歷史書上的埃及是關於古老文明、關於不朽與來世的埃及。人類文明史的敘述總是以古埃及作為起點，遙遠年代的法老們在大地上留下言之鑿鑿的金字塔和神廟，以及語焉不詳的傳說和故事。出發之前，我讀了三遍埃及史，翻爛了一本導游書，早已知道了克裡奧巴特拉的愛情和拉美西斯二世的豐功偉績。旅行者描述的埃及是一個惡人遍地的埃及。先行者對埃及人的描述幾乎都是反面的：騙錢、說謊、對外國女游客圖謀不軌。那個三千美元游世界的朱兆瑞更是下了一個可怕的結論：我遇到的埃及人沒有一個不是騙子！看完攜程網上所有的埃及游記，我已做好每天與人鬥智鬥勇的心理准備。
我看到的是一個充滿意外的埃及。我驚詫於金字塔竟真是那樣地高——雖然我早已知道它的高度；意外於尼羅河水竟是那樣地藍——我原以為所有的母親河都因生養過度而渾濁不堪；但我收獲到的最大的意外，卻是埃及人的熱情、友善和好客——雖然每天也要應付無數埃及人見招拆招的生意經和廣種博收的求婚狂。這是一個與法老和木乃伊無關，與神廟和金字塔無關的埃及，是今天的市井阡陌中的埃及和埃及人。