說起揚州，一些著名的詩句便紛紛踏來，如李白的“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，杜牧的“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”、“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”，張祐的“人生只合揚州死，禪智山光好墓田”。且不論揚州的風景究竟如何，光是這些名家的詩句，已令我對那片古老的繁華之地浮想聯翩，心弛神往了。我收拾好行囊，早早地睡下，明天便和幾位朋友去揚州。
翌日凌晨五點，枕邊的手機按時響起，我從夢裡猛然驚醒，盡管腦袋仍昏昏沉沉，但還是立即起了床。片刻後，梳洗完畢，便整裝上路。天蒙蒙亮，半空中一輪明月懸掛著，卻不似前夜的圓。風輕輕地拂來，感覺有些冷。路上沒什麼行人，顯得空空蕩蕩的。做小吃生意的個體戶卻已在路口點火扇爐，准備早晨的買賣了。
在車站等了許久，卻不見公交車來，我生怕遲到，誤了旅程，便叫了輛出租車，直奔“九五二”終點站而去。上了“九五二”，一看表，時間還來得及，這才心安。“九五二”在高架上飛弛，車窗外的天色明亮了些，但仍舊烏雲滿天，不見一絲陽光。我向遠處眺望，到處張燈結彩，國旗飄飄。忽然頓省，今天正是“國慶節”。四十分鐘後，“九五二”到達人民廣場，下了車，我便去乘地鐵。當我出現在上海體育場的時候，幾位朋友已在路口等我多時了。我們便說說笑笑地上了旅游團的大巴士。
在去揚州之前，我已打聽過：坐汽車從上海到揚州需四個多小時。載著四十多人的大巴士很快便出了上海，徑直朝北而去。沿途的景色風光不錯，不見了鱗次櫛比的高樓，入目是一片綠色的曠野。只是天公不作美，漸漸地飄起了雨，風也隨之大了起來，遠處的白樺被刮得呈四十五度角，倒向了一邊。走了三分之一路程後，交通開始堵塞，沿途不時有轎車追尾的場景。過了江陰大橋後，更是看見一起重大事故，一輛集裝箱大卡車一頭栽在路溝，而一輛大巴士頭部被撞得粉碎，周圍站著一群人，一位中年男子正把一位滿身是血的女子拖下車門。我們的車繼續往前開著，幾分鐘後便有一部救護車呼嘯而過。滿車的人議論紛紛，都為那輛出事的巴士惋惜。我不由想起了那句：天有不測風雲，人有旦夕禍福。
揚州，是一個以香艷繁華聞名的城市，但我清楚，它的過去並非都是繁盛光輝的，隋朝開鑿運河時民夫們的苦難；清朝“揚州十日”的血火交融；民國年間的特大水災......不也是在那裡發生的嗎？過去的揚州，似乎更像一個青樓女子，人前無限風光，背後卻暗藏淚痕。
原本四個多小時的路，居然走了六個多小時！入揚州時，已是下午一點半了。感覺這是一座整潔幽靜的小城，路人不多，和杭州、無錫也無多大區別。揚州的氣候比上海要涼，陰天，不見太陽。
導游領著我們去一家飯店吃中飯。我和幾位朋友被安排在第三桌，同桌的還有一對中年夫婦和兩位耄耋老嫗。兩位老人胃口極佳，手腳靈便。相問之下，才知頭發花白者七十八歲，未盡全白者也有七十五歲。如此高齡，仍相攜同游，若在古代可稱奇事了。席間之宴，卻不見揚州特產，皆是日常菜肴，雖然如此，我還是吃得津津有味，畢竟肚子餓了。飯畢，便去瘦西湖。
瘦西湖原稱保障河。據說，南宋時期，有一個叫汪杭的文人來到揚州，觀賞了此處的風景後，寫下一首詩，“垂楊不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”這便是瘦西湖的由來。既然，古人把此處景點和杭州的西湖媲美，說明瘦西湖風光是不錯的。
我傍河而行，河畔楊柳婆娑，雖已入秋，但仍舊綠意盎然。不一會，便來到傳說中的“二十四橋”。少年時期，我便讀過姜白石的《揚州慢》，其中一句“二十四橋仍在，波心蕩冷月無聲”，記憶猶新。可惜，我來時是白天而非夜晚，無法欣賞到二十四橋上的那輪明月，只好把他的詩句反復咀嚼，悟其意境了。河水從二十四橋下緩緩流過，說不上渾濁，但絕非清澈，比起岸上的風景，這水要遜色多了。自古揚州出美女，而這美女和水也有莫大的關系，成語“水性揚花”，不就說的是女人嗎？只是這一路走來，委實沒見著什麼美女，相必和這水有點兒關系吧！在揚州住過十三年的朱自清先生好像曾撰文說過，從來不曾在街上見過一個出色的女人。可見，“揚州出美女”這話，如今是名存實亡了。相比之下，上海街頭的美女卻很多，這不光是化妝品的功勞，所謂“一方水土養一方人”，上海的女孩的確有一種大都市的氣質和自信。
正走著，抬起頭來，便看見一座白塔。我覺得有些詫異，北京的北海不是有座白塔嗎？這裡怎麼也有一座白塔？便問身邊的一位朋友，這位朋友在揚州住過幾年，對這裡的環境和典故十分熟悉，他告訴我，傳說，乾隆初次來揚州，覺得這裡的景色很像北京的北海，但少了一座喇嘛塔，於是，地方官把皇帝的話傳給了地方上的大鹽商，幾個大鹽商為了巴結皇帝，立刻召集能工巧匠，一夜功夫，造了這座塔。揚州的鹽商，我早就耳聞，金庸先生的《鹿鼎記》裡就有揚州鹽商的描寫。但對這個傳說，我是抱懷疑態度的，一夜工夫造一座塔，即便是現在，也很難。
等我把瘦西湖轉了一圈，時間也差不多了。導游招呼著大家，上了巴士，去吃晚餐。晚餐比午餐豐盛得多，我看見了名聞遐邇的“清燉獅子頭”。揚州的名菜，其中有“三頭”，一拆燴鰱魚頭，二清燉獅子頭，三是扒燒整豬頭。我能吃上其中一味，也算有口福了。朱自清先生曾以“滋潤，利落，決不膩嘴滑舌。不但味道鮮美，顏色也清麗悅目”來概括揚州菜，所言非虛，單是那道“清燉獅子頭”，的確入口鮮美，利落爽口，和上海的“紅燒獅子頭”大不相同。吃罷晚餐，便被送至賓館休息。
翌日起來，天光大亮，是一個好天氣。
“富春茶社”是一家久負盛名的百年老店，小吃中以包子最為有名。一大早，我們便去那裡吃早餐。一桌人入坐後不久，服務員便端上一盆酒釀圓子，接著幾籠包子接踵而來。有菜心的，豆沙的，也有豬肉的，其中，以蟹黃包最為昂貴，需另付價錢，一只賣十圓。兩位老嫗各要了一只，將麥管插入，吱吱地吸起來。這頓包子宴，吃得熱鬧，經過一天的相處，大家也熟悉了，不再拘束，很快便消滅得干干淨淨。
揚州的鹽商名播四海，他們的府邸自然也成了一道景觀。導游帶我們參觀了一個大鹽商的府邸。據說，這座府邸的主人當年是逃難來揚州的，後來時來運轉，成了地方上的一富豪。房子是由青牆、黛瓦、木欄等構成，各個院落都有名稱，有主人的書房，小姐的閨房，還有客廳，正堂等，裡面陳列一些舊式的家具，據說都是民間征集之物，原來的已不知下落。宅院闊大，結構緊湊，只是屋內昏暗，遐想當時缺乏電力，雖有兒孫從西洋帶來的吊燈掛在正堂，但其余各室卻難以惠及，艷陽天還好，若是陰雨天，恐怕室內早早地便要點上蠟燭了。室外院中有假山翠竹，綠樹成陰，環境幽雅，景色怡然，雖占地面積不大，卻錯落有致，別有一番風味。想那鹽商不過是地位低下的商人，卻有如此豪華的府邸，可見當時揚州的經濟還是十分興旺的。
從鹽商的府邸出來，接著去了大名寺，個園等處。奈何時間匆忙，下午兩點便要起程返回上海，一天多時間裡，只對揚州有了些許印像，即便如此，也不枉此行了。
揚州這座古城，在我看來，還是有一種別致的韻味的。