美國學習見聞（十一）2004.2.21
在加州學習的最後一天，培訓班分兩路自由活動，一路去了迪斯尼樂園，而我跟隨的這一路來到了漢庭頓莊園（Huntington）。漢庭頓莊園收藏了全美最多的十八世紀至十九世紀的英法藝術品，包括文藝復興時代的繪畫和十八世紀的法國雕像、瓷器和古董家具，藝廊除收藏了甘央柏羅的《藍童》（前面有誤）和勞倫斯的《粉紅》之外，還經常更換特別展品；圖書館收藏了全美最多、最專業的珍貴書籍和手稿，共有約400萬件藏品，某些珍貴的展品是英美文明史上最寶貴的財富。漢庭頓的15個專門的花園在207英畝園地中占地130英畝。沙漠花園是最值得一看的花園之一，擁有各式各樣色彩斑斕的仙人掌和其它多汁植物；日本花園擁有一座股形橋和家具齊全的日本住宅；其它重要的植物包括玫瑰園、山茶園、亞熱帶花園、藥草園和棕櫚園。
2004.2.22
加州地區難得如此糟糕的天氣，在趕往拉斯維加斯（Las Vagas）的10號高速公路上，厚厚的低雲籠罩著四周。陽光偶爾會從雲層中竄出來，在遠處金色的戈壁山頭形成美麗的彩虹。一望無際的戈壁沙漠上密布了低矮茂密的沙漠植物，別看它們個頭小，卻都已經有百多年樹齡了，是西部大開發時由飛機從空中播撒成活的，所有樹種均來自非洲。美國的沙漠戈壁土層顆粒較大，養分也較充足，即使在缺少降水的加州也能依靠不太多的地下水生長起來，優良的自然條件創造出一幅美麗動人的西部風情畫。我似乎可以想像得出，最早從美國東部參與“淘金熱”的人們，一隊隊趕著大篷車進入茫茫西部的沙漠戈壁，尋找發財夢想的景像。
從洛杉磯到拉斯維加斯全程約4.5小時，需要翻過7座山坡，最後從4500英尺的高度持續下降至500英尺，耳朵嗡嗡作響。雲層始終很低，記得在翻越第一座山坡時，雲的低端幾乎就在我的車窗旁邊。
快到拉斯維加斯時，有一段數公裡長的公路，路面經過特殊的處理，行駛中會發出刺耳的聲響來。美國人稱之為“發財路”，意思是提醒您賭城要到了，祝您好運，祝您發財。因為“9.11事件”過後嚴格的安檢制度的長期實行對美國的航運業打擊很大，市民更親睞駕車出行。拉斯維加斯是離洛杉磯最近的消遣好去處，所以“老外”經常會在周末來這裡住上兩天。今天是星期天，“老外”都趕在現在這個時候開車回洛杉磯了，我發現10號公路返程的交通事故變得頻繁起來。一個原因是“老外”勤於下注，把身體和精神都折騰得疲憊不堪了；另一個原因是輸了好多錢，心情居喪。
拉斯維加斯是世界上燈光最棒的地方，這裡的賭場24小時營業，因此成為了一座真正的不夜城。全世界最高級的十個酒店中，拉斯維加斯就占據了絕大部分。每一座酒店的造價都在10億美元以上，最著名的有米高梅、金字塔、威尼斯等。所有酒店的底層大堂都是賭場，都經過心理學家的精心設計，其最基本的概念就是看不到門和窗戶、沒有計時器，為的是使賭博讓你忘記一切。
因為大雨始終下個不停，我們無法上街去逛，只好先去造價13億美元的威尼斯酒店參觀。威尼斯酒店底層大堂采用歐洲宮廷式的設計裝潢，高佻的穹頂布置著巨幅壁畫，主要描述的大致是《聖經》中的故事。伽利略發明的“渾天儀”復制品金光閃閃地被擺放在酒店正門的入口處，使這裡簡直就像一座藝術宮殿。令人感到不可思議的是，酒店的三層樓是意大利街景式的，還別出心裁地制造了極其逼真的人造天空，設計了長長的威尼斯河道。人們在“意大利街道”上散步、購物，在廣場上邊欣賞街頭藝術邊悠閑地享用美食。沒有人在乎究竟是白天還是黑夜。
我們住在Riviera酒店，酒店在拉斯維加斯不太出名，但也是一家擁有2800多間客房的大型酒店。每注C5、C25、$1、$5的老虎機布滿大堂的各個角落，也是吸引最多人消遣的項目。當然，也可以在某些集中的區域玩一些相對注額比較高的項目，比如21點，但賭場是限制單注最高額的，一般是以不超過$500為限。
後來在夏威夷的時候，從報紙上了解到，根據克拉克縣賭業公司的統計，2003至2004年拉斯維加斯各賭場稅收的排名如下：
1）米高梅—仙境$41.6億
2）曼德拉集團$27億
3）愷撒娛樂$23.8億
4）內華達電力$19.8億
5）羅斯公司$13.9億
6）威尼斯酒店$12.2億