開封是一座沒落的古城，曾經的繁華由於黃河的綿綿水患而深埋地下，如今露在地面的歷史遺跡，還在提醒著人們別忘了她曾經的傳奇。開封古城牆外有護城河,經黃干渠與黃河相連，是黃河在汛期的瀉洪通道。這護城河早在宋朝時應該是與南北大運河相連的，《清明上河圖》正是描繪了作為水運樞紐的京都氣派。由於黃河數次改道、自宋以後大運河不再經過開封，開封城逐漸沒落，河流或縮小、改道，或失去與干流的連接，漸漸消失在人口日益膨脹的城區之中。直到70年代末期，開封還殘留著星星點點的運河水城的遺跡，那就是散落在護城河附近以及城牆內外的大大小小的湖泊。位於遠郊的湖泊由於較少遭到人為破壞，面積較大，開封人稱作“池”，解放後加以利用，修成水庫，如今現存黑池、柳池。位於城內和近郊的湖泊，大的稱做“坑”，小的稱作“湖”最著名的就是潘家湖，楊家坑。兩湖位於昔日皇宮的龍亭腳下，後來被劃歸龍亭公園管理，是開封保存至今的少有的未污染水域。由於楊家坑仍與護城河相連，而潘家湖是內湖，兩湖一大一小，一清一濁，愛憎分明的開封人就此給兩湖取了如此貼切的名字，以紀念當年叱吒風雲的楊家將，撫慰因奸臣所害的冤屈亡靈。如果有姓潘的朋友去到潘家湖，即便是再好客的開封人心裡也會有一絲的尷尬，正如杭州的岳飛廟裡，秦姓人站在秦檜像前。
與潘家湖、楊家坑同樣著名的，是位於大南門內、小南門外附近的湖群，叫做包府坑。據說，包府坑的得名是由於當年包拯坐鎮的開封府位居於此。改革開放後，開封市政府給改了文雅的名稱——包公湖，湖畔修了紀念包公的廟宇取名包公府。包府坑曾經是開封最大的湖群，在我童年的記憶中，這些湖群大大小小五、六個相互連接，同時又有水閘與流經市內的惠濟河相連，湖水清澈，有的湖黃沙漫底，是游泳的好去處。自七十年代末起，這裡大規模填湖造地蓋樓，惠濟河流經市內的河段也由於嚴重污染，成了市內最大的排污溝，自七十年代末起被掩埋成地下河，以往的河面如今成了內環路面，也不再與包府坑連接。當年柳泳筆下“楊柳岸曉風殘月”的風景已無處可尋了。如今的包公湖只保留了面積最大的東、西二湖，但其面積也大大縮小了。
70年代以前，城牆內外的大小水窪裡生長著大鯉魚、荷花和蘆葦，水面的坑邊總是散落地擺著石板，是附近居民洗衣的地方，雖然那時政治運動一波接一波，但也不改洗衣的婆婆和媽媽們家長裡短，笑聲飄揚，兒童們穿梭嬉戲，千百年不變的生活景像從《清明上河》那幅畫裡一直延續至今。
每年黃河的汛期就是護城河的魚汛了。一個夏天總有那麼三兩次，黃河放閘瀉洪，淺淺的河水就陡漲至半人深，滿河裡翻騰著大大小小的野生魚兒，、成群的、不知名的小魚小蝦，而最多的還是黃河鯉魚。那是沿岸居民的節日，父親們領著大孩、男童紛紛下水，用手抓、用盆舀，就能抓到不少的魚。沒有其它的魚具，斤把重的大鯉魚是用竹杆、棒槌打到的。不寬的河面，此時成了男孩們爭比抓魚的賽場。在那買肉都要憑票的年月，抓魚的機會多麼令人振奮。
男人抓魚，女孩和幼童不准下水，就在岸上一邊數桶裡的魚，一邊將河灘的沙子仔細地壘起，留出小口讓河水灌進，不一會兒，圍起的沙堡裡就游滿了無數的細小魚蝦苗兒，孩子們用罐頭瓶裝起，回家養玩。開封東郊是工業區，有一些工廠沿岸而建，每逢魚汛工廠總是對周圍的居民網開一面，讓人們經過廠區下到河裡。更有不怎麼忙的工人沿河觀戰，好不熱鬧。魚汛的結束總是最令孩子們心存無奈和不舍的，談論起來，對黃河岸邊總有機會捕魚的農夫漁人更是充滿了無限的遐想。
直至70年代的後半期，工廠的垃圾污水越放越多，河流改變了顏色、河岸不見了沙灘，護城河的魚汛從此絕跡。
如今，隨著人們環保意識的逐步提高，開封現存不多的水域全都得到了治理和恢復，水面多了分清怡，但當年的景像再難尋覓了。回想起兒時在水邊嬉戲的場景，仿佛置身《清明上河》的圖畫裡。這也算是東京汴梁的氣質了吧。