跨過兩座長江大橋，十二月六日中午，我們進入了湖南。對著地圖考慮了半天，想更多地看看田野風光，便找了條鄉鎮級公路，大方向是張家界。前面出現了土路，坑坑窪窪的。當地人告訴我們，這樣的路面只有二十來公裡，到三聖鄉就好了。
到了三聖鄉，前面還是土路，更糟糕的是，一大幫人加上機械設備堵在路中間——正在修路，根本過不去。正想通過這一段，必須從西面跨過一條寬寬的河道，水不深，但車子底盤受不了。只好調頭，走回頭路，受二遍苦。
到石門縣住下，已六點半多了。
早起，慢慢向西開，游山玩水，細細品位。
許多觀光游覽標牌從車前閃過。中午時分，一個“龍王洞”的溶洞大門出現在路邊。
老婆與幾個售票員好一通侃價，我又在邊上假裝要開走的樣子，才把門票從每張65元降到52元。
一個土家族姑娘帶我們進洞參觀並講解（免費），約一個半小時，同各處溶洞大同小異，氣勢略大，比較不錯，但洞中用水泥塑了一條龍，使整個溶洞立即黯然了許多。
洞口外一個巨大的天坑引起了我們的注意。百來米深，下面是百來米的一灣綠水。講解員告訴我們，水深72米，但還未探測到底，可能是個地穴與溶洞地下河貫通。
大自然的造化。
終於到了武陵源（張家界旅游景區的主要入口處）。尋找景區大門的路上有一輛微型面包車不遠不近地跟著。當我們剛停下車要找人問路時，一個小伙子馬上跑過來，遞上一張髒兮兮的名片，巧舌如簧；他們是政府的一個什麼旅行社，可以代買打折門票，否則裡面四大景區通票要三百八十元；景區內沒有住宿，到他們那裡去住，每間標准房只要百來塊錢雲雲。
不可能聽他們的，驅車到售票處；他們不見了。
旅游淡季，又是下午，大門前不見其他游人。十幾個高矮、胖瘦、年齡、裝束、神態不一的男女嗡的一下圍上來，要提供各種服務。
售票處一打聽，門票每人160元，兩天有效；不准自駕車，進大門後有政府提供的環保大巴免費乘坐。
就近找家賓館住下，標准間，但沒熱水洗澡，每天25元。
早起入大門，乘大巴進山。看來游覽區不准自駕車是正確的，彎很急，路又窄。
到“十裡畫廊”站下車。前前後後全是那種千奇百怪、高聳入雲、笈笈可危的岩峰。路邊有說明的石牌，告訴游客，這裡的地質屬於石英砂岩。本來是砂岩質的地面，經過數百萬年來地殼的緩慢抬升，流水的逐漸衝刷，不斷坍塌銷蝕，變成了如今這等模樣。一、二百米高的岩柱根本不鮮見。這是張家界之所以吸引人入勝的最主要特點。
開始爬山，雖是淡季，游人仍然不少。台階修的十分整齊，但終究是向上努力，十分累人。約三個多小時，我們到了天子山，也是整個景區最高處。遠處是尚未被銷蝕的高山平台，眼下則是著名的“西海”，岩峰峰頂盡在腳下，如大海中的狂濤洶湧，波瀾壯闊，名不虛傳。
一點多了，原路下山回賓館。
第二天早晨，同睡眼惺松的老板娘好一通交流，才總算大致弄明白來張家界旅游的幾個重點和方便順利的游覽路線。
又進大門，乘車到“水繞四門”這個地方下車。這名字挺特殊，來源於有三條小溪在此江合成“索溪”。估計是發展旅游業以後起的花名。
順溪前行半個多小時，爬山。依舊是儀態萬方的各種岩峰。到山頂，經過“後花園”“迷魂台”等處，來到了張家界旅游精品中的精品，亮點中的亮點：號稱“天下第一橋”的“天生橋”。
一座巨峰，峰頂有一段岩石與這邊山體相連，這一段長約四十米，高約十五米，寬度僅為三米左右的岩石就稱作“天生橋”。橋下時三百五十多米的大洞，望一眼，頭暈目眩，那才叫深不可測。雖然有鐵欄維護，許多膽小的人還是不太敢朝下看，畢竟是九十度直立的懸崖。
一個姑娘梨花帶雨，飲泣於側，好像不是被“天生橋”感動的。導游悄悄告訴我們“她的數碼相機掉下去了”。
上下五千年，除了神農氏，大概沒人敢在這裡上下。
千萬別幸災樂禍，趕緊把我的“理光”掛在脖子上。
橋對面搭了個棚子，正中立了個本人高的木箱，前面開一小口，便於用來向裡塞錢，旁有一櫃台，裡面擺放了銅鏡，每個28元，分為事業、婚姻、子女等等。
外面護欄的鐵鏈上密密麻麻地掛滿了這玩意兒。
花較少的錢，求願成功，那合算。
經名人指點，又乘一段車，到楊家界下來。上去下來的走了半個多小時的台階，到了傳說中北宋時楊家將曾駐過兵，後來變成土匪窩，前幾年拍“烏龍山剿匪記”的外景地——“烏龍寨”。
過一道“卡子”，就是接連的三道關。天造地設的關口，在那大刀長矛的時代，任一關口，只要放上幾個人，千軍萬馬也無奈其何。
關口上面就是那烏龍寨，如今是個木制的土家院落。
土家人崇拜他們族中的先人“向天子王”（天子山即因他而命名）。有意思的是，這院落有一間“向天子王”的祭室。牌位正中供奉著三個一尺來高的觀音財神、壽星瓷像。兩米來高、少數民族裝束的向天子王彩色泥塑卻被放在一側，主次弄顛倒了。
終於大致弄清景區內的地形與交通了，不像剛進來時那樣的一腦門漿糊。
整個景區分為上下兩大部分，各有幾十輛大客及中巴為游客免費運行，游客在這上下兩部分的通行則有四種方式：
一、乘坐。據說花費1.2億，創造了三項世界吉尼斯紀錄。高度為三百多米的電梯“百龍天梯”，直上直下。價格大概不菲，我們沒去。
二、索道。簡便、快捷。
三、乘轎。體驗一下公子、王孫、老太爺的感受，花費最高。
四、自爬。出力省錢。
山上住宿並不像原先估計的那樣昂貴。找了兩家旅店，雙人標間，還有洗澡熱水，價格都談到了每間25元。但都特別囑咐我們，遇見旅行團的游客們過來，一定要說一百八十元一間。我開玩笑地說：“我這人從來沒有撒過謊，怎麼辦？”急得那服務小姐直跺腳“你可千萬別說真話。”
參加旅行團或被導游導進來的游客們，你們被宰了多少肉，大致心中有點數了吧？！
不過山上幾個地方的旅館位置安排的確高明，外面觀光路上只看見幾間瓦房，穿過一片茅竹或蘆葦，便豁然開朗，幾十個旅館出現在眼前。別看是瓦房，其貌不揚，裡面可全按照標准間設置：衛生間、衝浴、電視一應俱全。
據說原來山上曾就過幾座六、七層樓高的賓館，大煞風景，朱镕基總理來後，讓全給拆了。這樣，既保持了景區的原始風貌，又給旅游提供了方便。
山上住了一宿，下山又到昨日爬山起點“千裡相會”。沿金鞭溪向西瀏覽。
還是各種岩峰。最著名者為“金鞭峰”，溪以峰名。據說黃昏時，夕暉映照，岩體閃閃發光，氣像萬千，因此命名為“金鞭峰”。高度為三百八十米！
幾點體會：
一、如果不想請導游，在旅游之前一定要了解好路線。我們沒想到景區這麼大，景區內還有這麼多線。我們這次游覽的幾個地方，全都重復，兩天半的時間，至少有一天在走回頭路。五十多歲的人了，根本用不著跑這裡來鍛煉。
二、千萬不要買景區內外的所謂當地土特產。到處是“野葛根粉”，藥理、健康作用吹得天花亂墜，老婆忍不住誘惑，買了兩袋，還是從超市裡買的。旅店老板娘看了以後笑著說：“哪裡有那麼多野葛根粉，買到種植的就不錯了，你這是紅薯粉。”
楊家界路口，見一伙游人圍著一游客開玩笑，那伙計白白胖胖，三、四十歲，打開的一黑色塑料袋裡放著兩個人形何首烏，惟妙惟肖，男女性征都非常明顯，頭上兩片葉子還翠生生的。一個人說：“行啊，二百塊錢我看值了。”我湊近一看，說：“如果是真的，拿下山去，一萬兩萬也買不到。”那伙計臉上紅白了一陣，就像買了一個被套牢的股票似的，舍不得，仍不掉，提拉著走了。
三、住宿、吃飯一定要自己聯系，趁著淡季，狠著點兒砍價，用不著當面裝大爺，背後讓人罵大傻。
剛從神農架出來，又逛張家界，兩個地方有個比較：
一、論起游覽路線的開發，服務設置的配套，張家界絕對勝出一籌。管理部門幾乎做得讓人無可挑剔，不愧被列入“世界遺產名錄”等一批頭銜，160元的門票，物有所值。
而神農架則剛出深閨，還沒來得及梳妝打扮。從神農峽直到神農峰、野馬河、香溪等處，好像還沒有專門的導游車，游客吃住還要自尋方便。
二、論風景的優美、觀賞性的強弱，雖然各有千秋，但我們更看好神農架。
張家界的岩峰高達數百米，千姿百態、雄偉壯美。但神農架的百裡峽谷奇峰矗立，更不含糊。沒有張家界大部分岩峰的亭亭玉立，反而少了些脂粉氣，更加雄壯。
神農架的溪水一出手就是壯懷激烈、大刀闊斧、無拘無束。香溪從神農架腹地大大小小一大批瀑布下醞釀出來，浩浩蕩蕩直奔長江，孕育了中國歷史上兩個偉大人物：屈原和王昭君。而張家界的溪水呢？悄悄地、羞答答地，小姐似的，到了前面，大壩一欄，規規矩矩、無聲無息。這麼多年，孕育了誰呢？一窩土匪。
因此，除卻價格因此，如果讓我二者選一，在游一次，我還是要去神農架，百裡畫廊，百看不厭。當然這需要自駕車。