“千年趕一會，一會趕千年”的大理三月街，又名“觀音市”，是白族盛大的節日和佳期。每年農歷三月十五至二十日在大理城西的蒼山腳下舉行。每逢會期，古城大理西門外的崇聖寺畔、元世祖平雲南碑前，商旅雲集，結棚為市，人語喧嘩，熱鬧非常。 歷史悠久、風格獨具的大理三月街，既是滇西規模宏大的物資交流盛會，也是多姿多彩的民族體育活動和文化娛樂盛會。尤其是騎手雲集、駿馬馳騁的三月街賽馬活動，更是令人稱奇道妙，嘆為觀止。當年徐霞客慕名考察、觀賞了大理三月街賽馬的活動後，在其《滇游日記》中作了這樣的記錄，“余乃由西門西向一裡半，入演武場，俱結棚為市，環錯紛紜。其北為馬場，千騎交集，數人馳騎於中，更隊以覘高下……”
傳說很久以前，有一個暴君，奢望長生不老，聽信一個侍從的話，每天吃一對人的眼球，這給當地白族人帶來深重的災難。當時有個充滿神奇威力的勇士，為了給白族人民除魔滅害，在三月的一天，巧施妙計，把暴君騙到蒼山的中和峰麓，喚來神狗咬斷了暴君的咽喉，喝干了他的血液，消滅了這個魔王，為白族人民除了禍害。為了紀念這個勇士和白族人民得救的大好日子，人們每年在農歷三月十五至二十日，聚集在蒼山腳下，歡歌樂舞。年復一年，便形成了一年一度的“三月街”。現在“三月街”期間，除了交流物資，還表演民族歌舞、體育等活動。特別是參加賽馬會的各族騎手，雲集蒼山腳下，揚鞭策馬，騰雲駕霧似的向洱海邊奔去，其情景煞是壯觀。
一年一度的大理三月街賽馬活動，也為多情多義、俊俏標致的白族姑娘選擇意中人，提供了良好機會。那些剽悍英俊、騎術精湛的騎手，往往備受姑娘們的青睞，成為她們“角逐”的對像。正如故事影片《五朵金花》另一首插曲所唱的那樣：
小伙子賽馬顯身手，姑娘來相好人才。
奪得錦旗無數面，英雄人人愛!