清代《纖夫詞》中描寫道：“有丁男，臨歧決絕，草間病婦。此在三江牽百丈，雪浪排檣夜吼。背耐得，土牛鞭否？”意思是：一個纖夫在岔路口與自己的妻子告別，那婦人因過分悲傷，加上有病，只好躺在草地上，無可奈的目送心上人遠去。我們纖夫都是血肉之軀，怎麼受得了抽打沒有知覺的土牛鞭抽打？
“百夫並力上一灘，邪許（hu）聲中骨應折，前頭觀去奔濤瀉，未到先愁淚流面，脂膏已盡正輸租，皮骨僅存猶應役。”大意是：上灘時有很多人拉纖，號子聲中，纖夫們拼命地向上拉，好像要把骨頭折斷一樣，剛上完一灘，前面又是奔騰直瀉的江濤，還沒有到那裡就先發愁，淚流滿面。我們的民脂民膏都被刮盡了，還要繳租，只要皮包骨存在，就得去服徭役，在江上作纖夫。
“繩牽不斷腸斷絕，流水無情亦嗚咽。”意思是：這該死的纖繩為什麼不斷，我可難以忍受了，都說流水無情，可是長江水看見我們纖夫這樣苦，也失聲地痛哭了起來。
寫到這裡，心頭像鉛一樣沉重，欲哭無淚，沒有了語言。
“赤腳短衣半在腰，裹飯寒吞掬江水。” 就是腳上沒有鞋子穿，衣服破敗短得在半腰上，布袋子裡的干糧冷冰冰的，實在難得吞下去，雙手捧一把江水才能此下去。