高昌，這座古絲綢之路上的歷史名城，坐落在吐魯番盆地荒漠中的火焰山下。在千年風沙、日月的侵襲刨剝下，正從自然大千中慢慢化去。然而從現有的殘垣斷壁以及那恢宏的古城輪廓，仍然可見千年前絲綢之路上的無盡繁華。 當地的維吾爾族人稱高昌古城為“亦都護城”，有“王城”的意思。它是過去高昌王國的都城，具體位置就在今天的吐魯番市東面四十多公裡的三堡鄉。吐魯番在古代稱高昌，這個名字從公元前一世紀（漢代）始建高昌壁開始，漢代魏晉的戍衛校尉就駐扎於此。而後歷經前涼高昌郡郡制，高昌王國都城，直到在公元十三世紀毀於元末的戰火。一直用了一千三百多年。至今不少的文人墨客，仍喜歡用“高昌”作為吐魯番的代名詞。
我們從烏魯木齊乘車出發，途中穿越吐魯番盆地中的火焰山，吐魯番的陽光一如火焰，熱辣辣的噴射到人的身上。大漠中的沙石在太陽的照射下似乎就要燃燒起來。汽車在大漠中飛馳，揚起一路的沙塵。看著車外穿越而過的山石，給人的感覺除了熱，還是熱，氣溫有四十多度。而路過的這座火焰山，正是《西游記》中唐僧師徒過火焰山、孫悟空鬥鐵扇公主的故事中，火焰山的原型。火焰山是由於地殼橫向褶皺運動而形成一系列的背斜構造。出露的地層以侏羅紀、白堊紀和第三紀砂礫岩層和紅色泥岩為主。夏日陽光照射在山勢曲折的赤色山岩上，紅光閃爍，雲煙繚繞，猶如烈焰飛騰。難怪古代的詩人寫有“火山空兀赤亭口，火山五月火雲厚，火雲滿山凝未開，飛鳥千裡不敢來”的句子。火焰山東西綿延一百多公裡，南北寬約十公裡，海拔平均五百米，最高峰就在途中路過的勝金口旁，海拔有八百五十一米。勝金口峽谷層巒迭嶂，懸崖如削，地勢險要，是據守高昌古城的要衝，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。高昌王國至唐，稱此為新興谷，曾設關戍守。這裡由於長期的山石風化，形成了無數奇形怪狀的造型，人行其中，簡直進入了一個奇異的世界，可與“魔鬼城”的風光媲美。
經過半日多的行程，終於在下午從那一望無際的戈壁灘上出現了一座近似土山的古城。同行的一個朋友說那就是高昌古城。心中除了驚喜，更多的是一份歷史的凝重。終於到達了，高昌古城正漸漸向我靠近。這座被人遺棄了七百余年的城市，這座千年的絲路古城，正在向我們靠近，正在重新走近人類！車停在城邊的一片空地上，眼前是一個仍然保存完好的城門。我帶著疑問，這就是帶有甕城的西門嗎？回答是肯定的。同行的朋友穿過城牆，從千奇百怪的殘垣中辨認著房屋、街道和院牆。
在午後沉沉的斜日下，站在火焰山邊的高坡上，從天邊飄蕩的幾縷余輝中，審視眼前這片規模宏大、壯觀的高昌古城。從資料得知，它的建築和基本規模形成年代約在前涼至高昌氏王朝時代。總面積有二百多萬平方米，是古代西域留存至今最大的故城遺址。城址呈長方形，周長約五公裡，分為外城、內城和宮城三部分，與唐代長安城的建制、布局相同。城垣大部分殘存，全部由夯土版築而成，可登臨城頭眺望。外牆基寬12米，牆高11.5米。全城有九個城門。其中南面有三個城門，東、西、北面各有兩個城門。西面北邊的城門保存最好，有馬面，西門甕城仍存。
高昌城內的很多建築遺址遭到了嚴重破壞。在高昌城廢棄之後，日益蠶食被墾成耕地，大部分建築物消失無存。可參觀的只有外城牆、內城牆、宮城牆、可汗堡、烽火台、佛塔等留存較為完整的建築了。在外城西南和東南角保存兩處寺院遺址。其中西南角的一所寺院，寺門、庭院、講經堂、藏經樓、僧房、高塔和佛龕保存較好，面積約一萬平方米。東南角的寺院，尚存一座多邊形的塔和一個禮拜窟，是城內唯一保存壁畫較好的地方。內城北部正中留有一座不規則的方形小城堡，上面殘存一高十五米的建築物，俗稱“可汗堡”，附近曾發現帶有覆蓮紋圖案的石礎和綠色玻璃瓦殘片，似為北涼時期的佛寺遺址。佛寺兩側曾立著高大的佛塔，院內正中有殘存塔柱，而佛龕內則殘存著菩薩像和壁畫。據考證，這是當年唐僧玄奘西游路過高昌國時，被國王菊文泰挽留一月講經之處。城中所有建築全用夯土或土坯建造，門窗頂部多作穹窿形，類似今日吐魯番的建築。其它的殘破土墩、敗落壁垣，就只能由人想像和繼續考證了。
解放前，俄、德、英、日等國“探險者”曾來此盜掘，竊去大量珍貴文物。解放後，陸續發現一些波斯薩珊王朝銀幣、元龍泉窯瓷盤，還收集到一些小佛像、大陶缸。特別是所發現的元代用回鶻文和漢文合寫的善斌賣身為奴契約，對當時的寺院主剝削奴隸的情況有所揭露，極有歷史價值。高昌故城也在1961年被列為國家重點文物保護單位。
古城周圍的一切悄無聲息。看著千年前曾極度繁華而今已經殘破、荒蕪的城垣，心中有些莫明的感動，想起一個到過高昌古城的人在游記中寫的文字：“我流著汗，和殘墟斷垣們默默對峙。哦，你們，能告訴我什麼呢？你們曾經像璀璨的寶石一般，鑲嵌在荒涼的戈壁大漠中，閃耀在漫長曲折的絲綢之路上；你們曾經是人類的驕傲，是人類征服自然改造自然的燦爛繽紛的標志。而現在，一切早已蕩然無存，這裡沒有人煙，沒有聲音，連一星半點生命運動的跡像也無法找到，連一棵小小的綠草也沒有……聽一位久居吐魯番的漢族同志告訴我，冬天的時候，這裡常常狂風大作，狂風挾裹著滾滾黃塵，在高低起伏的城堡和殘垣之間、在迂回曲折的街巷之中穿行，發出令人心悸的呼嘯。也許，這是古城在以自己的方式回憶著它的黃金時代，回憶著丟失了一千余年的繁華和喧鬧……”
兩千多年的無聲歲月，會把很多東西銷蝕的無影無蹤。然而這座荒漠中的古城，仍然頑強的展現著昔日的輝煌，他的沉重不是隨便就能承載的起的！在城內的“可汗堡”台上，一切盡收眼底。那恢宏而又殘缺的古城，那將要沉沒的殷殷落日。就要離去了，同行的人已再遠處呼喊。風不知什麼時候已經刮起，耳畔似乎聽到了王昌齡的邊塞詩篇：“大漠風塵日色昏，紅旗半卷出轅門。前軍夜戰洮河北，已報生擒吐谷渾”。
思緒回來的時候，車已經行進在大漠之中，回首車後除了灰暗什麼都看不見了。而我於高昌古城，什麼也沒有留下，什麼也沒有帶走。只是心中多了一份莫明的沉重。高昌古城我或許此生將不再來。它那無語的殘破與恢宏將深留記憶之中。
車內變得有些冷了，我不自覺的緊了緊衣領。車正在黑夜裡穿梭，耳邊傳來陣陣風聲！