第一章強烈的對比傍晚6：00，我們離開海上絲綢之路的起點－－泉州，驅車前往廈門火車站，趕乘開往西安的424次直快列車。廈門是中國四大經濟特區之一，也是福建省鐵路的另一個起點，清朝末年第一批對外開放的城市之一。作為我們探訪沙漠絲綢之路的過站，在廈門的遭遇是有夠“背”的，進到車箱後，才知道從廈門開往西安的424列車是沒有空調的。上午列車就已經抵達廈門，並且在火車站裡曬足了一整天的太陽，當我們上車時，車箱裡熱得像烤箱一樣。
晚上7：50上火車，午夜十二點熱氣依然未散，依然如身在烤箱裡般炙熱無比，結果當然是汗流浹背，舊汗未干新汗又出，這種感受真如人間地獄，原本快快樂樂的旅行被這樣一折騰，倒成了在軍事訓練營中受訓，打趣地說：“我們正在接受耐高熱的考驗，也許只有這樣，到了吐魯番我們才不至於中暑。”
我們的座位在硬臥車箱，真沒想到，可是前後車箱都走了一遍，就是沒有看見燒熱水的鍋爐，只好順著車箱慢慢找，結果終於在第五車箱和第六車箱之間找到能夠燒水的鍋爐，我們的位置在第二車箱，打兩壺熱水竟然要“跨越”三節車箱。向乘務員詢問，原來這列車即將退役，多數的鍋爐已經不能使用。“反正臥鋪車箱人數不多，就七節車箱共用一個吧。”乘務員輕松地說道。七節車箱，如果是滿員，少說也有200余人，只能共用一個鍋爐燒開水？偏偏在這炙熱的車箱裡，體內的水分不斷地變成汗水，若不拼命地補充水分，說不定未抵西安已經脫水變成“人干”，可以送去陝西歷史博物館展覽了！
人人都知道，進京(北京)的列車多數是空調車，到深圳的也是一樣，雖然這並非絕對，但是至少在相同的路線中，應該至少有一列是空調的，可是偏偏從廈門這個經濟特區到西安是單列，除了424次這樣的青色火車，再也沒有其他的選擇，因此我們從廈門到西安的424次是我們唯一的選擇。這真是對廈門這個經濟特區、福建省最發達城市的污辱，從這樣一個沿海的發達城市，到中國有十三朝古都之美譽－－西安的唯一一趟列車，竟然是沒有先進設備的、即將報廢的“廢品”。
從廈門前往西安，必需繞過閩西山區，據說這條鐵路是新、馬愛國華僑陳嘉庚先生捐資興建的，他當時的想法是：“只有在閩西山區興建鐵路，才能夠讓福建興旺起來。”如果他現在還活著，他會為廈門到西安的火車現代化建設，再度提供資金援助嗎？嘉庚先生已死，我不知道他到底還會不會。現在的中國，已經進入了市場經濟時代啦！中國的國民儲蓄、國民生產總值等已經名列世界前五名以內啦！飛機大炮已經能夠自己生產，導彈也已經出來了，並且還能夠為巴基斯坦的導彈計劃提供援助啦！有空時，還能夠到台灣海峽舉行各種各樣的軍事演習，把軍艦開到南非進行部隊交流！
為什麼在軍事、經濟上有這樣的成就，對於最基本的民用設施的發展卻是如此緩慢，福建作為全國經濟增長追快的省份之一，為什麼它的鐵路依然停留在單線行駛階段？“福建屬於閩南丘陵地帶，鐵路建設要搞雙線會很困難！”這應該只是自欺欺人的借口，如果把一些無謂動作拿來搞經濟建設，尤其是交通建設，比什麼都強。車箱裡的高熱依然未去，想到這裡，我腦袋裡的腦漿也跟著沸騰，此時此刻，我究竟應該為這一切做些什麼？
到底會不會再來一個陳嘉庚先生，為閩西線的鐵路發展慷慨解囊？答案是肯定的：不會。因為現在是市場經濟時代，要發展只能靠自力更生。火車一出福建以後，就進入了雙線行駛的階段，如此強烈的對比，為什麼福建人沒有認識到這一切的發展？知識經濟時代，什麼都要講究“快”，福建省的鐵路明顯是落後啦，難道是在等待另一個陳嘉庚先生的出現，也許..........也許是吧！
筆於：424次直快列車上