歷史變遷記得數年前初到安特衛普的時候，恰是一個陽光絢麗的午後，走出古樸典雅的中心火車站，徑直面對的是一條兩邊人行道鋪滿了咖啡座的城市道路，道路邊的樹木亭亭如蓋，隱約地顯露出這個比利時第二大城市和弗拉芒地區最重要的經濟中心的繁榮，城市的建築物則展現了深邃的古老風貌和難以掩蓋的昔日繁榮，令我覺得將在這個不事炫耀的城市中度過一段平和的求學時光是種難得的閱煉。
安特衛普的歷史可追溯到公元前二到三世紀，當時該地區是兩個集居地，隨後到公元七世紀時人們在這個河水衝積地築起了圍牆，基督教開始傳入該地區。現在安特衛普的老港口船塢（Steen）是十世紀時老港口的遺跡，當時的安特衛普是神聖羅馬帝國的一個邊緣附屬省份，邊界就是現在流過城市的斯蓋爾德河（Scheldt）。在接下來的幾個世紀中，安特衛普不斷地發展，在十四世紀時前期它經歷了第一次經濟擴張，由於其作為港口和羊毛市場的聲名遠揚，安特衛普成為當時西歐最重要的貿易與金融中心。隨後，由於在1356年，安特衛普開始隸屬於法蘭德斯省，相對於另一個中心城市布魯日而喪失了許多優勢。然而，半個世紀之後風向逆轉，安特衛普再次出現經濟繁榮，在每個方面都具備了世界級的城市，甚至可被譽為“十六世紀的曼哈頓”，經濟的繁榮也吸引並滋養一大批的藝術名家。安特衛普此後一直成為北部清教和南部的天主教爭執不下的場所，在文化方面，它也繼續繁榮著，直到十七世紀中葉出現魯本斯、範迪克那樣的畫壇名流和藝術巨匠等。直到十九世紀，由於斯蓋爾德河一直被迫關閉，這個國際都市淪落為一個省城，但是，往昔的光芒仍會不時地透露出來。1815年拿破侖兵敗滑鐵盧後，安特衛普與北部的荷蘭地區成為一體，隨後又短暫地繁榮了一段時間，這次繁榮延續到1830年的比利時革命。城市隨後的起伏與斯蓋爾德河的關閉密切相關，受兩次世界大戰的影響，安特衛普的文化積澱更為深厚。在二十世紀，安特衛普一直處於穩步的經濟增長中。1993年，安特衛普當選為歐洲文化之都，這極大地承認了這座恬靜優美的港口城市身上的豐富絢爛的歷史色彩。如今，安特衛普是比利時法蘭德斯地區的經濟重鎮，並且成為世界聞名的鑽石交易中心，全城遍布造型幽雅的古樸建築和各式博物館，成為風貌獨特、兼具現代與古典風格的港口城市。
港口要塞
由於對這個城市至關重要的斯蓋爾德河，安特衛普已成為歐洲僅次於荷蘭鹿特丹的第二大港口，同時也是世界第四大港。盡管北海離城市尚有60公裡的距離，但由於河面寬闊，大型海輪和油輪可以駛入內河深處的港口區卸貨。由於港口的重要性，它歷來就成為各方必爭之地。19世紀時，港口得以擴建，在法國占領比利時的時期，拿破侖曾想把安特衛普港變成一個軍港，如果戰爭發生他可以從這裡進攻英國。
現在的新港座落於安特衛普城市北部，與荷蘭接壤。港口的重要性在第二次世界大戰中再次突現，由於盟軍依賴安特衛普港運送物資，納粹德國在二戰後期猛烈轟炸了港區，以破壞盟軍的物資供給。
自二十世紀五十年代以來，集裝箱業務迅速增長，現在，安特衛普已經成為世界第八大集裝箱港。它還擁有全世界最大的船塢。
畫家魯本斯的城市
與安特衛普緊密相聯的還包括一個大畫家的名字，他就是鼎鼎大名的魯本斯。
魯本斯自幼師從一些安特衛普的畫家，由於受到其中一位畫師的影響，他遠赴意大利學畫並掌握了文藝復興時期畫派大師們的作畫風格。隨後，魯本斯開始為意大利的一位公爵作畫，並開始有巨作問世。1608年，魯本斯返回安特衛普，成為“羅馬畫派”的一員，他還被指定為“宮廷畫家”。此期間，魯本斯為王室和當地的達官所創作的許多畫作成為其一生最著名的作品。他搬至安特衛普市中心的居室後，又有許多重要的宗教主題的畫作問世，而他的名聲也開始遍布歐陸，並且開始收徒授藝。他最出色的弟子就包括後來的大畫家範迪克。魯本斯而後還應西班牙國王的委派赴英國的外交使團任職，並因其推動英國與西班牙間的和平進程而獲英國國王查爾斯一世冊封為爵士。晚年的魯本斯回到安特衛普後繼續潛心作畫，成為後世仰慕的一代宗師。
魯本斯於1640年去世，葬於離家不遠處的聖雅各教堂，教堂至今位於安特衛普市中心，仍對外開放。魯本斯作為令安特衛普尤為自豪的畫家，其作品被許多一流博物館收藏，現在，你可以在巴黎盧浮宮等世界著名的博物館裡欣賞到魯本斯的作品。
魅力非凡的“城市廣場”
可能許多人都聽聞過布魯塞爾那個被雨果稱為“歐洲最美麗的”的大廣場，而我可以確切地告訴你，安特衛普的舊城中心的“城市廣場”同樣美麗非凡，盡管它的名氣沒那麼大。城市廣場四周包圍著精美的市政廳和傳統式聯排舊宅，其不遠處的聖母教堂高聳的塔尖形成了悠揚的景致。城市廣場周邊的建築物歷史悠久，但其中一部分是1576年大火後修建的，每所房子都有自己的歷史，房子的尖頂部分有精致的飾物，現在大部分臨廣場的房子已改建為各具特色的酒吧和餐廳。廣場的一端是安特衛普市中心的梅爾大街，現在，交通車輛已經被禁止通行，整個廣場區域成為城市內最有味道的步行街區。在陽光明媚的夏日午後，如織的游客願意信步其間，享受一杯著名的比利時啤酒。
關於“手”的美麗傳說
在城市廣場的中央有一個“布拉波”雕像（Brabo），這起源於一個美麗的傳說。傳說古時候，一個名叫Antigoon的巨魔住在斯蓋爾德河岸邊，來往河上的水手們要向他支付買路錢，如果不付錢的話，惡魔就會砍下水手們的手以示懲罰。後來一個叫做布拉波的羅馬士兵除掉了這個惡魔，並砍下他的手扔到了河裡。安特衛普由此得名，其名稱Antwerpen的英文意思為“扔手”（Hand-to-throw）。
當然這僅僅是個傳說而已，但是，“手”卻已經成為安特衛普的像征。安特衛普的市旗上有手的圖案，許多游客小店中出售的糖果和糕點也制作成手的形狀。在這個獨具魅力的城市廣場中，如果缺少了這個雕像噴泉，其吸引力將會大打折扣。有趣的是，雕像噴泉噴出的水流並沒有流入一個水盆，而是流入到雕像下的石座裡並繼而形成一個封閉的水循環。
安特衛普就是這樣一個內涵豐富卻不顯張揚的城市，我相信你也必定會喜歡它的。