火車停靠在吉首一剎那，心中不由略微緊張。離夢中之地只有幾十公裡，是否如在幻境中看到得那樣：凝動的江水，錯落的吊腳樓，風情多姿的苗女，組成一幅幅悠閑釋然的圖畫。從火車站打的3元可到長途客運站，15元一張票直達鳳凰。路上碰見了位旅行社的小馬，聽說現在鳳凰城中人擠人，沿江旅館幾乎都爆滿，一人每晚要150元。心情不由大打折扣，那還有何閑趣可言？心神受絆，彷徨中已無暇瀏覽沿途風景，便和小馬攀談起來。得知近幾年，一旅游公司包下了鳳凰的旅游開發業，雖然規整了，可價格大幅上漲，人文氣息也大不如前。周圍苗寨也相互攀比，價格越來越高，旅游項目越來越多，可真正值得品嘗地卻很少，都是走馬觀花類得。當地人都覺得有些過了。
不知覺間經過了一小時的車程。鳳凰，孕育過多少文人墨客的神靈之地就這麼展現在了我們的眼前。漫天的烏雲為古城披上了一層灰郁之色，更襯出她千年來的風霜。像個垂暮的長者，靜坐在這沱江之畔，默默注視著滄海的變遷。
我們住進了小馬介紹的拾翠樓客棧，在沱江上游，安靜又干淨，適合來去匆匆的旅行者。若能靜下心長住此地細細品味的，還是推薦去虹橋兩側的客棧，雖然吵鬧，卻能守候住鳳凰的魂魄。老板娘候阿姨還是全國政協委員，在北京居住多年，最近才回到故鄉。
放下行裝，便急不可待地奔向傳說中的跳岩、虹橋、吊腳樓。果不其然，黃金周真是人滿為患，道上均是人擠人，肩並肩。不過，並沒有遮掩住鳳凰的靈氣，江水嘩嘩流淌帶走了城中的渾濁之氣。世代住在城中的苗人在江中洗衣擇菜，絲毫不因周圍多了些陌生人而打亂原本寧靜的生活。夜幕降臨，江邊各家點起紅燈籠，肅穆祥和，沒有人願打破這樣的氣氛，喧鬧聲似也消逝了。
晚飯在著名的黑子飯店解決，就在虹橋南邊水門口。在瘋狂地吃掉了血耙鴨、小米蒸肉、牛杆菌炒肉等湘西名菜後，帶著口中回味無窮的辣香，凝望窗外如緞般的江水，心神空空，想起了一切，卻又什麼也沒想到。推薦吃飯時，可向店家要一碗酸辣椒，非常可口下飯，在之後我們頓頓都離不開它了。
這時，小馬哥發來短信，問我們看不看篝火晚會。當然去了，打的3元（原本2元，黃金周起步費多加一元）到天下鳳凰大酒店。門票居然要100元一張，真是感謝熱情的小馬哥免費讓我們參觀了。不過事後證明，這也是我們在湘西看得最出色的一次演出。有苗族舞曲，鼓舞，湘西趕屍，祭祖，上刀山，過火海各種節目。苗女婀娜，看得我們目不轉睛。最後還參加了篩新娘等民俗項目，自告奮勇上前篩了一把，結果被摸了一臉的炭灰。原來這也是苗族人祝福的一種方式。山裡晚上非常冷，看晚會一定要帶上較厚的衣物。
本想早起看日出，可許是沾染了當地的閑適，一覺睡過。再吃過當地著名的米粉後，便包客棧老板楊叔的車直奔苗寨。十一車價飛漲，至少要200元，楊叔收了我們150元，算是還不錯了。一路聽他講當地的民俗，得知鳳凰人都非常咯硬，自有一套，不喜按常理辦事。鳳凰古城建得就不是四四方方，城門更是互不對齊。當地的藝術家也都自視甚高，黃永玉的畫、劉大炮的印染、聶胡子的紙扎都是一絕，只按自己喜好作業，並不理會他人的評價。路上碰見的牛、鴨也很牛氣，汽車在後面一概不讓。開車去得朋友一定小心，千萬別壓到，不然要賠好多。我們路上就見一只死鴨子，後來聽說當地鄉民帶人衝上景點，攔住輛車就要賠錢。
先去了叭咕老家苗寨，35元/人。進門照例要打鼓，喝米酒，唱歌。米酒後勁大，小嘗即可。這邊都是青苗，衣服以藍、綠為主色。導游的小mm脖子上掛了許多家傳的銀飾，非常漂亮，同行的mm都愛不釋手。參觀完後看了當地的民俗表演，也是鼓舞，上刀山，吃火炭等。還有趕邊邊場，這是苗族青年男女示愛的活動，男孩看上女孩就去拉拉她的衣角，女孩看上男孩就踩踩他的褲腳。由於表演觀賞都在一起，一會兒就亂作一團，你拉我踩，十分熱鬧。表演完後，苗家的小伙姑娘齊唱歌送我們遠去，令我們一步一回頭。苗族人的熱情好客以深深鐫刻在我們心中。而後參觀了天下第一大石橋，也就是烏巢河大橋。由於時間有限，沒有走到下面去欣賞小橋流水人家，據說在那座小石拱橋上仰視大橋才真能被那壯美所震撼。一般要買進入山江苗寨的門票，然後沿路走下去，這也是石橋沒有修建好時，當地人趕集走的路。如不想花錢，就要從對面的山坡下去，路很陡，姑且做個參考吧。接著參觀山江苗族博物館，有大量的苗族用品服飾，共分為九個館，還是值得一看得。
回到鳳凰，天色已暗。楊叔直接把我們送到沈從文墓地。這聽濤山是沈先生童年時每天必來的場所，先生遺言中就希望能常伴此山，俯視沱江。在此處可搭船沿江而下去桃花島，黃金周價格為15－20一船。順流而下，兩岸青山聳立，微風拂面，任何念頭都覺得多余。放松心情，任觸覺延伸到四面八方，醒來時已不知身在何處。桃花島上多了民俗表演，票價也漲為30一張。大多數人都沒上去，畢竟在這江中才最是享樂。到沱江，不夜晚泛舟，就很難體會到在這裡流淌了千年的夢。從墓地回虹橋可以做人力車，10元/車。
在逛完東正街後，可到虹橋北面的小吃街大塊朵頤。血糍粑，炸香蕉，炸小螃蟹，炸小魚，令人欲罷不能。
想欣賞沱江的夜景，虹橋二樓最理想不過。那裡是個茶樓，白天要8元/人參觀費。晚上10點表演結束後，可以隨意上去。沱江夜景，盡收眼底，一望無盡。
次日清晨，在江邊做最後一次漫步後，可到虹橋南側的老字號粉館吃早飯，那裡不但米粉可口，米豆腐也很令人稱道。路上居然碰到大學同窗，不由感慨世界真小。在參觀了沈從文故居之後，就乘中巴返回了吉首。在車上眺望陽光中的鳳凰城，今天你在我心中播下了一粒種子，數十年後我是否能帶著豐碩的果實來尋找當年的感動。
一些建議：
1.最好不要在黃金周來，價格貴，人多。鳳凰的味道，是需要生活在這裡才能體會到得。
2.游玩的話，兩天足夠。周邊除了苗寨，並沒什麼好玩的地方。
3.這裡可以買的主要是蠟染，織染，銀器，姜糖。其它東西在雲南麗江等地也能買到，還便宜。
4.古城路歪歪斜斜，最好買份手繪圖，4元一張。上面還有當地景致介紹，購物吃住指南等。
5.每年四月八是苗族最大的節日，各種慶祝活動特別多。而且這時滿山的山茶花開放，非常漂亮。
6.若是想找人一起包車，可去虹橋南東側的流浪者酒吧或soul咖啡館找人，那裡多是獨來的游客或情侶。