千年古村——上甘棠車過夏層鋪，仙境般的美景就開始養起眼來。喀斯特地貌的峰巒退到遠方，層層疊疊地護衛著蔥綠的田野。三三兩兩趕著耕牛耙田的農夫，不緊不慢地穿行在如畫的田野上。古樹、竹叢簇擁著一個個靜靜的村落，炊煙從藍灰色的馬頭牆上飄起。一路春色美不勝收。駛過夏層鋪鎮，到了一個路口再折向正東，在砂石路上跑了約兩公裡，遠遠地望見了飛檐挑起的樓閣，小橋和彎彎地依偎在河邊的小村莊。
村口最醒目的是一座殘破的重檐閣樓，彎過苔痕斑斑的大槐樹，一座三拱的大石橋掛滿青籐又跳入眼簾。跨過水面的橋面巳坍塌了一半邊，但卻依然秀美的映襯在橋下的淙淙流水裡。彎彎的石階從岸邊接引著殘橋，石縫裡雜草叢生。視野裡的閣影、枯樹、石橋形成了一個極為古拙的構圖。橋邊倒拱出一頭母豬,帶著一窩豬仔悠然地闖進畫來，在標注著這不過是一個村落。
這就是上甘棠？一個村口怎麼會有如此的氣勢？
這些年來，我走過了一個又一個古老的村莊，幾百年來殘留下的青堂瓦舍已讓我幾近痴迷,而這個號稱千年的小村，怎麼能如此完美地留住往昔？
說它完美，是說一種古老的原始存在。遠遠望過去，村頭沒有任何商業色彩的添加物。這不是一個旅游地。對於遠方來的客人，連河邊洗衣的女孩也不會多看兩眼。石橋那頭的村口寨門，已有趕牛荷犁的老漢，擔著青菜的女人姍姍而行。沒有門票和閑人，沒有五顏六色的標語，沒有街頭河邊無處不見的塑料袋，有的只有一灣清流上的這座石橋，在靜靜地迎候著我。
這座殘橋名曰步瀛橋，建於北宋靖康年間。自建成不久即塌了一半，然而，這半邊殘橋卻再沒人去修，從彼時屹立至今。歷經近九百年風雨蒼桑，近8米高的拱弧沒有絲毫變形，這不能不說是中國橋梁史上的奇觀。傳說是這樣的：石橋落成慶典時，八仙雲游到此，這八仙步至橋心，不料鐵拐李一腳過重，把一座新橋踏破了半邊，村人頓時愁容相覷，有苦難言，那拄拐杖的跛子卻哈哈大笑，說這是天意，貴村地傑人靈，日後橋上每掉一塊石頭，貴村就要出一個官，眾鄉親勿憂也。說完，這八仙就不見了。此時，村裡有學問的人方如夢初醒，急向村人破譯道：這是神仙來踩橋，吉祥之兆啊！於是，這橋又名度仙橋。仙人的話果然靈驗，這橋到現在近九百年了，從橋上共掉下一百塊石頭，村上果然先後出了文武官員一百名，其中京官十八人，進士十一名。現在橋上早就有一塊石頭將掉，村人天天盼它掉下好出大官，可這塊石頭至今還掉不下來。
但是，這並不是村子裡唯一的一座古橋。在村北頭約一百米的小河上，還有一座石榫為墩,石板為梁的小石橋。據村裡的族譜記載，這橋竟建於漢代！漢代是什麼概念？兩千多年前！如族譜記載屬實，這恐怕是國內現存最古老的石橋了。
沿著村中的石板路，一條窄窄的小街由北至南貫穿全村，小街旁則是更窄的深巷。在1200多年的石板路旁，現存不少是兩三百年前的徽派建築，只是，臨街的一面是黑褐色的木板牆。全村450戶人家中，周姓人家大戶，有些支系居仍住著古老的大屋。大門前有鼓形門當戶對的是祖上曾有過官宦的人家，尋常百姓家卻只有方形門墩。整個村子被石條砌成的寨牆圍著，有四個寨門樓扼守四方。沿著臨河的寨牆走向北門，洞門開處，又是那一灣潺潺而去的河水。
這條養育了千年村寨的河，叫謝沐河，是南下注入漓江的源頭支流之一。距此約十多公裡外，還有一條靜靜的河，那是向北流入湘江的瀟水。在村北頭一片樹林中，謝沐河形成了一個碧綠的小潭，潭邊古榕森森，奇花吐艷，這則是謝河和沐河的交彙處。被稱為雌雄二水的兩條小河，謝河為雄，因為它源自都龐嶺的山之陽（南），流經雄川村；而沐河則為雌，因為它是來自山之陰（北）地下溶洞中的一口井。
沿著清清的沐河，走在古驛道上，去看看那座鮮為人知的漢代石橋。上行約一公裡，有一個垂柳依依的河灣，那小小的石橋就臥在這水面上。鍥形的橋墩雖已歪斜，但大石條搭起的橋面仍是非常平整。橋下的碧水中有鴨群嬉戲，悠悠地把那千年的古老歸於平凡。
事實上，謝沐河的靈氣帶給這千年的古村落的，還有更久遠的追溯。在該村民宅的後面，有一塊古老的龜形台地，這竟是千年以前被稱為謝沐縣的縣府衙門遺址。在此處發掘的漢瓦，陶瓷及其它遺存表明，漢元鼎六年（公元前111年），謝沐縣治就設在上甘棠村。隋開皇九年（公元589年），縣府就位於這個台地上。台地正前數百米遠是座奇特秀麗的小山，據說，這鐘靈的龜山是古城古村的守護神。
能看到不著脂粉不修邊幅民間鄉村的千年流水遺存，不能不說是一件幸事。這裡尚未有旅游團隊來過。眼見得華夏大地上一個個古村落在旅游大潮中走向湮滅，對腳下的千年古村，我只想輕輕地說一句，
上甘棠，一路走好，謹祝再越千年！
三天，對一個貪心的驢來說，江永三天遠遠不夠，永明八景但且不表，僅那迷一般多產雙胞胎的桃川就令人神往。江永號稱三香之地，而香米、香柚、香芋的主產地就在桃川這塊風水寶地。
在江永最後一天的傍晚，我在縣城閑逛，偶然走入一家照相館，老板居然是一位資深攝友，正聊著，又來了一位穿警服的攝友，居然是縣公安局長。再聊下去，他們的恩師居然在南京。劉局長說，今晚別再住文化館了，我給你找個好地方，於是我住進了瑤家飯店。這瑤家飯店是家私營飯店，其實是現代建築，但服務員全是瑤族，而且服務水准很高，待客人熱情、大方、周到。據說去年江永搞盤王節暨女書國際研討會，瑤家飯店是縣裡的總接待站。老板張四玲是位極其熱情、豪爽的人，也是一位旅行發燒友。聽說我二天要去江華大瑤山，立即決定跟我一塊去，勸都勸不住。第二天一早，我背起包，走到飯店的門口，呵，四玲妹妹居然也有衝鋒衣，登山鞋，坐在她的旅行車裡，活脫脫一女驢友。