瓦拉納西（Varanasi, 也叫Banaras），印度的母親河--- 恆河（Ganges River）流經之地。自古以來便是印度文化中心地之一。在印度教的信仰中，用恆河的水沐浴，便能洗淨所有的罪惡；在恆河之地死去，骨灰隨恆河水流走，便能從輪回的痛苦中解脫……
所以每年有100萬以上的印度教信徒來此地巡禮，其中打算到這裡來死去的人也不乏其數。
這個擁有3000年以上歷史的古城，混雜著一切，窄路上並排的各種小店、巡禮者、乞丐、小動物、牛、牛糞、各種氣味、生與死……流淌的恆河默默地包容了這一切，向世人展示了一個活生生的印度傳統世界！
Varanasi, 堪稱聖地中的聖地，印度中的印度！
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早晨在火車臥鋪醒來，Tree說怎麼一下子覺得我長胖了？我緊張地摸摸臉頰，照照鏡子，然後苦笑著對他說：不是胖了，是腫了！----- 連日來的旅途勞累，火車一夜的顛簸，生日過後的第一天，形像竟然有點“慘不忍睹”！
列車晚點一個多小時到達Varanasi （正點應該是早上10點過到）, 到站以後，我們先去了車站裡設的“Foreigner Office”，已經有好多外國的背包客聚在這裡了，我們咨詢了一些旅游問題，最主要是想問問哪裡可以學到正宗的瑜伽，工作人員熟練地在一張地圖上邊講邊劃，介紹了觀光的幾大要點，並告訴我學瑜伽到Banaras Hindu University的瑜伽班學習最好，而且是免費的，最後他將那張地圖送給我們，作為旅游參考。沒想到印度對外國旅行者還有這麼貼心的服務，不由得對這座古老的城市頓生好感。
我們順便在旁邊另一間外國人售票處，買了後天下午出發去Agra的臥鋪票。
三輪車將我們帶到Godowlia街區附近，Tree憑著記憶想找到四年前住過的旅館，但我們拿著地圖在迷宮一樣的小街上亂轉，直到最後完全迷路。一個十三、四歲左右的小男孩過來問我們要不要找旅館，而且口中念的幾個旅館名字都是向導書上介紹的，事到如今，只好叫這個小男孩帶我們去Puja Guest House。
小男孩把我們帶到了一個更像迷宮的地方，街道很窄，伸直兩手，幾乎就能碰到兩面的牆壁，街兩邊大都是商鋪，但千萬不要只顧看琳琅滿目的商品，還得注意腳下------一不小心，就會踩上一堆新鮮的牛糞！我知道這一帶便是印度中最有印度風情的街道----黃金寺院的附近，但我早已顧不上這些了。
Varanasi現在正是熱浪滾滾的季節，太陽直射大地，好像要把一切都烤焦，本就已經筋疲力盡的我，真的是又熱又累又餓又困，這種感覺與我之前想像的旅途艱辛階段非常相似，也許現在旅程到了最辛苦的時候，翻過這個坎兒，以後的行程會輕松許多吧？
在“迷宮”裡轉來轉去，暈頭轉向，最後終於來到了Puja Guest House。旅館主人很熱情地接待了我們，而我卻連回報一個微笑的精力也沒有了，那時我的表情一定是疲憊和僵硬的。
房間還不錯（Rs200/間），看著店員換上新床單，也感覺很干淨。旅館頂樓有一個露天餐廳，我們放下行李，便去那裡吃午飯，好多游客在吃飯聊天，在這裡可以將整個恆河一覽無遺。（見照片）
吃完飯，已經下午三點過了，體力似乎也恢復了不少，回房間洗了個熱水澡，休息到傍晚時候，天氣也漸漸涼下來，便出了旅店，去恆河邊散步。
沿著河岸逆流而上，河水渾濁不清，岸邊的建築古老而陳舊，讓人漫步其中，便能深深感覺到一種歷史的厚重……
走出不遠，便到了有名的恆河邊的火葬場，稍稍圍起來的地方堆滿了柴火、煙霧繚繞，還能看到幾個人抬著擔架而來，擔架上是裹著白布的死者……
在西藏看過天葬以後，心裡似乎種了一顆大大的“牛痘”，對於這樣的場面，也能以一種淡定的心態來面對了。
有個印度人很凶的樣子過來問我們收錢，說要看火葬要收Rs15，我們表示只是路過，不會停留下來觀看。我注意到在火葬場的斜上方有一個看台，有許多人在看台上看著火葬情景。（看火葬時，拍照是絕對禁止的！）
我們往前走了不遠，沒有太多什麼可看的，便折回，去了Dashashwamedh Ghat 河岸, 這裡每天傍晚都有祭祀活動，夜幕降臨，早就聚滿了游客和周圍的居民，明亮的燈光打在幾個俊美的印度男孩身上，每人站在一塊大地毯上，伴隨著悠揚的宗教音樂，祭神和放河燈，讓人也隨之覺得心靜氣定。不一會兒，河面上便飄了好多河燈，把恆河裝點得星星點點……祭祀活動時間很長，我們回到旅館的樓頂餐廳，邊吃飯，邊用望遠鏡看河邊的祭祀活動，直到10點左右才結束。
第二天一早，本來打算去看恆河邊的清晨沐浴的，每天印度教信徒們在這裡沐浴的風景已經是來Varanasi觀光旅游的必看項目之一，可惜我實在起不來，也不想太勉強自己，於是睡到9點過，然後直接坐電動三輪車去了Sarnath。
Sarnath的鹿野苑（Deer Park）是佛祖釋迦牟尼初次說法收徒的地方，又叫“初轉法輪”之地------ 當年在菩提樹下悟道的佛祖，經過長途跋涉，打算到當年宗教者聚集之地Varanasi傳教，當到達Varanasi市郊的Sarnath時，與5位修行者相遇，便在鹿野苑向這五位修行者講解佛法，闡述人生輪回、苦海無邊、善惡因果、修行超脫之道。5人頓悟後，立即披上了袈裟，成為世界上最早的佛教僧侶。從此，佛教便廣為流傳，成為世界性的一大宗教。
佛祖初轉法輪之後，鹿野苑便成為著名的佛教聖地。中國晉代高僧法顯和唐代高僧玄奘都曾來過此地參拜，這在法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》中都有記載。在《大唐西域記》裡，玄奘曾以“區界八分，連垣周堵，層軒重閣，麗窮規矩”描述鹿野苑的勝景。此後，由於歷代的戰亂，佛教在印度逐漸衰微，古代的廟宇大多被毀或荒蕪，鹿野苑終至湮沒沉埋。
鹿野苑對印度人是免費的，外國人要買Rs100的門票。進去裡面，有一座很顯眼的古塔，Dhamekh Stupa，已經有一千五百年左右的歷史了，顯得古老而莊重。周圍都是綠色的草坪和土紅色的斷壁殘牆交織的古跡，依稀還能想像出當初繁盛時的熱鬧場面。還有一處阿育王的石柱，可惜沒有像佛祖出生地------Lumbini的阿育王石柱那樣完整地高聳於天空，這裡的石柱只剩下一個地基，四周有鐵欄杆和一個小亭子把它保護了起來。
出了鹿野苑，旁邊有一個考古學博物館(Rs2)，有一些古佛像和佛教作品的展出。在博物館裡，我已經筋疲力盡，再也走不動了，對著大大的鐵風扇，感受那暫時的涼意。等Tree參觀完，我們找了個地方吃午飯，然後叫了輛三輪車向Banaras Hindu University駛去。
從接觸瑜伽的第一天起，便被深深吸引了，現在來到瑜伽的發源地------印度，當然不想錯過見識正宗瑜伽的機會，雖然這幾天身體不舒服，但至少不跟著做，也想去看看。
Banaras Hindu University很大，可以說是一座大學城，裡面有許多車輛來回經過。可惜今天剛好是星期天，沒有瑜伽課，校園內另一個有名的印度美術館-----Bharat Kala Bhawan今天也沒有開門。
在美術館門口，有一個英文非常流利的人力三輪車夫來拉生意，我們便坐他的車向城塞博物館 （Ramnagar Fort）駛去。天氣炎熱，一路看那車夫很吃力地蹬著三輪車，汗水一會兒便濕透了他背上的衣衫，豆大的汗珠一顆顆沿著臉頰、下巴往下滴……
到了河岸，我們下了車，擺渡去了博物館。回來的時候，那個車夫還在等我們，我告訴他我們不會坐他的車，因為回到旅館路程太遠，這麼熱的天，他的體力肯定吃不消，我們的時間也耗不起。但他一直沒有放棄，說他是個Strong Man，會蹬的很快的，而且誠懇地告訴我們他需要工作，我有點被他的話打動了，同意了坐他的三輪車回旅館，主要是我覺得他的英文那麼好，為什麼只是做一個車夫？如果他去做一些更高級的職業，如飯店、旅行社職員之類的，應該是沒有問題的。
不過這些疑問我沒有當面問他，Tree說可能是印度的Caste制度吧，印度一直以來等級森嚴，父親做什麼工作，兒子長大以後也只能做什麼工作。現在的印度雖然也開放了不少，但在像Varanasi這樣的古老城市裡，這一傳統還是沒辦法立即改變吧。不禁覺得心情有些沉重，就算再優秀再努力，也沒辦法改變自己的命運嗎？
到達Varanasi的第三天，也是我們要離開的日子，那天上午下起了雨，我們便一直在旅館的頂樓餐廳喝飲料休息，雨停了，還有許多時間，Tree去上網了，我便在黃金寺院的周圍街道散步。Vishwanath Temple是Varanasi的中心地，據說寺廟頂部覆蓋了一層金箔，故又名Golden Temple（黃金寺院），只能印度教的信徒進入，游客是不能進去的。
漫步在窄窄的街道，髒亂渾濁的環境，卻又有種讓人流連忘返的魔力，一切看似雜亂卻又覺得那麼自然而融合，路上遇到的每一個人都可能成為一道風景------
一個舞蛇女子，隨便地那麼靠著屋檐席地而座，眼光定定地看著路過她的行人，讓人感覺到一種說不出的妖邪之氣，我竟然聯想起希腊神話中的九頭女妖，好幾次我經過她身邊，想向她舉起相機，卻總是在最後一刻失去了勇氣；
還有一位白發飄飄，一身白袍飄飄的老者，看起來真的是仙風道骨，定睛一看，旁邊卻擺著一個舊工具箱，在幫人修鞋子；
另一位長長的黑發一半梳成鬏，頂在頭上，一半自然垂到肩下，臉上繪了許多圖案，一身打扮也是遠古武士的樣子，卻是一家雜貨店的店主；
……
Varanasi，真的是一座原汁原味印度風味的古老城市，我想我的印度印像將會以她為原點，刻在記憶的深處！