蘇州和杭州的秀麗景色天下聞名，家喻戶曉。以至大家都知道“上有天堂，下有蘇杭”的美譽。但有一處景地，名聲遠遠不如蘇杭，卻直接以“天堂”命名，稱為“天堂寨”。我想，肯定十有八九的人不知道天堂寨這個地方。
天堂寨在哪裡？遠在大別山區，所謂長在深山無人識。查閱攜程網的記載資料，也寥寥無幾。合肥的朋友告訴我們，大別山區的天堂寨，是個新開發的景區，很有特色，值得去看一看。於是，我們便在朋友的鼓動下，去游了天堂寨。誰知這一趟游天堂寨，給全家留下難以磨滅的印像。長期來，我一直想把這一游歷情景寫出來，主要是作為自勉和留念，同時也想讓大家分享。
我們拒絕了朋友的好意，堅持坐長途車去天堂寨。原因有二：一是天堂寨坐落在大別山深處，一路上都是盤山路，自駕車十分危險；二是天堂寨來回要3天，不敢再麻煩朋友耽擱3天的休息時間。
按照朋友的設計，我們的游覽路線分兩段，先到金寨縣城住一晚，再到天堂寨住一晚。具體走法是：
第一天：午飯後坐長途車從合肥出發，經過六安，到達金寨縣城吃晚飯，並住上一晚。順便游游金寨縣城。
金寨縣位於安徽省西部，大別山北麓，處在湖北、河南、安徽三省結合部，面積3814平方公裡，人口64.2萬人。全縣平均海拔500米，千米以上高峰101座，森林覆蓋率70.35％。
金寨縣是革命老區，是有名的將軍縣。洪學智、皮定均、滕海清、徐立清等將軍均來自金寨。1947年劉鄧大軍挺進大別山，為解放全中國作出巨大貢獻。
金寨縣又是全國扶貧開發的重點縣。1986年，被列為國家級重點貧困縣，當時全縣農民人均收入200元以下的9萬多戶、42萬多人。到2003年底，仍有2.4萬戶、8.3萬貧困人口。
金寨縣城不大，一條主要街道上，布滿商店及小吃，來往人流也很熱鬧。但整體上感覺經濟欠發達，市政設施陳舊，生活比較貧窮。我們住的招待所也很一般。在縣城兜了一圈，我們就早早地進了招待所。我的女兒收獲最大，接受了一次革命教育。使她從直接感受中體會到地大物博的中國還有一窮二白的一面。
第二天：一早，我們早早起床，早飯後坐中巴出金寨縣城，進山赴天堂寨。
天堂寨是大別山的三大主峰之一，為華東、華中、華北三大植物區系交彙中心，是華東最後一片原始森林，被列為國家級森林公園、國家級自然保護區和省級風景名勝區。
一路上，山路蜿蜒曲折，時而盤旋而上，時而拐頭而下。山路的一邊是陡壁，一邊是懸崖，令人提心吊膽。中巴車在崇山峻嶺中慢慢地爬行，窗外的山景倒是很不錯。峰巒重疊，巨岩怪石，松柏挺拔，滿目青翠。時有雲霧升起繚繞，如同一幅水墨丹青畫。
天堂寨風景區，門票80元，不算便宜。到達後，先找住宿。安興山莊，這是四星標准的賓館，268元一間標房。賓松賓館掛二星，標房為140元一間。其他小旅店很多，50－100元一間不等。我們選擇了掛二星的賓松賓館。辦好手續，放下行李，簡單盥洗後，我們出賓館溜達，並找店吃午飯。
離酒店不遠有一峽谷景區，但景色一般。我們主要游覽了天堂寨瀑布景區，離酒店6公裡，需坐景區的小車上山（要收費）。午飯後，我們一家3口向天堂寨瀑布景區進發。運氣真不錯，適逢陽光燦爛，沒有霧氣，視野很遠。人在青山翠綠中，步行而上，溪流潺潺，銀簾飛瀉，好不愜意。游了九影瀑，垂簾瀑，瀉玉潭等景點後，我們買票坐纜車上觀景峰。
觀景峰上建有一座雙層石亭。已有不少游人在亭裡。我們登上石亭，極目遠眺，只見四周群峰青翠，峰巒重重，有點“一覽眾山小”之勢。由於當天天氣好，空氣清晰，能看得很遠。一位當地游客介紹說，向西看，是河南省，向南看，是湖北省。當然，免不了要在觀景峰上照相留影。
天堂寨的景區是很大的。我們只是游了一部分，好多景點都沒去。例如從雙層石亭向左就有一小路可通往另一個山峰，貫通到達其他幾個景點，但我們沒有去。我們在觀景峰上呆了有半個小時，就准備下山。可誰也沒想到，這看起來是簡簡單單的下山，也不過經歷二三個小時，卻給我們一家都留下極其深刻的印像，仿佛像從一個世界走到另一個世界。