吃著狀元豆，想起來南京夫子廟，想起了江南貢院。一般人去夫子廟，也許賞的多為“十裡珠簾”的秦淮風光帶和秦淮美食了。知道這裡有個江南貢院的人只怕不多，去的人也就更少了。從貢院裡寥寥的人也側證了這點。從進貢院到出來，一個多鐘頭的時間，只遇到三撥5位游客。其中兩位是南京本地人陪朋友而來，卻也是懵懵懂懂的搞不清楚。也是，中國1300年歷史的科舉制度，歷經完善，那一整套煩瑣的考試選拔體制，豈是普通游客能詳知端底的？
縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試……一路考來，到最後取得進士身份，查清代登科榜，全國登取最多的一科也不過400多人—這可是三年一科的大比！全國多少舉子做官出仕，錦繡前程的關口呵。貢院，就是這三年一科會試的基礎，鄉試取舉人的考場，也是三年一試，取中的舉人才有資格參加赴京城的會試。而這鄉試，每次所取舉人，大省不過二、三百人，小省則不過只數十人。可知，鄉試的競爭有多激烈。甚至有一輩子都沒能考取之人。所以，範進中舉後的癲狂形態也就不足為奇了。江南貢院，規模宏大，曾是我國封建科舉考試最大的考場，號舍有2萬余間，占地30萬平米。雖然現在多半損毀，然現留存的部分，從實物、介紹，仍可窺當年考試場面之盛！這裡，走出過唐伯虎鄭板橋、吳承恩、吳敬梓、方苞、張騫、陳獨秀等一大批中國歷史上的出名人物呢。
不惟考生的艱苦—號舍高6尺，深四尺，寬三尺。每闈三常，每場三晝夜，都要在這裡度過。食物自帶干糧，睡呢，只能晚上把白天考試時所用的木板拼起，就是床了，地方狹小，腿是難以伸直的。為了仕途，考生受著這樣的罪，卻是多數只能落榜！而為了科舉只會讀死書，只會四書五經，只會八股的文人，若未能做官，肩不能挑，手不能提，又能做些什麼呢？封建科舉害人，可見一斑。
1903年，湖廣總督張之洞上了一份奏折說：“科舉一日不廢，即學校一日不能興。士子永遠無實在之學問，國家永無救時之人才，中國永遠不能富強，即永遠不能爭衡各國”。實實在在切中了科舉考試之弊、之害。1905年，慈禧太後根據張之洞等人的建議，下昭停止了科舉，結束了中國長達1300多年之久的科舉制度。江南貢院也就失去了它原有的作用，漸次改作它用。