汽車離開法蘭克福市區，在高速公路上行進一段後，拐了個彎，下了高速，萊茵河出現在我們面前。河面很寬，水流急且干淨，有很多游輪和貨船在河中行駛。 萊茵河是歐洲最重要的內陸航道，也是景色最美的河流，長1320公裡，流域面積252000平方公裡。源於阿爾卑斯山在瑞士格勞賓登州境內的部分，最後在荷蘭注入北海。我們沿河所走的這一段，從美茵茲到科隆，是萊茵河最富魅力的部分，俗稱“中萊茵”，沿河兩岸是綠意濃濃、低低的山，如詩如畫的城鎮和風景名勝星羅旗布，還保留著大量充滿浪漫傳奇的城堡。每隔一段可以看見藍底白字的數字裡程碑，標識著萊茵河的流經裡程。
美茵茲是萊茵蘭-法耳茨聯邦州的州府，又被稱為“金色的美茵茲”，在萊茵河約500公裡處。美茵茲的皇帝大教堂是萊茵河畔三大教堂之一，於1036年落成。現在的聯邦州議會大廈就是原德國十字軍的總部所在。除了巴洛克式的貴族宮廷、文藝復興時期的噴泉，美茵茲還因古騰貝格在此發明活字印刷術而名揚天下。
沿河而下，在527公裡處是一個別具特色的小鎮，呂德斯海姆。富有情趣的小巷、裝在各式瓶子裡的葡萄酒、別具風味的餡餅，一切的一切都給我們留下了深刻的印像。很巧，在小鎮上還觀摩到了一場婚禮。新婚夫婦從市政廳出來，依照風俗打碎了幾個盤子，十幾位親友圍成一圈為他們祝福，氣氛熱烈但絕不吵鬧。新婚夫婦收拾完成地上的碎片，手挽手步入鄰近的教堂。走進這個安靜、平和的小鎮，在深深的小巷裡撫摸著石牆，觀賞有幾百年歷史的桁架木結構房屋，坐在面對河水的半露天酒吧裡，真希望時間就此停住。據說呂德斯海姆是德國游的日本旅游團必到之地，可見這個小鎮的受人喜愛程度。小鎮上的旅游紀念品相當有地方特色，而且做工精致，出於對這裡的喜愛，我們不由分說買回一堆，包括布谷鳥小掛鐘、酒瓶塞等等。
依依不舍離開呂德斯海姆，發誓下次來歐洲一定要在這裡住上一晚，雖說房費很貴，約100美金一晚一人，但是絕對值得。其實，萊茵河兩岸有特色的小鎮很多，為著要趕路，我們不能一一參觀，實在是遺憾。
繼續前行約30公裡，考伯和萊茵河中的行宮出現在我們面前。考伯是一個有著城牆和鐘樓的城市，依山而建，如萊茵河畔的一幅油畫，建於公元前13世紀的古騰岩城堡聳立在城市的高處。行宮也是一個城堡，建在河中的一個小島上，形如輪船，恍惚間，你竟分不清它是靜止的或是正在揚帆前行。
沿河有榮譽岩城堡、松埃克城堡、萊茵斯坦城堡及大大小小幾百個不知詳名的城堡。一部分歷經風雨，顯出了蒼涼的老態。類似城堡只需一個馬克即可易主，但巨額的修繕費絕對會讓你死了當城堡主人的心。
萊茵河約592公裡處的科布倫茨如一個尖銳的角伸入河中，因此有“德國之角”的美譽。羅馬人所建的老城中心至今還保留著中世紀城市的痕跡，在德國歷史上，這裡很早就有了皇帝宮廷，也經常被大主教選為官邸所在地。
我們將車停在路邊賣葡萄酒的小鋪旁，在主人的熱情推薦下，細心品嘗主人自家釀制的各式美酒。我喝了一小杯1993年的白葡萄酒，酒味醇香，透明中帶點黃色，有一點點酸味，入口清淡而綿長，不禁感嘆萊茵葡萄酒的名不虛傳，當即花16馬克（約合70元人民幣）捧回一瓶，計劃和旅伴們在晚餐時一起共享。據說在上海的酒吧，1993年的萊茵葡萄酒價格超過人民幣1000元。因為種種原因，這酒沒在歐洲喝成，最終被我們解決在開羅的酒店裡，實在是無半分浪漫可言，這是後話。買完葡萄酒，又順便要了一公斤櫻桃，也不用洗，張口便吃。聽著萊茵河的水聲，嚼著紅紅的櫻桃，兩岸美景盡收眼底，那是怎樣的一種愜意和怡然！
萊茵河600多公裡處有著名的巴特霍寧根溫泉，對於治療風濕病、心髒和血液循環方面的疾病有一定的功效。再往下的林茨是一座充滿生機的葡萄酒城，有許多美麗的桁木結構房屋，城中保留著城門和古老的城牆殘余。
沿途還有美麗的七峰山，由火山演變而來，是萊茵片岩山的一部分，各山都有獨特的名字，或源於古羅馬傳說或因山上的城堡而得名，群山連綿起伏，美不勝收。
中萊茵的終點科隆因大教堂而聞名天下。公元50年，羅馬人在此建市，中世紀時，科隆發展成為德國最重要的城市之一。科隆大教堂是世界著名的建築裡程碑，1248年開始建造，1880年全部竣工，是阿爾卑斯山這邊最大的哥特式建築。教堂南部的尖塔高157米，著名的彩色玻璃窗和布滿圖畫的教堂拱頂，令人目不暇接。二次大戰時，科隆的大部分建築都在盟軍空襲中被夷為平地，只有大教堂得以完好的保存下來，只是被不慎掉在附近的炸彈削去了正面左側的一片外牆，雖經修葺，仍與原建築存在明顯色差，仿佛在提醒人們回憶歷史。