2001年9月18日周二，晴都說日本人是熱愛櫻花與鮮魚的民族，但在我看來，似乎還應加上棒球。來日之前已對日本的棒球水平屬世界一流略有耳聞，知道其國家隊在奧運會以及國際重大賽事中均保持著驕人的戰績。不過，還是在來到這裡後才有了極為深切的體會。日本人對這項體育項目的鐘愛程度絕不遜色於中國早年“乒乓時代”時全民參與的熱情，日常生活中幾乎每天都能從電視、廣播、報紙等大眾傳媒了解到棒球比賽的相關信息，著名選手及教練更儼然是輿論的寵兒，出鏡之頻繁毫不輸於娛樂界明星和政治人物等。
日本職業棒球聯盟共分太平洋與中央兩個組，每個組內各有六支球隊，每年四月初開始稱為棒球賽季，各組的優勝者再於當年十月進行七局四勝制的主客場比賽以決出全國總冠軍。值得一提的是，日本的職業棒球隊均隸屬於各大企業或會社，例如鼎鼎大名的巨人就是《讀賣新聞》的球隊，近鐵、阪神則分別是近鐵電車和阪神電車（兼營沿線許多百貨店、超市等）的球隊。因地理位置緣故，後二者一向被視為大阪的本土球隊，近乎百分之九十八的大阪人都是其擁躉。也因為人所共知的那層淵源，大阪人對東京的巨人隊厭惡有加，偏偏巨人隊因後台老板資金雄厚，往往能將國內的超一流選手網羅旗下，故執各隊之牛耳達數年之久。反觀大阪自己的球隊阪神，據說自十多年前取得過一次全國冠軍後就一蹶不振至今，淪為中央組內的末席，連累球隊自身的吉祥物老虎也被人戲稱為貓咪了！聊可慰籍的是在太平洋組內的近鐵近年來的狀態倒一直穩中有升，本賽季更是取得了不俗的戰績，目前正向著成為本組優勝者的目標闊步前進。
說了這麼多廢話，是因為今天要和同事們一起去大阪室內棒球館觀看近鐵與西武的比賽，早在一周前得知此消息時我就已雀躍不已了。這是一場較關鍵的賽事，因二支球隊現在太平洋組內排名一、二位，屬強者間的對話；如近鐵獲勝，則將拉大與後者的差距，距離優勝寶座只需再贏五場。
一路行去，滿眼均是全副武裝的球迷，興高采烈地手持近鐵水牛標志的喇叭與旗幟等，邊走邊大聲唱著近鐵的隊歌。隨著洶湧的人潮湧進體育館後，立刻被裡面的喧囂、熱烈氣氛所感染，同時也驚嘆於館內空間的宏大及設施的現代化。耀眼的聚光燈將乳色穹頂照射得猶如白晝一般，環形坐席圍繞著的中央是賽場，我們的座位位置極佳，視角開闊且恰好在啦啦隊旁，可觀察到他們的一舉一動。不知是否是因為主場作戰的緣故，近鐵當天的狀態如有神助，始終控制著比賽的節奏，很快上壘得分並逐漸將比分拉開，防守時幾個較難處理的球也被狙擊手們穩穩化解。其中，給我留下最深刻印像的是那個來自美國的擊球手羅斯，從賽場個人資料牌上顯示他本賽季已擊出了54個本壘打，離由中國人王貞郅所保持的日本全國記錄55個僅一步之遙了！據說在羅斯居住的天滿橋附近地區，許多店鋪還出售根據其頭像形狀燒制的風味面餅，生意相當紅火呢！近鐵牢牢占據場上主動權的同時，啦啦隊也變得愈發活躍，不時上演壯觀的毛巾舞，整齊劃一地揮動著煞是好看，與青春少女的賽隙助興表演相映成輝。對面看台上的西武軍團則像霜打了的茄子一樣漸漸偃旗息鼓，及至最後根本就鴉雀無聲了。隨著最後一個安打的擲出，大屏幕上赫然打出巨大的“M5”標記，全場歡聲雷動並高奏凱歌，五彩繽紛的氣球由每位觀眾手中飛向賽場。接下來進行的是英雄采訪，按慣例由本場比賽表現優異的選手發表感想。今天的人物是自始至終均擔當擲球與接球重任的一對搭檔，其中那位年輕的擲球手經同事介紹才年僅二十歲，看來是前途無可限量呢！
稍許有些遺憾，今天未能一睹本壘打，但五比一的最終比分還是令我非常開心，因我已成為近鐵的球迷了！從現在開始，我也要開始關心賽事的進程，並衷心祝願近鐵能早日獲得優勝並進而全國封冠。據說多年前阪神奪得全國冠軍時，全城徹夜歡慶，酒館老板敞開大門免費招待客人，從甲子園（阪神主場所在地）至大阪的電車中滿載著高唱阪神隊歌的球迷，許多人甚至從難波的橋上跳入澱川河中以表達自己的喜悅之情……真如此，不知到時大阪又該會有怎樣一番狂歡了呢，我憧憬著那一天的來臨！
後記：之後，近鐵這只水牛終於如願以償地登上了本組優勝的寶座，但在與中央組的優勝者——YAKURUTO天鵝隊爭奪全國冠軍時惜敗。