大研古城是麗江的古城區，一個充滿神奇的地方。它位於高原海拔兩千多米的地方，城內家家養花，戶戶流水，結實的石板路指引你沉浸在古城有序的結構和深厚的底蘊中，那種秀麗和清新大氣交融的舒適感讓人神清氣爽。城外有的聖潔的玉龍雪山和美麗的拉市海，再遠一點有靜謐的瀘沽湖和令人震撼的虎跳峽。站在比南京路還熱鬧的古街上望遠處安靜的玉龍雪山，坐在溪邊的酒吧前看周圍五湖四海各色人等，你就知道大研古城為什麼這麼有魅力。但這樣一座古城卻一直安安靜靜地過著自己的日子，直至數年前才聲名大起，一下子火了起來，據說是因為九六年的大地震，還有一種說法是因為一個人――宣科。“沒有宣科就沒有麗江”這話是宣科自己說的，足以體現他的自信和狂妄。宣科出生在有權有勢的納西家庭，小時候家裡請的是德國保姆，得到很好的教育，後來因文革入獄二十年，但這並沒有摧毀他的意志，出獄後他致力於挽救瀕危的納西古樂，將其整理集合起來，形成麗江必不可少的文化風景。今天的宣科雖然七十多歲卻精神矍鑠，每天的納西古樂表演幾乎是他的個人演說，完全自我的思想加上天馬行空的英語讓人們趨之若騖，場場爆滿。
要想真正欣賞納西古樂最好是去古樂宮，或者在木府三清殿前的涼亭裡免費欣賞。木府是古城裡很值得一游的地方，相當於故宮在北京城的地位，它是當時統治者土司的宮殿。木府修建於明代，土司們希望通過與明朝的交好在周圍強大的部族中得以生存，所以極力學習和推廣漢文化。在木府大門的南面有一座“天雨流芳”的牌坊，它是納西語的音譯，意思就是去讀書吧，可見當時土司對漢文化的重視。
整個木府的建造坐西向東，與一般的坐北朝南完全不同，但它自有道理。當時的明朝首都南京位於東方，向東意喻心向朝廷，而木府南面的玉龍雪山和北面的白虎山形成左青龍右白虎之勢，真是不可多得的風水寶地。整個建築錯落有致，精巧絕倫，大旅行家徐霞客到此曾有“宮廷之麗似於王者”的感嘆。
在主要的十九位土司中最有名的是二十四孝裡“割股奉親”的木高土司和官及二品的木憎土司。木憎自小聰明異常，他帶領下的木府達到鼎盛，但他三十九歲時卻激流勇退，在木府的後面蓋了三清殿潛心修道，六十八歲時得道升仙，至今沒有找到他的墓穴。三清殿旁的一棵古柏很是奇特，枝葉都向下生長，據說木憎就是通過這棵樹飛升的，所以上天雷劈此樹，讓它倒著長，這樣後人就再也不能用它飛升了。
關於木憎還有很多傳說，最有名的就是在他升仙之前曾經說過“四百年後，玉龍雪山崩塌，金沙江水斷流，那時我將回來重建我的家園”。四百年後的一九九六年，麗江發生了七點二級的大地震，震中就在大研古城。地震造成玉龍十三峰中的一座山峰崩塌，滑落的石塊和山體阻塞了金沙江，使其斷流四十分鐘，後聯合國撥款億元用於古城和木府的修復。一切都一一驗證，不得不令人稱奇。
古城裡著名的四方街等街道店鋪林立，充滿了外來的生意人和各式各樣的游客，濃濃的商業氣卻掩蓋不住街道與生俱來的古樸優雅的韻味。特別是晚上，坐在溪邊的排擋裡吃著麗江風味菜，看店家門前一串串的紅燈籠沿著溪水延伸，華麗的倒影不時被水中漂過的一盞盞河燈打破，此情此景可謂享受人生了。
要看麗江人原汁原味的生活當去菜場，從木府向北五分鐘便到了。這個菜場規模巨大，蔬菜水果品種及其豐富，從南到北的都有，都是山裡產的極品，不僅個大味美而且價格便宜，還有各種各樣的野生菌和蕨類等雲南特產，身著傳統服飾的納西老太太靜靜地坐在自己的攤位前，沒有叫賣和喧鬧，只是用質樸的目光注視你，為你展現納西人的真實生活。。
出了菜場就是麗江新城了，如今很多的納西人都從古城搬到了新城，古城裡很多的老房子也被厭倦了城市生活的外來者所占據，外面的人想進來，裡面的人想出去，一個活生生的圍城。也許若干年後這裡會成為富人聚居的後花園，只留下沒有納西人的麗江文化空殼。但不管怎麼變它都是一個美麗迷人的地方。
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