經過意大利和法國的瑞維埃拉(Riviera)地區眾多的隧道，臨海的懸崖峭壁，風情萬種的海邊小鎮和著名的康城和尼斯之後，我們的福特旅行車駛入普羅旺斯地區。離海漸漸遠去，四周的地形也緩和下來，遠處是整齊的綠色的葡萄園和普羅旺斯著名的調味草種植園。下榻的四星旅館Le Pigonnet，是由鄉間別墅改建。一個對開的雕花大鐵門把我們迎進院中。在普羅旺斯夏日的陽光下，桔黃色的外牆，綠色的長春藤，別致的角樓，木制百頁窗戶和各種陶制裝飾透出精致，恬淡，優雅和安靜的氣氛。步入大堂，木雕石刻，水晶燈具，藝術地磚和家具，格調高雅溫馨。後面的花園更體現了法國園林設計風格，修剪錯落有序，花草種類搭配和諧，加上古香古色的噴泉和天藍色的游泳池水，人們可以整天坐在這裡也不會厭倦。
普羅旺斯(Provence)，原名Provincia Romana，來源於公元前125年的羅馬人。雖然在1486年歸並到法國，但是意大利的影響仍然保持了相當長的時間。地處法國南部，與其說與法國北部省份相似，不如說更接近於地中海的文化特色。
Aix-en-Provence是個大學城，自然成了普羅旺斯的學術和藝術中心。巨大的法國梧桐樹矗立在城中心的著名大街Cours Mirabeau兩旁。十七個別致噴泉點綴小城。樹蔭下擺放著學生的畫作供路人欣賞和購買。午餐和晚餐時分，街道兩旁的咖啡廳和餐館的露天餐桌很快占滿，學音樂的學生們一個地方一個地方地演奏，就餐的人們慷慨解囊。這是小城最有生命力的時刻。
法國十九世紀末著名印像派畫家保羅賽尚出生於此，並為這個地方增加了不可小覷的魅力。徜徉於小城古老的街道，踏青於綠色的郊外，在Montagne Ste-Victoire山腳下仰慕這個被賽尚描繪了無數次的著名山體，你就會清晰地意識到賽尚和Aix-en-Provence是不可分割的整體。對藝術幾乎毫無所知的我忽然也有強烈的衝動，背上畫板，帶上雨傘，沿著賽尚的足跡用心去捕捉普羅旺斯的獨特魅力。創作回來，坐在戶外的咖啡廳飲上一杯濃濃的法國咖啡，和旁邊的人閑聊兩句……哦，那不是我，分明是塞尚回到了那間仍在的咖啡廳，坐在他的老位置小憩。
不誇張地說，走進小城任何一個餐館或者咖啡廳，你都不會對其食品失望。在法國飲食中，普羅旺斯菜系占有舉足輕重的地位。大蒜，西紅柿，芝士，橄欖果，濃郁的調味草rosymary, thyme, fennel, 山坡上自然放養的山羊和綿羊……是普羅旺斯烹飪的基石。我愛這裡的美食還有另一個原因，就是美食的涵蓋範圍之廣，讓很多北美的游人望而卻步：有豬蹄，牛腦，牛胃，牛尾，肝髒，腎髒，蝸牛，兔子，飛禽都是常見的食品種類。在黃油，西紅柿，大蒜和各種調味草(herbs)的烹調下，味道厚重濃郁，實屬人間美味。真正的大眾美食家應該來自法國，意大利和中國。如果說地中海風味是最健康的飲食結構，那麼普羅旺斯風味則是最有味道的地中海美食。
晚餐時分，與老公坐在露天的餐館裡吃飯。桌子一張挨著一張，人需要側身才能通過。一個身高一米八五左右的法國男子就坐在我的旁邊。古銅色的皮膚，黑色的頭發，溫柔的深棕色眼睛和一口雪白的牙齒，笑起來是如此燦爛，一下子把我給吸引住了。老公和臨桌來自美國緬因州的兩位女士聊天，不需要我的照顧。於是我和他愉快地交談起來。得知他在巴黎工作，典型的白領人，卻酷愛戶外運動。利用兩周的假期來普羅旺斯旅行，據說附近有一個新發現的大峽谷，准備到那裡去hiking。他點了一份本地經典菜燉牛下水，用一個很燙的小沙鍋呈上來，仍然滋滋作響。用叉子叉起一面皺褶的牛胃，放在口中慢慢品嘗。他轉頭看我快流出口水的神情，邀請我試試。此時我已經吃到餐後菜，於是我請他品嘗我的山羊芝士(goat cheese)。我們一邊互相品嘗對方的菜，一邊攀談。他的流利英語中略帶好聽的法國口音，溫柔的舉止襯托在很有男人氣質的健壯身材……我已經情不自禁地萌生愛意，愛上了普羅旺斯，愛上了這個充滿藝術氛圍的小城，愛上了由各種動物內髒烹制的美食，愛上了眼前這個法國大男孩……老公的一聲“吃好了嗎”的問話把我拉回現實。結完帳，和他惜別，我知道如果自己不是把未來已經許給深愛的老公，我一定會跟隨這位法國男子走到天涯海角，譜寫一支浪漫戀曲。老公聽後，溫柔地攬過我的肩膀，說這個地方讓人不能不愛，聞聞，空氣中都是愛的味道。
眼神略到之處，就是一張風景或者小城生活的繪畫；稍微靜心聆聽，分不出遠近的是小提琴的悠揚樂曲；梧桐樹和鮮花的芬芳及不遠處露天市場的食品氣味彌漫在空氣中；舌尖回味著豐富厚重的美食；南方的夏天陽光穿過樹蔭，慵倦地照在身上……如果五個感官都被愉悅的話，那麼你就會有一顆溫柔的心，讓你情不自禁地萌生愛意。
我在心裡偷偷地刻下一個記號，Aix-en-Provence，不久的將來我會再回這裡。