玻利維亞共和國南部的蘇克利市。1994年，在距離這座城市不遠處的岩壁上，當地的采石工人發現了大規模動物足跡群。古生物學家們確認，它們是恐龍的足跡。 這是世界上已知的最大的恐龍足跡群。附載的圖片中，在恐龍雕像的後面遠方，是大約高度80米到100米的近乎直立的岩壁，在向左後方持續延伸的面積大約三萬平方米的岩壁上，散布著涉及150個種類的5000多個恐龍足印。做一個簡單的比較：世界第二大恐龍足跡群位於德國境內的平原上，只有2個種類總數240個足印。
5月30日，我來到了蘇克利。蘇克利是玻利維亞的文化中心，一座中等規模的美麗的城市。我來的主要目的，是為了瞻仰這裡的恐龍足跡。
在數億萬年的古生物史中，大概沒有哪個時代會比恐龍時代更使人著迷，更會引發人們的想像。你一定看過電影“侏羅紀公園”吧，恐龍時代的地球就如同一個巨大的侏羅紀公園，秀麗無儔的風光，奔馳咆哮的巨獸。最令人神往的是，如同童話一樣的恐龍時代，不是留連於夢中的幻想，而是我們生存的大地上曾經有過的實實在在的畫圖。
六千五百萬年前的一天，宇宙造化之手輕輕向地球軌道彈出了一粒微塵，撕毀了那幅畫圖，扼殺了那個時代，無情地抹去了地面上恐龍的存在。
幸運的是，大自然沒有忘記她歷史中這戲劇性的一頁，她為後世保存下了相當完整的記錄。在大片區域中，恐龍的遺骨變成了化石，以今人瞠目的規模，向我們無聲的敘說那過去的故事：它們曾經有繁盛的家族，它們曾經有悠久的歷史，它們曾經是這塊土地上無可爭議的主人，它們曾經生活在我們現在生活的地方。
它們留下了足跡，在我們的身邊，在我們的眼前。
5月31日下午，我們七八個人連同一個講解員來到了這些足跡面前。
六千五百萬到八千萬年前，這個區域是一片肥沃的平原濕地。充足的食物，使恐龍們成了這裡的常客。那段時間內，恐龍們在淺水下的泥淖中留下了這5000多個足印。而後，附近的火山爆發，灼熱的火山灰覆蓋了這些足印，為它們加上了第一個保護層。在隨後的年代中，各種沉積物使得這些足印逐漸成為化石。兩千五百萬年前，地殼變遷，安第斯山脈隆起，把這些足印所在的平地推成了我們面前直立的岩壁。
我站在距離岩壁十幾米之外的沙石堆上，仰望著那一串串垂直鑲嵌在壁面上的直徑可達一米的巨大的足印。為什麼在這片不大的區域內會有這麼多的恐龍足印？這麼大數量的恐龍的集中可能意味著是某個特殊事件的結果，那麼會是什麼事件？
根據足跡的模式，有的專家認為這是一個屠場，首先是食肉類恐龍圍截追殺獵物，而後是跟蹤而來的食腐類動物，從而留下了各種規則不規則的恐龍足跡，夾雜著許多其它動物的足跡。當然也有非專業的解釋，我們的講解員小姐說，她認為這裡是個迪斯科舞場，恐龍們也有派對的時候。我喜歡講解員的解釋，夠浪漫。
事實是，沒有人知道答案。也永遠不會有答案。
我舉起望遠鏡，仔細觀察著兩串雷龍(Brontosaurus)的足印。雷龍是素食恐龍，大樹枝葉是它們的主食。成年雷龍大約25米到30米長，重35噸左右。圖片中的恐龍雕塑就是雷龍的形像。
兩串雷龍腳印從上到下貫穿整個岩壁。從講解員攜帶的足印模型，可以清楚的辨認出，這兩條雷龍行動的方向是從岩壁上走下來，也就是說，如果向後放倒岩壁回到真正的現場，它們正在向我們走過來。
我閉上眼睛，試著構造一幅當時的場景：草原，湖水，高樹，藍天。遠方，向我走來的兩只巨獸，時間，七千萬年之前。
對許多人來說，所有古生物中穩居首席明星，最令人著迷的是恐龍家族中的暴龍(Tyrannosauaurus rex)，簡稱T. rex。如果你向熟悉的老外提起T. rex，幾乎可以保證盡人皆知，會是一個有趣的話題。
暴龍是當之無愧的古今第一殺手。以恐龍的標准，它們的形體並不非常大，但攻擊力無可比擬。成年暴龍大約14米長，4米高，體重4噸到6噸。兩條腿走路，上肢短小有力，下肢粗大強壯，奔跑迅速，行動非常敏捷。頭部巨大，張開口的時候寬度能有一米，口中上下排列著60個20多釐米長尖刀一樣的牙齒。攻擊大型獵物時，一口下去，可以撕下70公斤的鮮肉。
近年來的研究表明，暴龍有可能是熱血動物。也就是說它們有更好的適應環境的能力，但也需要更多的體內熱量供應，換句話說，更靈活，也更殘暴。
在電影“侏羅紀公園”中，吃掉那位律師的就是一條暴龍。有人曾經計算過，假定侏羅紀公園中的那條暴龍體重4.5噸，每個律師平均體重65公斤，那麼一年下來，我們需要犧牲292個法律顧問，才能滿足那條暴龍的基本熱量需求。
我們面前的岩壁上，從右向左斜穿，有一串暴龍的足跡，一條尚未成年的暴龍。這串超過半公裡長的足跡是世界上迄今發現的最長的恐龍足跡。我們仔細研究著它的每一個足印。尚未成年，也許意味著還沒有開始它的殺手生涯，但即使是那樣，這條小暴龍所行之處，路上的其它動物也一定是望風而逃。
專家們給留下足跡的這條小暴龍起了個響亮的名字：行路者約翰。
可惜的是，在紛雜的足印中，可以肯定歸類的只有極少數。多數足印可以斷定屬於恐龍，也可以斷定屬於不同種類的恐龍，但無法斷定是哪一類。
在恐龍研究中，還有太多未解的很可能是無解的迷團。在所有的迷團中，最大的謎莫過於：恐龍家族為什麼會突然滅絕？
對於恐龍家族突然滅絕的原因，目前已經形成了一個跨學科的，相對來說證據充分的解釋，獲得了學術界的廣泛接受。
六千五百萬年前，一個晴朗的早晨。
幾只龐大的水鳥在湖面上方盤旋，從草地吹入樹林的微風帶來一股新鮮潮濕的氣流，氣流中夾雜著幾絲腥味。
太陽還沒出來，行路者約翰已經早早醒來，他覺得餓了。已經兩歲了，他還沒有自己捕殺過獵物，還是和媽媽生活在一起。他望了望臥在一株大樹旁邊沉睡的媽媽，低聲呼喚著，催促媽媽起來為他尋找食物。不知為什麼，媽媽最近好像越來越遲鈍了。
暴龍媽媽睜開眼睛，她聽到了小約翰的叫聲。她把兩個短短的前肢搭在樹干上，緩緩站了起來。倚在樹干上，她深吸了幾口新鮮空氣。她老了，左腿還患有嚴重的關節炎。小約翰不知道，她已經無力再奔跑追殺獵物了。暴龍媽媽現在只能靠伏擊的方法，突襲老弱病殘的過往動物。
暴龍媽媽招呼小約翰，今天與她一起出獵。是訓練小約翰自己捕殺獵物的時候了。她的本能告訴她，這件事不能再拖拉了。她真的很想休息，她的日子已經不多了。也許幾天以後，她就會突然倒下，成為其它恐龍，甚至小約翰的食物。但只要她還能行動，她就必須把小約翰養大，使他能夠獨立生活。
母子兩個走到了一個高坡上，想看一看周圍有沒有潛在的食物，可以利用的機會。他們向北方望去，幾十米外是一片密林，中間是空曠的草地。
突然，一道耀眼的光束從天而降，落入了北方地平線後。隨即，地平線上升起一片光幕，強度迅速增加，刺得母子兩個睜不開眼睛。
幾分鐘之後，強光減弱了，小約翰睜開眼睛，望著他的媽媽。暴龍媽媽朝小約翰困惑地眨眨眼，向山坡下走去，小約翰跟在後面。
那是一道來自於天外的命運之光：一顆直徑10公裡的小行星進入了地球軌道，剛剛以每秒鐘近30公裡的速度撞擊在距離這裡2000多公裡的地球表面上，在地表上打開了一個直徑200公裡，深度16公裡的橢圓型傷洞。
閃光過後，大股濃煙從北方地平線上升起，越升越高，地面開始顫抖。兩條暴龍這時已走到了樹林邊緣，暴龍媽媽抬頭望了望地平線上方黑煙滾滾的天空，恐懼地蹲下來，小約翰緊緊靠在媽媽身邊。
剎時間，狂風大作，飛沙走石，偎依著蹲在一起的兩只暴龍失去了平衡，開始在地上翻滾，身下大地抖動的越來越劇烈。
終於，一股像龍卷風一樣的氣流把小約翰從媽媽身邊平地拔起，與沙土，石塊，樹樁混雜，在半空中飛舞。暴龍媽媽抬起頭，絕望地看著小約翰。記憶中，還從未有過這樣凶猛的風暴。從出生開始，她從來不知道什麼是恐懼，她是食物鏈的頂端，萬物的主人。此刻，她伏在地上，垂下頭，閉上雙眼。她再沒有任何抗拒的力量。
風勢似乎停了下來，但只持續了片刻。新一輪狂風180度掉頭，從相反方向更殘酷地撕扯著大地，樹林成片倒塌，許多樹木被連根拔起，小約翰這時候已經是無影無蹤。
氣溫迅速上升，很快達到了沸點。那些還活著的動物，這時候開始被活活烤死。
天邊，透過濃煙，太陽已經隱約升起，最後一次把幾縷陽光灑向大地。
突然，從地下傳來隆隆的吼叫，地面開始發瘋一樣搖動，一場裡氏十級的地震爆發了。遠方山崩地裂，山石，塵土，地上能移動的物體，都被甩入高空。隨後，高溫下近乎融化的碎石又鋪天蓋地像雨點一樣落下，毀滅著還沒有被毀滅的一切。
太陽被厚厚的煙塵遮蓋了，大地陷入了黑夜。並不是真正的目不見物的黑夜，地面上，半空中，所有能夠點燃的東西都在燃燒。
暴龍媽媽扭曲的身軀伏在兩株正在燃燒的大樹之間。她張開口，頭部後仰，她的還在嘶嘶焚燒的肢體只剩下了一個焦黑的輪廓，油脂滴在身邊的土地上。飛舞的石塊擊碎了她頭骨的上半部，半融化的灼熱的碎石剝去了她面部周圍的肌肉，裸露出粗壯的上下顎骨架，與兩排尖刀一樣的牙齒。
不知道過了多少天，火焰熄滅了，到處是死一般的寂靜，世界完全籠罩在黑暗之中。
一個時代結束了。
在未來很長一段時間內，漂浮在空中的塵霧像厚厚的帳幕，阻住了陽光，整個地球陷入了漫漫的寒冷的冬季，離撞擊點較遠的殘存的物種也開始大批大批的死亡。
地球上第五次物種大滅絕。
幾年過去了，迷茫的陽光終於穿透了塵霧，重新照射在地球表面上，為依賴她生存的大地提供能源。
幾百年過去了，少量幸免於劫難的物種開始試探著在新環境中建立新的生活。
幾萬年過去了，重創後掙扎中的地球開始顯示出復活的跡像。
幾百萬年過去了，地球恢復了元氣。茫茫大地重新披上綠裝，青山秀水代替了滿目凄涼。以哺乳類為代表的新一代物種出現了，游魚走獸，鳥語花香，大地再一次充滿了生機。
從這一片歌舞升平景像中永遠消失的，是曾經作為這裡的主人的恐龍們。綠野上，叢林中，再不見它們巨大的身影。大難之後，作為一個物種，它們滅絕了。
在我們這個環境上得天獨厚，能夠支持生命繁衍的星球上，一個時代的滅亡似乎總是會繼之以一個新的更有活力的時代。在過去的五億五千萬年中，曾經有過五次大規模的物種滅絕，大約平均每隔一億年左右出現一次。其中，最殘酷最大規模的滅絕發生在兩億五千萬年前，結局是整個地球上百分之九十五的物種被摧毀。那次災難以後大約三千萬年，恐龍登上了新時代的舞台，速度，力量，它們成了大地的主宰。恐龍家族延續了一億五千萬年，最後結束於一個悲慘的瞬間，而恐龍的戲劇性的突然滅絕，為再後來的新的哺乳類動物提供了成長的機會，並最終導致了人類的出現。
在一代一代漫長的路上，消逝的物種留下化石，留下足跡，留下了自身生命的痕跡。
不知道還要再經過多少次生生滅滅，有一天，地球上支持生命的條件將不復存在。當那個可怕的時刻到來時，時間，歷史，所有的一切都將失去意義。然而，即便到了那一天，在這個永恆沉寂下來的星球上，還是會留有億萬年中她所養育過的無數生命的痕跡。
而生命的痕跡，如同無邊沙漠中的一滴清水，是宇宙中真正的輝煌。
我相信，這是人們來蘇克利的根本原因：尋找那失去的世界中生命的遺跡。說到底，它們與我們的區別，只是同一件事情中兩個不相同的部分，因為我們有承前啟後的血肉聯系，因為我們有一個共同的家園。