2004/12/17, 星期四，晴2:40am，我一覺醒來，發現LG也醒了。這時是北京時間下午4:40。確認再也睡不著了，我倆捏手捏腳地起來，沒想到兒子也很快醒了。生物鐘的力量太神奇了，在時差面前，男女、大人、小孩一律平等^_^ 今天我們要開到滑雪勝地Lake Tahoe（太浩湖），開始我們十天的滑雪之旅。
太浩湖位於加州中西部的拐角和內華達州交界的地方，湖面海拔6200英尺，東西寬12英裡，南北長22英裡，湖水平均深度1000英尺（305米），最深處達1645英尺（501米），是北美僅次於Crater Lake第二深的高山湖，四周雪峰環抱，湖面年降雪量平均125英寸，山上年降雪量平均500英寸，四周共有14家滑雪場，是美西北最著名的滑雪勝地。馬克。土溫曾經說過：“To obtain the air angels breath, you must come to Tahoe.” 這裡空氣清新，湖水碧藍。藍天、藍水，“Step into the Blue”，是對太浩湖的最佳概括。
早晨3:30，當我和LG拿著一摞文件，請一樓的值班小姐幫忙fax時，她瞪大眼睛，詫異地打量我們。LG只好告訴她，我們是international travelers，有時差。4:45am，我們check out，房費$119＋稅$11.9。這一晚我們花了$131，只睡了三個半小時！到加油站給車加滿油，裡面零星的幾個人看著我這麼早帶個活蹦亂跳的小孩兒去付款，也都看我們好詫異。
5:00am，LG開車正式上路，280 South，接680 North，我們直奔Sacramento方向。想不起上一次這麼早出門是何時了，路上已有一些來來往往的車輛，想必是早班的人們趕去上班。我們仨一路聊著我們這次的行程，一邊回憶著以往每次的ski trip。
我們一家三口都是滑雪愛好者。自從97年搬來bay area，每年冬天的保留項目就是去Lake Tahoe滑雪。兒子那時才三歲，勉強能穿上最小號的雪具，開始和我們一起滑雪，現在他已是我們中滑得最快的。那種從雪山上飛馳而下，讓你的心跳加快，腎上腺素充滿血管的感覺真是太爽了！早幾年，每年的感恩節和聖誕節，我都會在Tahoe租下一棟度假別墅，叫上三五家好友，大家在一起同吃同住同滑雪，大人孩子都其樂無窮。2000年，LG回國創業，我們的滑雪routine也有所改變，每年我們家獨自在聖誕節的頭一周去Lake Tahoe，住在Caesars Tahoe酒店，趕在聖誕旺季之前去周邊的滑雪場滑雪。只有2001年例外，因為我們家當年8月搬回北京。2002、2003、和今年2004聖誕,我們都從北京飛回來，滑雪度假。
6:00am，過Benicia橋，轎車內三人以上可免$3過橋費。路上開始出現大霧，能見度很低。在美國高速上開車，路況很好，司機也都很守規矩，讓我感覺比在國內的高速上安全。像今天這樣的大霧天，所有車都開著燈，讓其他司機能看清自己。
6:25am，到Vacaville，在Jack in the Box吃早餐加休息。這家的Taco在打折，一份兩個$0.99。我們叫了三份Taco，一份Hash brown，一盒橙汁，一杯咖啡，共$6.70。兒子大叫太便宜。
7:30am太陽出來，我們正好走到Sacramento的Zinfandel出口。桔紅色的霞光穿透霧色，在我們眼前呈現了從未見到的景像：公路的東面是clear sky，然而數尺之隔的公路西面卻還被大霧籠罩，在早霞的照射下，呈現出淡紫色的霧氣（lavender colored fog）！一兩分鐘之內，便消失了。大霧退去，今天又是大晴天。
8:30am，到Placerville，停車讓LG休息。這時北京時間正是午夜，我和LG都開始感覺困乏。找了家RiteAid，我們進去用洗手間，順便逛逛，放松一下。
開到海拔5000英尺，終於看到樹林中有些未化的雪。海拔升到6000英尺，到達一個叫Strawberry的小鎮，這裡已是遍地是雪了。經過Echo Summit，海拔7382英尺，是這條路上的至高點。從這裡，公路向左一轉，繞過一個山崖，一幅風景畫般的畫面展現在眼前：路邊的懸崖峭壁外，沉下去的山谷中蒼松翠柏，遠處有一大片深藍色，包圍在snow capped的山峰中――那就是我們的目的地lake Tahoe。
9:50am到達小鎮South Lake Tahoe， 共230英裡。顧名思義，這裡是太浩湖的南岸。每次我們家獨自來，都住在Caesar’s Tahoe賭場酒店，今年已是我們第四年住在這裡。加州州法禁止賭博，但州界線正好從湖面穿過，而州界的另一面內華達州賭博合法。於是在一街之隔的內華達州，緊挨著就有四家大賭場，每家賭場都有幾百間房間的高檔酒店。賭場為了鼓勵賭博，房費很便宜。以前我們都是在中小學校放假前來，房費從$49 ~ $79不等。今年我們是放假之後到的，我在網上的價錢是$99/晚。之所以每年來都住這，也是喜歡他的房間。酒店的風格顧名思義，愷撒宮大飯店，以古代羅馬風格為主題，大理石的雕塑精美絕倫。每間房間都有兩張大床，還有一個雙人Jacuzzi。衛生間的地板、牆面全部是大理石，雙人洗手池，足足有15平米。酒店的服務很體貼，有免費的valet parking、行李送房等多種免費服務，當然，都是要付小費的。一樓還有巨大的購物中心，從吃穿用到世界名牌，一應俱全。我感嘆，在這兒贏多少錢都不愁即刻全花掉。
特逗的是，前年2002年聖誕我們來這兒時，兒子八歲。他看我們每次車進車出，吃完飯，行李進出後，都付小費給服務生，非常羨慕，當場宣布；“等我長大了，我要做一名服務生！”我和LG摸不著頭腦地相互望望，不知他是什麼意思。兒子接著說：“這樣我每天都可以收到很多cash！”我和LG一下子被他逗得哈哈大笑！肯定是他在國內沒見過給小費，我們在美國又都是刷卡消費。他看我們給出那麼多dollar bill，還以為那是好多錢。^_^
本應4:00pm 才check-in，我們很幸運，正好有一間干淨的空房，10:00am就進了房間。休息一會，我們去一樓Roman Feast Buffet吃午餐，大人$10.99，小孩$5.99。我們每次來都必吃這裡，從沙拉到正餐到甜點，還有各種飲料，共有上百種選擇，又便宜又好吃。中國廚台和意大利廚台還有多款現點現做的dish，正合我們剛從北京來想吃西餐的胃口。我吃了些燒烤台現烤的大蝦，又在意大利廚台上點了份蘑菇奶酪餡的ravioli，Mmmm good！
下午LG和兒子就迫不及待地打算上山，我勸他倆先睡一覺，畢竟凌晨兩點多就起來了，又開了那麼遠的路。一覺醒來，我們去租雪具，離酒店幾百米遠的Paramount Ski and Snowboard Rental, 我租的普通套，1.50米的雪板，$16.00/天。LG租的中級套，$19.00/天，他要的1.67米的雪板。小孩$9.00/天，兒子要的1.20米的雪板。
晚上，兒子睡後，我倆enjoy加州紅酒，Jacuzzi, relax…