<<乞力馬扎羅山上的雪>>----對這部海明威名著的記憶已經很模糊，但依稀記得Henry在山腳下逝去時的情景，讓人唏噓不已。而那非洲最高峰上的皚皚白雪，也不知讓我魂牽夢縈了多少回，一直很想親眼去看一看，也在紙上盤算了不少回，卻總是因為各種各樣的原因而擱置案頭。一晃十多年過去了，雖說這段時間也四處遛跶了不少地方，可是乞力馬扎羅山的吸引力卻像磁石一樣依舊是那麼強，時不時地牽動一下我的某處神經。或許還有另一層的原因，在世界七大高峰中，唯此峰不需要專業攀岩技巧，所以對於我這個有著雄心壯志卻無技術的所謂登山愛好者，這也許是我唯一有登頂希望的高峰了。
今年年初, 老板開恩准了三個多星期的長假，時間總算是有了。於是仔仔細細掂量了幾下荷包，開始四處忙碌起來。雖說自己也算是久經沙場了，可獨自闖蕩東非和攀登乞力馬扎羅山，心中還是不免有點戰戰兢兢。找來找去，居然無人可同行。不是沒有假期，便是沒有預算，看來這回我還得孤家寡人一次，否則這夢想又不知哪輩子可以圓了。
剛進四月，便訂了九月來回內羅畢的機票。這樣一來我就不會三心二意，在目的地之選上舉棋不定，算是給自己安了一個緊篐咒。又因為自己的錢袋並不飽滿，所以決定凡事自己來，干嗎讓旅行社在中間賺一筆？於是開始四處查詢資料，還准備了幾個文件夾, 以便把所查詢到的資料分門別類。我這人還就這點優點，做事仔細。一段時間下來，所需信息便查得八九不離十了。
既然是去登山，自然不能像以往一樣隨便，總得購置一些專業器材，否則在山上可是叫天不應叫地不靈的！所以不得不花了大把銀子買了帳篷，睡袋，指南針，頭燈，登山包，徒步鞋，防水服，防寒服，急救包，等等等等, 算是把自己從頭到腳武裝了一遍.
此次東非之行，雖然也要去野生動物園順路一游，但主要目的還是攀登乞力馬扎羅山。要是因為身體原因沒能登頂, 豈不虧大了，而且顏面無光！於是乎根據網上所查的資料，半年的訓練計劃也隨之出台了。急急忙忙參加了幾個戶外活動俱樂部，幾乎每個周末都出去徒步一兩天，每天飯後散步一小時，還時不時去GYM (健身館) 折騰一下，而且為了實戰演習，七月份還專門去了溫哥華島在West Coast Trail上backpacking (背包徒步旅行)一周，一來檢驗一下自己的體力和野外宿營的能力，二來體驗一下與世隔絕的感覺。坦白地說, 要是真能長期這樣努力不懈, 我早就是個窈窕淑女了。
因為是去非洲，健康和安全方面自然是得非常注意的。光是書上所說的各種可能疾病就有點讓我心驚膽顫。提前一個月去Travel Clinic (旅行診所) 檢查，根據醫生的建議，把該打的疫苗全打了，還買了些anti-malaria (抗瘧疾) 等一些應急藥品以備不時之需。可是安全方面呢？雖然自己也經常一個人背著行囊四處亂竄，但獨自去非洲還真是有點擔心。朋友戲稱可別被當地部落擄了去。而且資料查詢的越多，負面的消息越多。眼看行期漸近，心中還是沒底。只是箭在弦上，不得不發。於是把自己的一點微薄財產一一列項，包括銀行帳號，密碼，保險帳號連同所租房屋鑰匙，交由一好友保管。還千叮嚀萬囑咐，萬一我出事，務必聯系我兄。頗有點交代後事，壯士一去不復還的氣概！
經過十六七個小時的飛行, 九月三日晚上十點左右飛機停靠在內羅畢機場(Nairobi) 。因是第一天, 又是晚間抵達, 所以預先在網上查好了一家小旅館(Terminal Hotel) ，並且打了電話, 請他們安排接機。一切順利，旅館安排的人早已在出口處等候。旅館雖小，還有點破，但還算干淨。不過時間太晚已無熱水供應，只好用冷水哆哆嗦嗦地衝了個澡，雖然此地在赤道附近, 晚上還真有點涼！等到一切安頓好，已經快凌晨一點了。趕緊放下蚊帳，倒頭睡下。可是便宜的旅館自有它便宜的原因，附近餐館及街道上的吵鬧聲一直攪得我無法安睡，只是清晨在掃大街聲中眯惚了一會兒。
一大早便在鬧鐘聲中醒來。因一人在外怕貪睡誤時，特意隨身帶了個小鬧鐘。收拾完畢，便按照事先查好的幾家做Safari Outfitters (旅行社) 的地址一一拜訪。原也打算自己租車，但因為大多野生動物園都在偏遠之地，路況也不好，安全無法保證，經濟上也並不合算。所以仔細比較了幾家的日程安排和價格，最後訂下GameTracker旅行社的六天五夜的Safari。具體詳情不再贅述，因為此次東非之行的目的是登頂乞力馬扎羅山，我還是把筆墨放在這上面。
九日從Masa Mara 一回來，趕緊打電話去巴士公司訂購從Nairobi 到Arusha 的巴士票。一問單程居然要二十五美金。雖說有四五個小時的路程，可用當地收入來衡量，還是蠻貴的！這時聽到我打電話的一位當地人對我說，那是給外國人的價錢，當地人只需花大概十四美金。看來我還不得不“享受”一下外國人待遇！這會另有一位獻計說, 可以找旅館的人幫忙訂當地人票，我只要拿票乘車即可。我便如法刨制，果然得手。
十日一早便在旅館門前等候，可左等右等，總不見巴士的影兒，心中惶然，趕緊向旅館的人打聽。他們聽後笑著說：“你現在是在非洲！”可不！可別期望當地人准時。這話一點也不假！在今後的幾個星期中我是真切體驗到當地人對時間的觀念。凡事別當真，他們說八點到，再加一小時，沒准他們還沒出發呢！在巴士上顛簸了將近五個小時，一路上灰蒙蒙的，當風刮起的時候，漫天的灰塵。即便關著車窗，也能聞得到滲進來的那種塵土味兒。對坦桑尼亞的第一眼印像不算太好。不過入關時, 簽證官一句蹩腳的中文“歡迎” 讓我對這個國家立馬印像好起來. 下午二點左右，總算到達目的地 Arusha。這是座旅游城市，主要收入來源靠安排Safari 和Kilimanjaro Climb (旅游和登山) 。因為官方不允許旅游者單獨登山，必須雇佣當地向導。所以下車第一件事便是四處奔波，安排所有登山事宜。待一切安排妥當，便去了市中心遛跶遛跶，順便換點當地貨幣。周五下午的Arusha 還蠻熱鬧的，街上熙熙攘攘的，時不時由小販過來兜售當地的工藝品，於是討價還價買了一兩件便宜貨。
(待續)