中國的古塔到處都有，但是三座古塔成品字形矗立在一起的卻為數極少。大理三塔就是以次而聞名中外。
大理三塔在大理城西郊的洱海之濱，原是崇聖寺的一部分，現寺已無存，塔卻
依然屹立如故。一九二五年大理地區發生大地震，城內外房屋幾乎全部倒塌，
但距大理城只有1華裡的三塔，卻安然無恙。
大塔又名千尋塔，高69.13米，是座方形密檐式的磚塔，共有16層，造型與西安
小雁塔相似，為唐代典型的塔式之一。塔心中空，在古代有井字形樓梯，可以
供人攀登。塔頂四角各有一只銅鑄的金鵬鳥，傳說用以鎮壓洱海中的水妖水怪。
自塔頂向東眺望，洱海勝景盡入眼底。現在樓梯已壞，游人已不能登上塔頂了。
塔前照壁上鑲有大理石鐫刻“永鎮山川”四字，字體蒼勁有力。
分立在大塔兩側的南、北兩小塔，均高42米，是一對八角形的磚塔，都是10級。三塔渾然一體，氣勢雄偉，具有古樸的民族風格。
關於三塔的修建年代，說法頗多，一般公認千尋塔建於唐代南詔國時期(公元823-859年)。前幾年在修塔時，取塔內的木料進行碳性放射年代測定，建塔的年代又遠於唐代，但就其修建三塔
的經濟基礎和技術條件看，只有在南詔晚期的開成年間方有可能。
南、北二塔是在大塔修好後增修的，大約建於宋徽宗時(公元1101-1125年)。
在古代建這麼高的塔，是一件很艱巨的工程，一般是在塔旁堆土，以便運送建築材料，塔身建高一層，土堆也上升一層，斜坡
則相應延長。當近70米高的16層塔建成時，土堆的斜坡已延伸到10裡外的大理銀橋村，古代稱為“塔橋村”。
由於三塔具有很高的歷史、科學和藝術價值，國務院公布為全國第一批重點文物保護單位。1975年在維修三塔時，把千尋塔外表的貼磚拆去，又在塔身的隱蔽部位加了鋼箍，對裂縫灌了水泥漿，使
古塔得到加固，又修復了塔剎，使它恢復了明代以前的原貌。在維
修中，在千尋塔的塔剎基座中發現了兩批文物，有寫經、經卷、各
種佛像和工藝品等。其中有重1135克的純金觀音像。這是迄今所發現南詔、大理國時期文物最豐富的一次。