八十年代初，湖南省西北的十萬大山裡，大庸縣境內的張家界林場，因發現了石英砂岩峰林而一夜之間聞名天下。大庸縣隨之撤縣建市，後來為了創品牌，1994年正式更名為張家界市。所以，時下人們只認得張家界，而不一定認得大庸。與張家界際遇相似的還有一地——九寨溝，名氣雖然差不多，但就其風景而言，在氣勢與色彩方面，九寨溝似乎更勝一籌。然而，久聞張家界大名，不去光顧一下，也可謂終生遺憾。都說張家界風景如畫，人們冠以“中國山水畫的原體”、“擴大了的盆景，縮小了的仙鏡”、“國家級森林公園”，等等。去年的天門飛險，更是招惹人。假期來了，興致勃勃地乘飛機來到張家界市，奔以張家界、索溪峪、天子山三大線路為核心的風景區而來。
奇石怪林天子山
波音757在張家界不大的機場降落了。不知是飛行員駕駛有問題，還是機場的跑道形同機耕道，反正著陸的時候，飛機顛簸得很厲害，讓一個靠窗看風景的小女孩把頭給碰著了，小女孩哭聲頓起——
走出機艙，滾滾熱浪撲面而來。反身一看，霧靄中，天門就屹立在群山之顛。那就是著名的天門——特技飛機穿越的地方？怎麼這麼狹小？相傳，三國時期，大概是吳永安六年，菘梁山山崩石裂，石門洞開，高30余丈，因而得名天門山。天門山屬武陵山山脈南支，海拔1500余米，寒武紀地層構造，喀斯特岩溶地貌，雖奇峰幽谷鄰此接彼，定為國家級森林公園，但樹木不顯茂盛，不為多少探奇者神往。
上個世紀的最後一年，突然來了一幫高鼻子洋人，帶來了一群形狀怪異的飛機，各顯神通，穿越天門。這就是著名的萬國特技飛行穿越天門大會，其間張家界人民最稱道的是，一位上海小姐以乘法國特技飛機與當地一個湘酒懂事長完婚的故事。不知這對新人有沒有害怕過，但他倆的壯舉至今無人超越。
乘上萬發牌中巴車，駛離大庸機場，直本張家界市裡趕早飯。沿途看見好幾幅這樣的廣告：你不完婚，我不放心。還留有垂詢電話。不明其意，不免問司機是什麼廣告。原來是婚介所的。哈哈。張家界的青年能夠受到如此的關愛，可能是天下最幸福的青年了。
吃罷早飯，萬發中巴直奔一百多公裡以外的天子山景區。這是一條荒涼的公路線，說其荒涼，主要是一般的游人都直達張家界國家森林公園正門，經金鞭溪，過水繞四門、十裡畫廊，翻臥龍嶺，到達天子山。司機說，有的駕駛員在張家界開了一輩子車，也不一定走過這條路。長長的盤山碎石路無勁無止，團中一位四歲女孩被顛簸地一路嘔吐，一個勁地嚷著：“我要回家！”
山門到了，兩根水泥柱子支撐著一個牌坊，沒有上面子，也沒有貼磚，明顯是一個半拉子工程。現在有沒有人管了，反正收錢要緊。門票每人六十，保險兩元，實行捆綁式銷售。後面的車還沒有到齊，地陪叫大家到房子背後的河裡去戲戲水，因為天太熱。繞過收費站，眼前並不見河，只有一條小溝。不過，水清清，很招惹人。大家脫了鞋襪，把手腳伸進水中，涼爽宜人，並無四川山泉的刺骨，大概是這裡沒有雪山的緣故。
後邊的車到齊了，管理人員開始點人頭，這個點罷，那個又來，不知搞什麼鬼。烈日下，空調車裡沒有空調，游人早已按耐不住了。一個聲音說：瞧瞧這路，看看這山門，再讓他們這樣折騰，怪說不得張家界那只股票死不漲。半個多小時過去了，萬發終於又獲准可以繼續前進了。師傅說要走在前頭，免得呷灰。向後一望，果然塵土飛揚，車與車都保持著很長的距離。
山上的這樣山莊那樣賓館其實都只有農家樂水准，設施十分簡陋。更設計古怪的房間，洗手間占據了陽台，山風吹來，滿屋飄“香”。難怪地陪安排住宿頗費周折。
天子山游覽線主要由神堂彎、點將台、賀龍公園組成。明代，土家族首領向大坤起兵反明，兵敗百丈崖，退兵如今的神堂彎，身處絕地，無回天之力，跳崖保節。後人說向大坤在此升天去搬救兵；又一說向大坤在這裡的奇石怪林中療傷，有朝一日，重整軍馬，再與明朝決雌雄。可是，數百年了，向大王一直沒有出來，神堂彎的名字卻落戶這裡。
前人把神堂彎描繪為峽谷深深，煙霧繚繞，遇大雨，寒氣深深。去神堂彎的途中巧遇大雨，只有路邊一溜簡易的小攤勉強可以遮風避雨。小販說一個多月沒有下雨了。看來我們是福星，給這裡帶來了甘霖。站在神堂彎的山崖上，環顧四周，果然雲霧繚繞，怪石林立，石柱密集，岩縫中伸出翠綠，映襯著岩石的紅黃。俯瞰谷底時隱時現，陰氣森森。神堂彎果真有鬼神氣。回到公路旁，石壁上歪歪扭扭刻著“不到神堂彎，枉到天子山”。到了天子山，怎麼也得到神堂彎來憑吊一下倒霉的向大坤。
往東行，繞過一個山凹，就是點將台。東北方向，一座山峰依山而立，山頂形似一張太師椅，面對大大小小拔地而起的數十根石柱，有人數過，大約四十八根。四十八根擎天柱被喻為四十八將，周圍還散落著無數的小石柱，被喻為千軍萬馬。各路諸侯已經到齊，可元帥始終沒有升帳，坐上那張太師椅。是向大王傷還未愈，還是滴水床太溫暖，依然戀著滴水床上的土家妹妹，誤了點卯的時辰？
再繞過東邊的一個山彎，來到了賀龍公園。當年，向大王不升帳，賀胡子卻揭竿而起，憑著兩把菜刀，在這一帶殺富濟貧。後來，賀胡子做了元帥，也沒有到那太師椅上一坐，據傳兩把菜刀也封存在賀元帥的家鄉。天子山景區開辟之後，由廣州美院塑了一尊賀龍銅像，銅像的高大約十米，全身似由層層岩石疊成，賀元帥手握煙鬥，傲視北方。身邊一匹膘滿勁足的銅馬仰天長嘯，雖沒有配鞍，但也欲北伐。
周圍砌上圍牆，再平出幾塊平台，就成了賀龍公園，可以收門票了。公園裡東邊有一輛退役的坦克，西頭放在一架參加過抗美援朝的英雄戰鷹。奇怪的是公園裡山高坡陡，這兩樣鐵家伙、呂家伙是怎麼弄進來的。公園裡真正引人入勝的是銅像下邊的一個岩洞。土家族人把山洞整理一下，就成了一個小劇場。地陪說那裡表演土家風俗，有搶親戲。
進了山洞，剛在竹椅上坐定，表演就開始了。土家妹妹一曲山歌唱完，搶親就開始了，再沒有比這直截了當的了。事先知道有搶親的把戲，特意選了一個後排，以為她們選中了前排哪位帥哥，就可以安全了。誰知土家妹妹們要一網打盡，無論老少，有多少成年男賓，就搶多少。不由分說，先給你戴上紅布頭套，套上紅布披風，你就成了新郎，一並被拽上台。混亂之中，一個個蓋著紅頭巾的土家妹妹被牽到新郎們的面前。按土家風俗，先過獨木橋。地上放著一塊寬不足尺、長不足三尺的木板，新娘、新郎雙手相牽對過，要求是腳不能落地。第二關是隔著這塊木板，雙方手拉手拔河——誰拉贏了，婚後誰當家作主。別以為你會是贏家，因為哨聲一響，土家妹妹全都上來幫忙，拽的拽新娘，推的推新郎。第三個儀式是喝交杯酒。喝完交杯酒，就該拜高堂了。
觀眾中唯一的一個年近六旬的大爺已被搶作新郎，只好把觀眾中的大娘拉來做高堂了。拜天、拜地、拜高堂、新人對拜，各拜三下之後，高堂致辭。然後，交給娘家人四十九元（取意天長地久），就可以送入洞房。洞房其實是拐過山崖的山凹，一對對“新人”雙雙走出山洞，來到山凹。在娘家人的指導下，再給新娘一點私房錢（雖說多少不論，但規矩是不底於五十），就可以揭開蓋頭了。身邊新郎沒有帶夠錢，山人身上也只收出六十，分給兩個新娘。娘家人雖然臉色難看，但還是手下了。開頭揭開，新娘有乖有醜。山人和朋友運氣還不壞，兩個新娘眉目清秀，皮膚白皙，一雙眼睛透著靈氣，算土家妹妹中的佼佼者。新娘問山人家住何方，婚俗怎樣，有沒有兄長或姐妹。一陣羞澀的寒暄之後，約山人明年農歷三月三來“接”她回婆家。
晚餐雖然簡樸，但今天是個“好日子”，要喝點酒喜慶一下。土罐裡裝的土家醇賣三十五元一瓶，似乎不值，但“新婚喜慶”，也古不了這麼多。土家醇的烈性非同一般，第二天胃難受了一天。幸虧沒有真正做土家人的女婿；不然，胃上非被燒出天門大個洞不可。
天子山是一個小如山村的小鎮，街市不過百米，夜晚在燈火和音箱的烘托下，還有點人氣。本想到夜市上找點夜宵，可看見小攤上顏色不正的食品，聞著陳腐的味，不敢造次。終於下定決心買了一根水煮包谷，吃了一口就不敢再往下吃，不知這包谷下過多少次水了。
熱水供應是九點到十點，匆匆淋一下就，就讓下一位。早早安歇，為了第二天的“二萬五千裡長征”。