轉彎處常常是水天一色，以至有好幾次，我都以為來到了兩河的交彙口。四周很靜，原先一直在頭頂飛翔的水鳥已經不知去向。九點，河面漸漸地升騰起朦朧的霧氣，遠方的景物越來越暗淡，四周籠罩著一股詭異的氣氛。
此刻我已經是飢寒交迫，趴在船上沒有一絲力氣。我只有一支單槳，無法頂著風浪將船一次又一次地劃回主河道，所以只好任由這艘半沉半浮的小橡皮船順著岸邊慢慢地浮淌。
九點半，我在一個河灣處停船上岸，此地似乎有人居住，我將船和裝備藏在岸邊的蒿草裡，然後背起濕透了的背包，趟著深一腳淺一腳的泥水，帶著滿身的泥濘，向河灘遠處的一片胡楊林走去。
這片胡楊林周圍種了一些玉米和棉花。遠處栓著一頭驢，但看不見有人。我大喊了幾聲，也沒有人回答。於是，我徑自穿過胡楊林，來到一戶農舍前。這是一個獨門院落，門口有羊圈和牛棚，穿過院子，是一間極其簡陋的房屋，說它房屋，似乎有點勉強，其實是用幾根木頭打的一個房架，牆壁是用紅柳編的，外面糊上了一層泥，房頂鋪了一層干樹葉，不知如何遮風擋雨。我站在院子中向屋裡叫了一聲，便看到一位年輕的維族婦女在窗戶後面探了探頭，我又叫了幾聲，一會兒，那個婦女用手捂著面紗跑了出來，露著一雙大眼睛，直楞楞地看著我。我先將右手放在胸口向她微笑致意，然後向她比畫著要水喝，等她看懂了，又做了一個吃飯和睡覺的姿勢，接著順手遞過去十元錢。她似乎明白了，於是立刻跑到院子後面，向遠處的莊稼地高喊起來，一會兒，跑來了一個年輕人，看見我也是一楞。那位姑娘指著我激動地說著什麼，接著，那位青年走過來先用雙手抓起我的手握了握，然後也用右手在胸前放了一下。謝天謝地，我松了一口氣。我這個魯賓遜看來被這家人接受了。
是夜，宿維族人家。