終於我也落了回俗，衝著不到三千元（2002年）的價格報了一個泰國潑水節的旅行團。
因為團費便宜，在乘飛機方面就得付出代價，晚上8點多的飛機，到達曼谷時，已是次日凌晨2點了。
經過6個多小時的休息，我們才真正開始在泰國旅游的第一天。大皇宮、玉佛寺、水上人家等傳統景點統統游覽一番。來自地大物博中國的我們，自然認為他們的皇宮規模遠不如我們的歷代皇宮宏偉和龐大，但泰國對這些寺廟的保護確是值得稱道。在曼谷，我們雖看到了華麗與富足的宮殿、擁擠而窄小的街道、高樓與鐵皮屋的並存、多居而不潔淨的河水。但我們更體會到的是來自這個旅游國家的熱情，因為所到之處常能獲得路邊行人的微笑和招手歡迎，而在中國的老旅游景點已經是只揮刀不揮手了。
在去往芭堤亞的路途中，我們與當地地陪的矛盾終於暴露出來了。地陪當時提出了一攬子自費項目，引起我們的不滿，因調解不成，地陪於是拉長臉並且冷言冷語。嘿，誰吃那一套！到達目的地酒店後，我們被告之汽車壞了，其說辭令人生疑，人生地不熟的我們不敢到處亂走，晚餐被拖到8點才吃上，結果矛盾更為激化。當晚，領隊與國內總社、泰國旅游公司多方聯系解決此事，然而，對於我們來說矛盾激化卻成為此次旅游的轉折點。因為，我們有時間單獨行動了!
晚飯後，我們幾個志向相同的團友通過飯店叫了一輛面包車，雖然汽車司機不會漢語，只懂少得可憐的英語，最終我們還是弄清楚了單程包車（有空調的11座面包車）需200銖（RMB40），但關於所到地點，由於雙方溝通不暢一直無法啟程，正碰巧本團一個不太會中文的地陪從此地經過，遂請其進行泰英文的翻譯，並希望能把車價砍一點下來，誰知這地陪跟司機嘰嘰咕咕一陣以後，轉身跟我們說單程車費500銖。於是，我們對地陪徹底失望，再次跟司機確認單程200銖的價格後，一行13人擠進了面包車，將那個地陪留在了車後。
我們通過僅會的幾句泰語讓那泰國司機把大家帶到所希望去的場所。結果是不僅看了表演，滿足了一下好奇心，而且比由導游領去的要節省不少的“子彈”（因為導游用用業余時間所帶游客看的“節目”單項每人600銖，而我們全套下來每人500銖）。看完演出，大家邊走邊問路，終於找到了芭堤亞最大的步行街WALKING STREET（其實相隔很近的）。雖已半夜，但街上人來人往，多是歐美男子摟著一個嬌小黑瘦的泰國女孩，像我們這樣三五結群的游客不算太多。因為在到芭堤亞之前，游客往往會被進行有關人身安全的警告：芭堤亞很不安全，還有黑社會活動，不要單獨外出，跟著我們當地導游走就不會有什麼問題。但是，當你到了步行街後，你才會知道為什麼導游會反復強調所謂“人身安全”問題了。
芭堤亞的步行街位於市中心。道路兩邊滿是酒吧、表演場所、金店、貨幣兌換處以及手工藝品服裝店等。步行街的入口處會有警車及警察值班，據當地人講，步行街裡及附近會有許多便衣警察在從事著維護治安的工作（當然你也不能太露財了），而且兩邊店鋪在招攬客人時也不會上去就拽路人的胳膊，所以行走其間相當安全和自在。如果在步行街的金店裡買泰國寶石可要比導游帶去的寶石店便宜許多，而且在金店的貨幣兌換也比與導游換的要值，所以建議到泰國旅游的人可先從導游那換出車馬費（不要以為中國人去的多了，當地人就會直接用人民幣交易，所以還是先換些泰銖為好），然後再去其它兌換處換錢，並且不收手續費（不像中國，在泰國大部分指定場所換錢是不收手續費的，但用旅行支票會收相應的手續費）。
步行街裡游蕩著些許妓女、人妖和“牛郎”，但除非你感興趣，否則他們攬客的方式也只是展示苗條的身段或拋媚眼。酒吧是各以特色來招攬顧客，除了一般的歌舞類酒吧外，還有一兩處以泰拳競技為主的酒吧，每到半夜都是人聲頂沸。往前坐，看的會比較清晰，但除身上有可能會被濺上汗水外，有時候拳師會在賽後從台上下來向顧客索要小費，所以靠前坐的顧客會被經常索要小費。步行街盡頭（請原諒，離開故鄉我就辨不清東南西北的方向，無法指向）不遠的地方有個較大的購物中心Royal Garden，因為正處在泰歷新年期間，所以好多東西打折，許多進口品牌的服裝比起國內來要便宜許多，如在國內較貴的Camel active品牌的牛仔褲打完五折（不打折也比國內便宜）合人民幣才120多元，跟佐丹佐奴差不多。逛完步行街，可以乘坐當地皮卡出租車回酒店，那是一種只帶頂蓬四周無遮蓋的TOYOTA小貨車，裡面都會貼著正規的車費價格表。如果住在市區可以依據人數和距離收費，而我們因為被安排在位於芭堤亞郊區的Ambassador City Jomtien 超大型酒店，所以我們包了輛正規出租車回程，車費為150銖（最貴不超過200銖，黑出租車120銖）。
4月的泰國酷熱炎炎，在芭堤亞更是這樣。白天游覽的時候，只要一出空調車，走了沒幾步就熱的沒力氣繼續抬步前行了。怪不得這一緯度的國家會在這個月舉辦潑水節，與國內所不同的是，大家不會被圈在公園裡互相潑水。在芭堤亞時正值潑水節正式開始，大街小巷都成為水仗戰場。繁華的易堵車路口，坐在只有頂蓬的出租車上，我們這些外國人都會被澆個透濕。盡管我們也有裝備，但強龍扭不過地頭蛇，因為當地人經常是開著一輛皮卡，車上半人高的大鐵桶裡裝滿清水，他們有如此充足的後勤支援我們也只有挨澆的份了。這時的街上，車和人不僅是濕的，還被抹成白花花的，笑聲、叫聲和歡樂的人們充滿了街道。
在芭堤亞期間的幾個晚上，我們都是懷揣著所住酒店的信息卡，到處閑逛，好像探險一樣充滿了興奮之情。我們4個團員結伴去了一趟叫Outlet Mall的購物中心，買了一些便宜的名牌服裝。緊挨著Outlet Mall是一所大型超市TEXCO，裡面有間在泰國大城市都有連鎖的店中店MK餐廳，是經營泰式火鍋的，當地人好像很喜歡吃，因為在就餐時間裡一直有人在門外等餐位，這個餐廳的餐單上是圖文並茂，還有英文，非常便於大家點餐。我們品嘗著當地風味，想著其它人還再吃著頓頓餐裡都有的圓白菜，回味著新換的地陪（原來的地陪被領隊炒掉了）望著我們遠去背影的無奈表情，真是替團友們惋惜，替地陪們傷心啊！就餐完，在超市裡為國內親朋好友采購當地小食品時，發現這裡的芒果要比土豆便宜，盡管這樣也沒法買太多啊，吃不了的帶不回國呀。所以在泰國買水果建議去超市，因為比景點賣的便宜且份量足。
從芭堤亞回到曼谷後，只有極小一部分團員參加了“貴河（音）”游船活動，其它人要求自由活動。於是我們才去了一些當地商場、超市等。
泰國以連鎖店形式的小型超市非常多, 像seven-eleven等等， 你可以第二天游玩前在這種超市買點瓶裝水，但要買其它的東西如罐裝燕窩飲品等可以去家樂福、Jusco、Texco等大型超市，那裡一般設有某些品牌的專櫃，當時我用剩下的錢（也就200-300銖吧，不值得換回人民幣了）買了一盒八瓶裝簡裝版燕窩和一瓶玉蘭油及幾袋零食（實在沒得湊了），據父母飲後反饋此燕窩飲品比國內的用料多多了，至此後悔沒有再換些泰銖多買幾盒。
在泰國，旅游方面，多是參觀寺廟和水上活動，參觀寺廟及皇宮時得穿長褲，在泰皇宮時熱的我都快暈倒了，後來再去其它寺廟時要不直接去旁邊的小冷飲店，要不就短款打扮不進寺廟，只在周邊陰涼處休息及喝冰鎮“大像蛋”（好像也是一種椰子，圓圓10銖/個，比那種常見的椰子好喝），因為那的寺廟大同小異不去也罷。本次旅行的水上活動也主要是集中在芭堤亞的金沙島，有潛水、摩托艇等，但通過導游玩這些項目就會貴些，如玩摩托艇由導游開價是15分鐘500銖（國內三亞價格是RMB15元/分鐘），如果自己去跟艇主詢價則300銖，更有其他團友以500銖2人的價格玩了一把。金沙島上湛蘭的海水，白色的沙灘構築著一派熱帶風光，耀得你眼睛睜不開，那裡多是中國游客和當地人，為數不多的女鬼佬中有的在進行無上裝日光浴。我躺在租來的躺椅上，眯眼小憩，旁邊有的游客可能是中午沒吃飽又在啃起了炸雞腿，一條流浪狗靜靜的趴在旁邊等候著游客將要丟棄的雞骨。流浪狗在泰國城市街道及寺廟（除了泰皇宮）非常多而且個頭還挺大，人和狗各走各的互不相擾，要在國內估計就會變成狗肉煲了。
就購物餐飲而言，因為本次旅行只是曼谷和芭堤亞兩地所以只能做有限的比較。芭堤亞的物價普遍比曼谷便宜，糖果、芒果干之類的食品在芭的超市就會比曼谷的便宜。如果買旅游紀念品，如錫制品、特色鑰匙扣等在芭堤亞的金沙島購買比較超值。服裝類的呢，在兩地就各有不同了，前面已經推薦了芭堤亞的幾個商場，那麼在曼谷購物則可以去平民化的商場ROBINSON，高檔商場則可以去EMPORIUM（曼谷）。如果就餐可選擇條件較好或國際化的飲食和快餐，因為這些餐廳會備有英文菜單，而且具有相當的特色。像泰國的麥當勞當時推出一款漢堡是用米飯壓成圓餅，然後在兩塊米飯圓餅中間夾著肉餅，當時我們吃過飯了但還是每兩人報銷了一個這種漢堡，味道不錯價格約RMB10；泰國的比勝客和肯德雞是在一起的，不像中國的比勝客跟個人物似的如此之貴，當時因為逛商店累了懶得再去找吃食，就選擇了這個快餐，記得2個人當時點了：一個漢堡，4根雞翅（味道跟國內不同），一個迷你比薩，2杯飲料，送了一條蒜蓉面包和一個很好看的杯子，合約RMB30元，可能還有其它未寫食品，反正是當時沒吃那個送的蒜蓉面包，因為太撐了。
總之，上述這些意外體會都是不可能隨旅行團所能感受得到的。所以，要感謝那個急功近利的地陪，讓我這次泰國之旅有了自助的感覺和自由。而且我決定以後再去玩一定要多多進行自助游旅行，只有能親自體味當地人的生活才算是真正的旅游。